Стена невдалеке от него вдруг превратилась в огненный шар. Огромные шкафы с бронированными стеклами с оглушительным треском распались на мириады искр. Разум подсказывал Томасу, что надо лежать ничком на полу, пока не схлынет пламя, но инстинкт говорил совсем другое. Он перевернулся на спину и начал стрелять прямо в клубы пламени и дыма.
Когда обоймы обоих бластеров иссякли, он хотел было перезарядить оружие, но одного взгляда на запасные обоймы хватило чтобы понять: почти пятиминутное пребывание в жидком метане привело их в негодность. Из оружия теперь оставался только стуннер, но для Эдварда он вряд мог представлять серьезную угрозу.
С проклятием Томас отбросил в сторону бесполезные бластеры.
Вскочив на ноги, он осмотрелся по сторонам. Большинство шкафов с оружием уцелели. Такого оружия он никогда прежде не видел, и не знал, как им пользоваться. Но Стеллар-то это знал!
Из облака пламени внезапно вышел Эдвард. Он был закрыт голубым силовым коконом. Увидев, что его соперник безоружен, пират отбросил в сторону свой бластер, и с громким криком прыгнул вперед. Томас не успел увернуться. Получив сильный удар в грудь, отлетел назад и ударился об один из шкафов. От боли в его глазах потемнело, голова закружилась.
Он услышал хохот Эдварда:
— Да ты не только простак, братец, но еще и слабак!
Покраснев от гнева, Томас вскочил на ноги и ринулся в бой. Долгие годы тренировок не прошли даром, и хотя скафандр сковывал его действия, он закружил такую круговерть, что Эдвард был вынужден отступить. Как он не старался защищаться, все же два или три сильных удара он пропустил. Однако, силовой кокон значительно их смягчил, и дал пирату устоять на ногах.
Томас уверенно теснил его, обрушивая на Эдварду град мощных, выведенных до миллиметра ударов, и пират наконец вынужден был отступить.
— Недурно, — процедил он сквозь зубы. — Недурно для зеленого юнца, конечно!
Переведя дыхание, Томас задиристо крикнул:
— А вот ты меня разочаровал, братец! Наверное, Ххарны плохие спаринг-партнеры, верно? А озэки только мечом махать горазды. Не поэтому ли ты закрылся силовым коконом? Сними эту штуку, а не то мне кажется, будто я дерусь с пуховым одеялом!
Взревев от негодования, Эдвард взмыл в воздух, а затем словно ракета ринулся на противника, выставив ноги вперед. По-видимому, он использовал свой антигравитационный пояс.
От жестокого удара Томас едва не потерял сознания. Ударившись об один из шкафов, он разбил бронированное стекло, и рухнул на пол. На него посыпались экспонаты.
— Нечестно… — прошептал Томас, едва сдерживаясь, чтобы не застонать от невыносимой боли.
— Ха, а разве мы договаривались вести честный поединок? — злобно отозвался пират. — Что-то такого не припоминаю, братец! Правда, моя невеста Анна умоляла не убивать тебя, и ради ее прекрасных глаз я готов всего лишь немного проучить глупого самонадеянного юнца. Мне нужен не ты, а Морган Чейн. Но это потом, сначала я займусь его сынком…
Он повернулся и шагнул к своему бластеру, что валялся на полу среди обугленных обломков шкафов.
Томас с большим трудом поднялся, ощущая предательскую дрожь в коленях. И первое, что он увидел — тонкую серебристую спираль, что лежала в соседнем шкафу, на средней полке!
Не раздумывая, мощным ударом кулака он разбил толстое стекло и схватил странное оружие. Она очень походила на ту штуку, которая привиделась ему несколько минут назад, когда он лежал в метановом бассейне.
«Стеллар, как активизировать спираль?» — спросил юноша.
Психоклон не ответил, но внезапно рука юноши стала ритмично сжимать спираль, и вскоре она засветилась.
Эдвард поднял бластер и обернулся. И в это же мгновение спираль ринулась к нему и застыла на самой границе силового кокона.
— Ну что, ты все еще намерен стрелять, брат? — с деланной насмешкой спросил Томас. — Х’харны недурно упаковали тебя. Но перед этим оружием виргеров не устоит никакой экран!
Эдвард некоторое время не отвечал. Чувствовалось, что такой поворот событий оказался для него совершенно неожиданным.
— Но понимаю… — наконец, пробормотал он. — Эта проклятая спираль должны была лежать на одном из тех шкафов, которые я сжег бластерами! Я же ясно уловил твои мысли, Том, и увидел твоими глазами этот зал… Пьяное небо, так ты меня просто надул?
Томас кивнул, не сводя настороженного взгляда с бластера.
— Брат, ты проиграл. Если ты хотя бы шевельнешь пальцем, спираль мгнровенно убьет тебя.
— Дьявол! — взвыл от бешенства Эдмонд, как завороженный глядя на серебристую спираль. — Эта штука выглядит такой безобидной. Быть может, это вообще не оружие, а какое-то украшение? Один раз ты меня уже ловко обманул, может, хочешь повторить это еще раз?
— А ты проверь, если хочешь, — уже спокойно ответил Томас.
Пират долго стоял, молча глядя на спираль. А потом с проклятием отбросил в сторону бластер.
— Это нечестная игра, — глухо заявил он.
Томас от души расхохотался.
— А разве мы договаривались вести честный поединок? — передразнил он брата. — Эд, я вижу, ты никак не можешь смириться с мыслью о поражении. Погляди, сколько вокруг нас оружия рас и народов с сотен миров! Если хочешь, устроим честную дуэль. Выбирай любое оружие, а я выберу то, что мне придется по вкусу. Это будет замечательный бой! Когда-нибудь я расскажу о нем моим детям. Нашим с Виленой детям.
Эдвард громко выругался.
— Никакого боя не будет. Ллорн, что живет в тебе, знает все об этом оружии…
— А твоему наставнику Х’харну о нем ничего не известно? Да, это так, Эд. Что ж, тебе не повезло.
— Дьвол, зачем нам оружие каких-то чужаков с неведомых миров? Для мужчины нет лучше оружия, чем бластеры!
Томас кивнул.
— Наверное, ты прав — хотя мой наставник Банг куда выше ставит меч. Но мои бластеры вышли из строя — им не понравилось долгое пребывание в метановом бассейне. И не вздумай предлагать твой запасной бластер, он мне и даром не нужен. Ха, разве ты согласился бы драться моим личным оружием?!
— Дьявол, тысяча раз дьявол… — процедил Эдвард. — Ты ловко обманул меня, Том. Только подумать, что несколько минут висел в воздухе в каких-то пяти метров над тобой! Стоило только бросить в метан парализующую гранату, и… Но ты каким-то чудом внушил мне мысль об Оружейном зале, и заставил туда пойти. А такое невозможно без магии!.. Наверное, у тебя были хорошие наставники.
— Да, очень хорошие. И главный их них — наш отец.
— Не смей говорить о нем! — в бешенстве закричал Эдвард. — Мне он не отец!
— Брат, ты многого не знаешь…
— Чушь, я знаю все! А тебе, малыш, просто запудрили мозги. Для тебя Морган Чейн — это живой бог, а для меня — это исчадие ада. И не так уж важно, что первый бой я проиграл из-за нелепой случайности. Ничего, я еще вернусь. Мы с Анной еще вернемся…