Томас почувствовал, что кто-то словно схватил его за невидимую руку. Он стремительно вылетел из жерла шахты, и начал подниматься в небо, затянутое серыми облаками. Еще несколько мгновений, и, пронзив облачный слой, он увидел яркое солнце Альбейн.
А затем звезды вдруг рванулись ему навстречу.
* * *
Сколько времени продолжался полет — час, день или неделю, Том не знал. Чувство времени притупилось, также как и чувство пространства. Томас смутно ощущал, что он, а вернее горстка атомов, защищенный сферическим силовым полем, мчится со скоростью в несколько световых лет в секунду а может, еще быстрее. Мимо проносились созвездия за созвездием с такой скоростью, что он не мог их толком распознать. Врея молчала, и он тоже не смел разрушить тишину этого фантастического полета сквозь бездну.
Наконец, Врея сказала:
«Том, я веду тебя к базе террористов».
«О, именно об этом я и мечтал! Врея, кто они, эти мерзавцы? И кто ими командует? Неужели, это Шорр Кан? Или Х’харны?»
«Не надо торопиться с выводами, мальчик. Все куда сложнее… Я хотела бы, чтобы ты сам сделал правильные выводы. Моя задача — указать тебе путь к базе, а дальше действуй сам».
«Но как же я могу в таком, бесплотном виде, действовать? Хм-м, конечно же, я должен буду вернуться на Арку, а потом проделать этот путь уже вместе со своей эскадрой, верно?»
Врея промолчала, и это встревожило Томаса.
«Почему вы не отвечаете? Врея, я хочу вас о многом спросить…»
«Я знаю. Но я не могу больше ничем помочь тебе, Том. Я и так сделал куда больше, чем должны была бы. Передай отцу, что я по-прежнему жду его. Жду и надеюсь!.. Нет, ничего не надо передавать.
Прощай, мальчик!»
Томас почувствовал каким-то шестым чувством, что внезапно остался в космосе один. Врея исчезла, и это вызвало у Чейна-младшего ужас.
«Врея!! Не оставляйте меня здесь одного! Я же не смогу вернуться на Арку…»
Он вдруг запнулся поняв, что лжет. Вернуться он сможет! Как — неясно, но сможет. Наверное, он уже начинает осваиваться в своем новом качестве бесплотного космического странника.
Впереди быстро росла большая золотистая звезда. Вокруг нее вращались семь планет. Каким-то образом Томас ощутил, что обитаемой является только одна из планет, вторая по счету от солнца. Слегка изменив курс, и ринулся к едва заметной серо-зеленой точке. Она стремительно начала расти. Очень скоро он смог разглядеть прихотливые контуры материков. «Господи, — подумал он, — и как я смогу разыскать на огромной планете базу террористов? Это ведь тоже самое, что искать камешек на дне моря…»
Тем не менее он бессознательно вновь изменил траекторию своего полета, и рванулся в одному из материков, который прорезывали три могучих горных хребта. Наконец, он разглядел посреди одной из красно-бурых равнин округлое светящееся пятно. Это был город. Рядом расстилалась огромная степь, отсвечивающая металлическим блеском… нет, это были бесконечные ряды заводских цехов! Над ними висели тысячи серых облаков. Кажется, это были клубы дыма, которых выбрасывали в воздух заводские трубы.
Томас снизил скорость полета, пытливо вглядываясь в базу террористов. Заводские цеха, безусловно, изготавливали звездолеты и оружие. А вот город… Неужели именно в этих бесчисленных небоскребах жили бандиты? Невероятно… Террористы должны были жить в военных казармах или на худой случай, в палаточных лагерях. Но небоскребы… Это был признак цивилизованности. Хм-м… концы с концами явно не сходились. Может быть, Врея ошиблась и направила его не к той планете?
Сомнения Томаса вскоре развеялись. Он увидел несколько вспышек, а затем с заводского космодрома один за другим стартовали около десятка звездолетов. Подлетев к ним, Томас убедился: да, именно на таких кораблях летают террористы!
Каким-то образом он ощутил, что на борту кораблей нет ни одного живого существа. Но он также почему-то был уверен, что эти существа, люди или не люди, там все же находились!
Он уже собирался спуститься на улицы города, когда вдруг услышал чей-то бесконечно слабый голос:
«Томас…»
«Таис, это ты?»
«Да… Я… проснулась… Господи, что со мной?»
«Потерпи, милая, я скоро вернусь!»
«Нет, нет, возвращайся сейчас же! Я только что увидела саму себя! Что со мной?!»
«Ничего страшного, просто ты чуть-чуть взлетела над платформой. Если хочешь, ты сможешь вновь вернуться в свое тело. Надо только захотеть!»
Ответом ему было поток рыданий и бессвязных фраз.
Чейн-младший выругался. Черт побери, и зачем он связался с этой глупой девчонкой? Таис здорово перепугалась, и может натворить большие глупости. Придется срочно возвращаться, так и не разгадав тайны города небоскребов! Впрочем, он все равно сюда скоро вновь вернется, но уже в нормальном человеческом облике. И тогда станет ясно, какие призраки обитают на этой фантастической планете.
Он мгновенно развернулся и собирался было отправиться в обратный путь, когда вдруг увидел странное зрелище. В черноте космоса навстречу ему плыло какое-то белое пятно. Нет, это не пятно, а нечто напоминающее тело человека.
«Господи!» — прошептал Чейн, не веря своим глазам (хотя разве у него были глаза?)
В безвоздушном пространстве парила женщина, одетая в красивое белое платье. Подвенечное платье!
«Бедняжка, неужто она попала в космическую катастрофу?» — подумал Томас, но вскоре понял, что женщина… жива! Она широко раскинула руки и, кружась, словно бы танцевала сама с собой. На лице красавицы (а женщина была очень красивой) цвела улыбка, но глаза ее были полузакрыты, словно он грезила наяву.
Томас некоторое время, словно завороженный, плыл рядом с красавицей, наслаждаясь изяществом ее необычного танца. И только спустя несколько минут понял, что ничего этого попросту не может быть.
«Наверное, я схожу с ума!» — подумал он.
Тем не менее он продолжал сопровождать танцующую красавицу, не находя в себе сил, чтобы ринуться прочь. Женщина тем временем влетела в верхние слов атмосферы и, внезапно превратившись в большую белую птицу, направилась в сторону города. Спустя несколько минут птица плавно приземлилась на балконе одного из небоскребов.
Томас сделал несколько кругов над небоскребом, испытывая глубокое волнение. Девушка, что только что парила в космосе, поразила его до глубины души. «Неужто, это, наконец она? — подумал он. — Та, которую я искал всю жизнь? Нет, наверное, я снова ошибся… Но как же жаль, что я не могу опуститься на этот балкон и постучать в ее дверь! Ничего, я скоро вернусь сюда, уже в своем обычном облике, и тогда…» Он внезапно вспомнил, что именно на этой планете, по-видимому, и обитают террористы космоса. «А что же эта прекрасная и удивительная девушка? Неужели она может иметь хоть какое-то отношение к Разрушителям? Нет, такого просто не может быть! Надо как следует облететь всю планету. Быть может, здесь есть и другие поселения, и там живут совсем другие люди».