Эдвард помрачнел.
— Ты говоришь о моем брате Томасе?
— О твоем сводном брате, — уточнил Варнар.
— Ха, но я его ни разу даже не встречал! Чем же он будет для меня опасен? Я думаю, что каяры уже уничтожили его эскадру. Глупец, он даже не подозревал, что ему принесет победа над Ранроями!
Х’харн так посмотрел на своего воспитанника, что у того мороз пошел по коже.
— Все не совсем так, мой мальчик.
— Но почему? Каяры обладают мощным оружием — что им какие-то несколько десятков потрепанных в бою варганских звездолетов?
— Твой сводный брат оказался умнее, чем мы думали. Он сумел напугать каяров, и те отдали ему Вилену.
— Черт побери, как они посмели!
— Что поделать — каяры больше всего на свете пекутся о своей безопасности. Как все жестокие люди, они очень трусливы… Но это еще не все неприятные новости. Вилена подслушала наш с тобой последний разговор, и она все знает. И о наследстве Ллорнов, и о том, где оно находится. Короче, очень скоро эскадра Томаса Чейна появится рядом с нами.
Эдвард не верил своим ушам. Вилена подслушал его разговор с Варнаром? Но как же так, ведь Х’харн…
Варнар рассмеялся.
— Понимаю твое изумление, мальчик. Конечно же, я учуял присутствие девушки. Больше того, я сам внушил ей мысль подслушать нас!
— Но зачем?!
Варнар прекратил смеяться и жестко сказал:
— Запомни, мальчик — Х’харн никогда не решает только какую-либо одну задачу. Таких задач должно решаться как минимум три! Мы давно мечтали найти наследство Ллорнов, и теперь эта мечта стала реальностью — то раз. Шорр Кан, даже не подозревая того, из нашего серьезного противника превратился в союзника — это два. Морган Чейн основательно завяз на Голконде, и упустил из-под контроля своего сына Томаса — это три. Теперь осталось только решить четвертую задачу. Не скажу, что самую главную, но все же давно назревшую.
Эдвард вдруг почувствовал сухость во рту.
— Вы хотите… убить Томаса Чейна?
Х’харн хмыкнул.
— Лучше его просто взять в плен. Потом Морган Чейн сам, добровольно отдастся нам в руки! Он уже потерял одного своего сына, и лишиться второго не захочет ни за что на свете. Вот что такое военная тактика Х’харнов. Морган долго успешно противостоял нам, и даже сумел построить в пику нам свою галактическую Империю. Но у него оказалось два слабых места — это его любимые сыновья. Люди очень несовершенно устроены, мой мальчик!
Эдвард тихо спросил:
— А как же Х’харны? Разве вы не любите своих сыновей?
Варнар озадаченно посмотрел на него, и не ответил.
Спустя минуту в кабине вновь послышался голос наблюдателя:
— Капитан, со стороны Отрога Арго только что появилась еще одна эскадра! Она не так велика… Пьяное небо, да это же Дагои! Братья, радуйтесь, скоро мы сможем взять реванш за поражение и Смертоносных миров!
И в интеркоме зазвучала варварская боевая песня.
Эдвард поморщился и отключил звук. Он не отрываясь смотрел на экран, где среди россыпи звезд были уже отчетливо видно быстро передвигающиеся желтые искры. Эскадра Дагоев шла им наперерез, явно собираясь первой достичь туманности М-125. Но Эдвард не собирался спешить к базе Ллорнов. Он ждал вызова, и вскоре дождался.
На экране монитора дальней связи появилось лицо черноволосого юноши. Черты лица незнакомца были грубыми, словно их вытесали топором, и все же не лишенными некоторого обаяния.
— Эдвард, ты слышишь меня? — спросил незнакомец.
Капитан включил обратную связь, и торопливо сдернул черную маску с лица.
— Да, я слышу тебя, Томас.
Некоторое время братья молча вглядывались друг в друга. Затем Х’харн положил лапу на плечо Эдварду и тот, вздрогнув, опомнился.
— Как мы будем драться? — неровным голосом спросил он. — Я владею всеми видами оружия.
— Я — тоже, — ответил Томас. — В нас обоих течет варганская кровь, и потому мы могли бы сесть за штурвалы варганских звездолетов и сойтись в космическом бою. Но я хотел бы увидеть в первый и в последний раз воочию увидеть твое лицо, брат, перед тем, как я убью тебя.
— Согласен, я с удовольствием закрою твои глаза, Томас. Значит, мы встретимся с оружием в руках на какой-то из ближайших планет?
На лице Томаса появилась широкая улыбка.
— Не уверен. Что в этой туманности есть подходящие планеты. Зато там находится база Ллорнов. Мы оба никогда не бывали там, так что находимся в равных условиях. Надевай легкий скафандр, бери какое хочешь оружие кроме пушек и лети на базу. Однажды наш отец встретился на планете Мидас в поединке сразу с пятью князьями, в огромном дворце Развлечений. Ну, а наше развлечение будет куда веселее!
Варганский корабль на маршевой скорости продвигался по крабовидной туманности. Впереди тускло сияли десятки, сотни красных звезд. Датчики показывали, что пространство вокруг корабля насыщено космической пылью и молекулярным водородом, так что полную тягу двигателя включать было опасно. Наверное, неподалеку проносились и космические течения, состоящие из мелких обломков планет, но примитивные приборы варганского звездолета попросту не могли их обнаружить. Они вообще не были приспособлены к полетам внутри подобных туманностей, их стихия была открытый космос.
В любой момент могло произойти роковое столкновение, и дуэль
с братом закончилась бы, так и не успев начаться!
От этой мысли у Томаса мороз пошел по коже. Не то чтобы он очень боялся смерти — хотя конечно, боялся. Кому же хочется умирать в семнадцать лет! Но еще больше его угнетал груз ответственности, которые он взвалил на свои плечи.
Там, на подходах к крабовидной туманности, сейчас в боевой готовности находятся три эскадры — Дагоев, Ранроев и звездных крестоносцев. Наверняка где-то затаились эскадры империи, иначе Шорр Кан не был бы Шорром Каном. Если верить ощущениям Рангора, то на флагманском корабле Ранроев находился по крайней мере один Х’харн. Значит, где-то притаились и корабли этих мерзких пришельцев.
Ситуация окончательно запуталась, когда Банг и Дювалье вдруг заявили, что только что нарушили данное ими слово, и доложили о всем Селии. Она очень встревожилась, и пообещала как можно быстрее рассказать обо всем мужу. А это означало, что через некоторое время возле М-125 может появиться и Орда!
Томас не стал протестовать. Он понимал, что заигрался. Ситуация создалась слишком сложная, и ему волей-неволей приходилось расставаться с юношескими иллюзиями. Увлекательное приключение, охота за главным врагом отца вдруг обернулось нечто куда более серьезным, чем он ожидал. Жизнь буквально силой заставляла его взрослеть, и он сам связался с матерью и попытался объяснить, почему обманул ее, и вместо развлекательной поездки в джунгли на Арктуре-4 ринулся на другой край галактики. Разговор проходил при закрытых дверях, и никто так и не узнал, о чем еще беседовали мать и сын. Томас вышел из отсека дальней связи очень мрачный. После этого он связался с Эдвардом и прямо заявил о том, что Орда может прибыть к М-125 спустя день, максимум — два. Томас добавил, что не советует Х’харнам и озэкам совершать необдуманные поступки. Битва могла очень быстро перерасти в грандиозную галактическую войну, которая уничтожит всех и вся. И это было невыгодно всем сторонам — а их в этом конфликте было явно больше, чем две!