Вилена пожала плечами. Ее нервная система была устроена куда крепче, чем у младшей сестры, но тем не менее принцесса тоже выглядела немного растерянной. Почему пираты привезли их именно сюда? Конечно. Возможно именно там. Среди черных звезд, находится их база, но…
— Странно, — наконец глухо произнесла Вилена.
— Что странно?
— Это темное скопление… Отец никогда не рассказывал про него. Но дядя Чейн однажды что-то обмолвился на его счет. Мы тогда были еще совсем девчонками, и я все пропустила мимо ушей. Анна, твоя память лучше. Вспомни, прошу!
Анна задумалась. Да, много лет назад был какой-то короткий разговор об отроге Арго и его границах. Морган Чейн очень охотно рассказывал о самом отроге, где он в молодые годы побывал на многих мирах, но едва речь зашла о границах отрога, как он сразу же нахмурился, и почти сразу же ушел. Нет, прежде он что-то рассказал…
— Смертоносные Миры! — воскликнула она. — Виляя, ты помнишь, как дядя Морган говорил о планере Хланн и о расе каяров? Кажется, эти люди очень не любят гостей. И потому заминировали многие соседние миры. Очень трудно проникнуть к Хланну незамеченным, а еще сложнее миновать Смертоносные миры, которые могут взорваться при приближении чужой эскадры. И еще о чем-то говорил дядя Чейн, о чем-то еще более страшном…
— Психолучи! — внезапно все вспомнив, вскрикнула Вилена. — Каяры очень жестокие существа, и потому используют против непрошенных гостей мощные парализующие психолучи! Дядя Чейн говорил, что в свой первый полет к Хланну он спасся только благодаря Гваатху. Пока все люди корчились на полу от невыносимой боли, парагаранец сумел добраться до пилотского кресла и увел корабль прочь от опасной планеты!
Сестры еще больше растерялись. Неужели скоро и они подвергнуться ударам парализующих лучей? Дядя Чейн говорил, что лишь чудом остался жив, испытав этот кошмар. Но варганец несравненно сильнее из обеих, он опытный, все повидавший мужчина, а они… Разве они выдержат такое страшное испытание?
Позади послышались шаги. Капитан пиратского корабля выглядел озабоченным. Слегка кивнув девушкам, он хотел пройти мимо, но Вилена схватила его за руку.
— Ну что еще? — не очень любезно осведомился вожак пиратов.
— Эдвард, куда мы летим? — взволнованно спросила Вилена.
Пират молча махнул рукой в сторону темного созвездия.
— Но ведь это созвездие очень опасное! На одном из его миров, Хланне, обитает раса жестоких каяров. Они уничтожат любой корабль, который рискнут вторгнуться на их территорию! Даже имперские крейсеры…
Эдвард нетерпеливо перебил девушку.
— Верно — имперским крейсерам в скоплении ДВ-444 делать нечего. А вот нас. Как я надеюсь, встретят неплохо. Да еще с такой прекрасной добычей, как вы! Каяры обожают все прекрасное, ха-ха!
Пират ушел. Девушки растерянно поглядели ему вслед.
— Господи, неужели пиратская База находится именно там. На Хланне? — спросила Анна.
Вилена мрачно кивнула.
— Похоже на то… Теперь понятно, почему о космических пиратах у нас на Терре никто и ничего не слышал. Ведь отрог Арго — это так далеко! А с каярами Империя не поддерживает никаких отношений, даже дипломатических. Быть может, и сам Эдвард — один из каяров? Дядя Чейн помнится, говорил о беспримерной жестокости этой расы.
Эдвард тоже жесток, словно хищный зверь! У-у, как же я ненавижу его!
Анна неожиданно радостно воскликнула:
— Вот как? Ты на самом деле его ненавидишь? Отлично!
Поняв, что сказала что-то не то, Анна прикусила язык, но уже было поздно. Вилена уставилась на сестру с огромным подозрением:
— Почему же? А разве ты сама не говорила десятки раз, что готова убить Эдварда голыми руками?
Анна смутилась и отвела глаза в стороны.
— Да, я это говорила, — нехотя подтвердила она.
— Но, похоже, тайно думала совершенно иначе?.. Сестричка, не надо отводить глаза в сторону. О-о, как ты смутилась! Даже щечки порозовели. Признавайся: ты влюбилась в этого разбойника?
Анна возмущенно воскликнула:
— Нет! Клянусь небом, нет!
Вилена пристально смотрела на младшую сестру, словно пытаясь проникнуть к ней в душу, и на не выдержала этого испытывающего взгляда.
— Так, так, — с насмешкой продолжала Вилена. — Вот это сюрприз! Тихоня Анна наконец-то влюбилась, в первый раз. И в кого? Нет, не в принца, и даже не герцога, которых в нашем терранском дворце видимо-невидимо, а в грубого, мерзкого, отвратительного, порочного бандита, который на наших глазах пристрелил бедного егеря, а нас украл, словно два тюка с тряпками… Отец, наверное, сошел бы с ума, услышав про такой конфуз, а мама…
Не выдержав, Анна воскликнула:
— Да ты ведь сама влюблена в Эдварда!
— Я?!
— Да, именно ты! Думаешь, я не вижу, какими глазами ты смотришь на него, как ты вздрагиваешь при каждом шаге, что доносится со стороны коридора…
— Идиотка, я просто боюсь, что вожак пиратов отдаст нас своим бандитам на растерзание!
— Не пытайся меня обмануть, Виля. Ты сходишь с ума по Эдварду, потому что никого похожего на него еще не встречала. И потом, вы оба в чем-то похожи…
— Разве?! — на лице Вилены появилось выражение задумчивости.
— К сожалению, это так. Вы оба — отъявленные, беспринципные авантюристы, оба готовы идти к своей цели по головам людей. Но…
— Что — но?
— Помнишь, о чем нам говорила мать, когда мы просили ее рассказать о ее браке с отцом? Она вздыхала и говорила: да, мы оба очень непохожи друг на друга. Больше того, во всей галактике наверное, не найдешь людей более непохожих! Но это и делает наш брак прочным. Мы прекрасно дополняем друг друга, и это делает нашу жизнь такой интересной. Когда-то у меня был вполне добропорядочный и заботливый поклонник по имени Джон Гордон, но мне почему-то было с ним отчаянно скучно… Вот что говорила мама! И потому даже не надейся, моя дорогая сестричка: Эдвард из нас двоих выберет именно меня! Потому что я — совсем другая. Мы с Эдвардом — как два магнита с разным знаком, а они, как известно, притягиваются друг к другу. А ты у него будешь вызывать только зевоту. У вас даже цвет волос похож, и голоса, и манера ругаться. Скукота!
Вилена молча выслушала пылкую тираду младшей сестры, а потом с размаху влепила ей пощечину. Анна не осталась в долгу. Забыв о своей уже совсем не юном возрасте, две сестры вцепились друг в друга — так, как нередко делали в детстве. Только на этот раз они делили не куклу и не коробку со сладостями.
Проходивший по палубе офицер-варганец с удивлением остановился и некоторое время наблюдал за женской возней, сопровождавшейся совсем нешуточными ударами и оскорблениями. А потом пошел дальше, бормоча себе под нос: «Ну и дает этот красавчик! Все бабы по нему сходят с ума. Бедные девчонки, они даже не подозревают, что их ждет…»