– Я воин, а не… – Ворон осёкся. – Не мужское это дело.

– Ладно, пойдём завтра со мной. Будешь оттаскивать землю. Глядишь, вместе за день управимся.

– Лучше бы вместо меня выжил Лис! – злобно прохрипел в ответ Ворон.

Тряхнуло, и затикала аварийная сигнализация.

– Что случилось? – открыл глаза Александр.

Зарина с Оксаной тоже проснулись от резкого тормоза.

– Уснул! – Алексей выругался и съехал на обочину. – Слава богу, трасса пустая! Пять минут отдохну. – Он упал лбом на руль.

Боб воспользовался остановкой и вышел в лес.

Александр вдруг услышал лай псов, которые с недоумением мечутся по дороге в том месте, где девушки сели в машину. Он засмеялся, увидев, с каким ужасом охранник смотрит на опустевшие коконы-тулупы и хватается одной рукой за пистолет, другой за телефон.

– Что смешного? – спросила Оксана.

Александр протянул руку, показывая ей эту забавную суету.

– Что там? – Оксана вгляделась во тьму. Там стоял Боб, повернувшись к сосне.

Александр прекратил веселиться, увидев, как меняется в лице Рихард, узнав об исчезновении пленниц.

– А куда мы едем? – спросил он.

– В город.

– Нет! Разворачивай в Трёшку! – толкнул он Алексея.

– Какая Трёшка?! – возмутилась Оксана. – Срочно в милицию!

– Мы туда не доедем. Он уже предупредил пост ГАИ, нас там остановят. А его бойцы уже едут на перехват.

– Откуда ты знаешь?

– Догадываюсь.

– А в Трёшке что? Там нас и возьмут голыми руками.

– Что-нибудь придумаем.

Боб залез в салон. Алексей развернул машину. Дорога монотонно потекла под колёса, вводя в гипнотический транс. Начали возвращаться образы прерванного сна.

Стоя на хлипкой лестнице, он копает вверх. Колючий песок сыплет в глаза и скрипит на зубах. Кирка вгрызается в глину, словно в мясо. Хрустят кости земли и лопаются сухожилия. Оставшись без опоры, толща верхнего пласта начала оседать. Цепляясь за корень, он пытается удержаться, но руки скользят. Крупный камень бьёт по переносице, и тяжёлый поток увлекает в воронку. Он пытается освободиться, но тело сковано. С каждым вдохом в грудь проникает едкая пыль, и вскоре дышать становится невозможно. Вспышка света. Жалобный голос Надёжки, плач Малашки. Снова тьма, а потом улыбающаяся физиономия Лиса.

Они сидят на обрыве и, болтая ногами, как в детстве, смотрят на реку.

– Обидно! – сказал Луч. – Он даже не попытался вытащить меня из-под завала.

– Когда я тонул в болоте, он тоже спокойно смотрел.

– Как? Он же сказал, что спас тебя!

– Его потом совесть так мучила, что он это придумал. Да сам и поверил.

– Но зачем тогда амулет для тебя просил?

– Я же говорю: сам поверил. Когда ты пришёл и увидел, что меня нет, он тоже увидел, что меня нет, и на самом деле подумал, что я ушёл к белым. Не сердись на него. Он запутался.

– Да я не сержусь. Ему теперь и за тебя и за меня жить. Только он так и не уследил за Надёжкой. Горбик у неё всё-таки вырос, хоть и не такой страшный, как у Малашки.

– Ничего. Мы вернёмся и всё исправим, – улыбнулся Лис.

– Я-то вернусь. Надёжка замуж вышла, детишек нарожала. Мне есть куда возвращаться. А ты?

– А у меня брат с детьми на север ушёл. Да и у Ворона с Малашкой сын родился. Я найду куда воплотиться.

– А как мы друг друга узнаем?

– Я опять буду рыжим.

Утро

Александр проснулся. За окном пасмурный рассвет. Во рту сушняк, голова тяжёлая. С трудом сел. Тело ноет, словно его били. На столе среди кучи мусора недоделанная «медведица». Видимо, всю ночь долбил, да так и уснул, не раздевшись. Осторожно встал и, не найдя своего посоха, вышел из комнаты, держась за стены.

Глянув в зеркало, что висит над умывальником в туалете, увидел распухшую губу и ссадину на переносице, от которой под оба глаза растёкся фиолетовый синяк. Долго пытался вспомнить, откуда такие украшения.

Вернулся в комнату и обомлел, увидев Оксану, которая лежит на кровати и смотрит на «медведицу».

– Как ты здесь оказалась?! – Он включил свет.

– Что значит «как»? – Она зажмурилась и потянулась. Потом села и взяла в руки поделку. – Саша! Это просто чудо! Неужели ты это сам? – Она взглянула на него и замерла. – Что с тобой?

– Что? А, это… – Он потрогал переносицу. —

Я, кажется, где-то упал и ударился головой. Ничего не помню.

– Когда ты успел?! Мы приехали и сразу легли спать.

– Откуда приехали?

– Не пугай меня! Опять провал в памяти? Что последнее помнишь?

Он сел на кровать и с сожалением посмотрел на «медведицу».

– Хотел успеть ко дню рождения, но сюрприза уже не получится.

– Да бог с ним, с сюрпризом! Может, я до дня рождения и не доживу.

– Чего болтаешь?!

– В смысле на свободе. – Оксана поставила ковш обратно на стол и посмотрела на Александра. – Откуда эти синяки?!

– Я не знаю!

– На тебе не было ни единой царапинки, когда мы вернулись!

– Откуда?!!

– О боже! Это надо рассказывать, начиная с позавчерашнего дня.

– Ну, так рассказывай! – Александр лёг, морщась от боли.

Оксана тоже легла и начала рассказывать события последних дней.

– Подожди! – встрепенулся Александр, когда Оксана дошла до побега из милиции. – Кажется, я это уже слышал!

– Когда?

– Алексей рассказывал. А вот когда?.. – Он задумался.

– Видимо, вчера, когда за тобой приехал.

– Там ещё какой-то парень был…

– Точно! Тот, второй, который меня не опознал.

– А как вы умудрились сбежать-то?

– Зарина мента загипнотизировала.

– Как?!

– Это ещё что! Видел бы ты, какие фокусы вытворяет её бабушка!

– Какие?

– Она может показать тебе то, чего нет, и сделать невидимым то, что есть.

– Правда? А они могут этому научить?

– Я пыталась напроситься в ученицы, – усмехнулась Оксана.

Дальше Александр слушал не перебивая, пока она не дошла до слов:

– И вдруг я вижу напротив окна силуэт: плащ, широкий капюшон, загнутый сверху посох. У меня дыхание остановилось. В этом образе мне снился твой дед . Я решила, что это тоже сон, и начала вести себя как в осознанных сновидениях.

– А как ты там себя ведёшь?