— Вставай, — спокойно.
И я встала. Потому что все еще хотела жить.
Ищем меня. Третий час. Смеркается.
Мурз запустил пару поисковых заклятий, но они, естественно, тут же прицепились ко мне. Все решили, что я своей магией все порчу, и пообещали дать по шее.
Кошусь на Хорта. Бледный, спокойный, молчит. Все время молчит. Вирх тоже неразговорчив и клинки в ножны так и не убрал — оглядывается по сторонам, прислушиваясь и хмурясь.
Я же стараюсь привлекать как можно меньше внимания, отвлекая их от того очевидного факта, что здесь мы уже проходили. Да еще и не раз.
— Марина!
Я вздрогнула и остановилась. Крик Вирха заставил птиц рвануть с ветвей, плюнув на устройство на ночлег.
Естественно, ему никто не ответил. А вот у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло.
— Мы найдем ее. — Мурз, сидя на руках охотника, успокаивающе кивает Вирху.
Ветер пронесся в ветвях, заглушая еще далекие раскаты грома. Звери попрятались в норах, предчувствуя дождь. Но эти трое — упорно идут вслед за мной, веря, что я знаю, где их Марина. Поразительно.
Когда взошла луна, парни остановились, и Мурз прицепил на меня заклинание правды, приказав отвечать на вопросы хозяина. Смотрю на Вирха и неуверенно киваю, пока Хорт стоит за спиной, контролируя, чтоб не сбежала.
— Итак. — Котенок забрался на старый трухлявый пень и нахмурился. — Ты видело Марину?
— Да.
Довольный блеск золотистых глаз. Парни молчат.
— Она далеко?
— Нет.
— Когда мы сможем ее догнать?
Что бы такого ответить, чтоб не прибили? Правду говорить не хотелось страшно: свяжут, воткнут в рот кляп и отомстят. Или и того хуже: превратят в лошадь и верхом поедут…
— Не скоро.
— Почему? — удивленно.
— Да хитрит девка. — Я, туманно.
— Она так хочет сбежать от меня? — вмешался Вирх. И уже по тону понимаю, что в глаза ему смотреть мне будет ох как тяжело.
Киваю. Вампир замолкает. Неужели… ему так больно? Да нет, глупо. Мы с ним знакомы-то всего ничего, а принцессу он себе и получше найдет.
— И что нам нужно сделать, чтобы мы смогли ее догнать? — Мурз. Смотрит пристально и осторожно подбирает слова.
Смутно начинаю подозревать, что кот если еще и не догадался, то уже на полпути к разгадке точно.
— Гхм… ну… ты должен или отказаться от свадьбы, или…
— Или? — вкрадчиво.
— Или… доказать ей свою любовь. Ну раз и навсегда, значицца.
— Н-да? И как это сделать? — Кот спрыгивает с пенька и идет ко мне.
А мне — плохо, неуютно, да еще и в голове крутятся идеи одна хуже другой:
1) Отказаться от трона, королевства, власти и жить со мной в ма-аленькой деревушке, сажая горох и бобы. (Я первая не выдержу!)
2) Пройти обряд крещения, исповедоваться попу после.
3) Загрузить смерть в яйцо и засунуть его в зайца. (Это из другой сказки, здесь юмора не поймут.)
4) Снести золотое яичко…
5) Достать с неба звезду, да побольше.
Все не то! Что же сказать? Смотрю на серьезные мины ребят. Блин, и сдалась я им?
— Я отвечу. Но сначала честно ответьте вы мне на вопрос. Зачем она вам так сильно нужна?
— Какая тебе разница? — удивился Мурз.
— Ну… еще никогда не видело, чтоб за бабами так бегали. Ну сбегла и сбегла. Радуйтесь. Так ведь нет…
— Ты меня достал. — Вирх, вставая. — Или ты сейчас нам скажешь, как вернуть Марину, или заживо сдеру шкуру.
Киваю, морщась, и поспешно объясняю:
— На ней заклятие… эмм… невидимости. Так что увидеть ее нельзя. Но если выполните то, что я скажу, — девушка вернется.
— Что надо сделать? — Хорт уже стоит рядом с Вирхом. Кота оставили на земле.
— Добраться до города, явиться в святилище и выполнить первое же повеление служителя. А до тех пор…
— Марин, хорош придуриваться, — тихо, перебивая вдохновенный диалог. — Все служители частенько матерятся при виде вампиров — не толкай народ к разврату.
Застываю, кошусь на Мурза. Пытаюсь осторожно отползти вбок. Кот идет следом, обнюхивая мои ноги и тихо мурлыча.
— Хозяин, ты не поверишь, но это — она.
Стараюсь не смотреть на их лица.
— А я-то все переживал, — радостно, — каково хрена мои поисковики на лешего натыкаются? А ну… — После чего был произнесен какой-то бред. Листья, грибы и прочее — осыпались на землю. А я, грязная и облепленная зеленью, осталась сидеть перед потрясенной публикой. Котенок потыкал меня лапкой, довольно кивнул и отошел.
Вирх сжал кулаки. Зажмуриваюсь, стараясь убедить себя, что я — храбрая.
Принц прошел мимо меня к дереву и врезал по стволу кулаком так, что древесина вмялась внутрь. Выругавшись, подошел ко мне, протягивая разбитые в кровь пальцы и глядя вновь холодно и отчужденно.
Почему-то стало очень стыдно. Все еще сидя на земле, робко хватаюсь за его ладонь, чувствуя, как меня вздергивают вверх, волоча за собой на манер буксира. И снова направляясь куда-то далеко и ориентируясь неизвестно как…
Хорт пошел следом. На его лице невозможно было ничего прочесть. Но я все же спросила, помогая Мурзу запрыгнуть на плечо:
— Ну а почему ты остался? Кровь дракона ты выпил, убить меня не удастся. И… ай! — Рука Вирха сжала пальцы, причиняя боль. Но тот даже не обернулся. — Так… почему ты остался? — морщась и пытаясь вырваться. Проще руку отгрызть.
— Не знаю, — пожав плечами и задумчиво глядя на спину вампира.
Я замерла. Но меня снова дернули вперед, и пришлось шагать, оглядываясь через плечо.
— Как это? — А в груди стало так тепло и страшно… — А… может, это потому, что… ну что я тебе нравл… — отчаянно краснея.
Но договорить мне не дали. Вирх остановился, подхватил взвизгнувшую меня на руки и так и понес дальше.
Я немного побуянила, но довольно быстро успокоилась и даже смогла задремать. Все равно каждый раз, как я пыталась заговорить с Хортом, Вирх запечатывал губы поцелуем, не давая говорить. Это злило, но не было неприятно. Совсем. И чтобы снова не запутаться в своих чувствах, я и уснула, прислонившись лбом к его плечу.
И снова разбудило солнце.
Парни шагали всю ночь, и теперь на деревьях перекрикивались сонные птицы, а понизу бегали шустрые зверьки, подергивая пушистыми хвостами.
Желудок уныло забурчал, откликаясь на изобилие дичи, пока, к сожалению, недоступной. Пальцы отогревались внутри рукавов куртки.