Женя Михая издала истошный вопль и упала на колени. Пение тотчас прекратилось, остальные цыганки бросились ей на помощь.
— Нет, нет, продолжайте пение! — крикнула красавица, но ее слова больше походили на стон раненого зверя.
Селия по-прежнему не могла двигаться, но эту минутную заминку в лагере противника использовала на все сто процентов. Она вошла в мозг красавицы и узнала все, что хотела узнать. А затем выставили вокруг себя психощиты и заснула, чтобы накопить немного сил перед будущими схватками.
…Она очнулась от болезненного ощущения того, что кто-то хлещет по ее щекам. Открыв глаза, Селия увидела, что она привязана к столбу, что находился в центре овальной площади. Здесь собрался весь табор. Рядом на высоком кресле восседал Михай. На этот раз он был одет в роскошный кафтан. За ним стояли шесть его жен, и среди них красавица Лидара. Ее лицо покрывал толстый слой грима, но даже румяна не могли до конца скрыть бледность цыганки. В глазах Лидары светилась ненависть и одновременно — страх. Разумеется, она знала, что Селия покопалась в ее мозгах, но не знала, что именно пленница успела оттуда извлечь.
Князь хотел что-то сказать, но Селия опередила его:
— Хочу пить!
Пить она на самом деле не хотела, просто эти слова сами собой сорвались с ее языка. Сами собой? Нет, разумеется, кто-то ей навязал свою волю.
Князь поморщился.
— Что ж, в нашем таборе не принято отказывать тому, кто хочет пить, — после паузы сказал он. — Когда-то несколько веков назад наш табор заблудился в пустыне на планете Фаррак, и нас спасло только то, что аборигены никогда не отказывали чужакам в воде. Честно говоря, я куда охотнее пустил бы кровь этой ведьме, но… Ладно. Гонгона, дай этой стерве стакан воды!
Селия вскоре увидела, как из-за ее спины вышла давешняя уродливая девочка. В руках она несла поднос, на котором стоял наполненный доверху хрустальный стакан.
— Развяжите мне руки! — потребовала Селия, но никто не среагировал на ее слова.
Гонгона подошла ближе, взяла стакан и поднесла ее в губам.
«Пей медленно», — услышала Селия давешний мнемоголос.
Пленница так и сделала. Струйки холодной воды стекали по ее губам, и она ощутила неземное блаженство. Разумеется, дело было не в самой воде, а в том, что сейчас омывало ее слабый, израненный мозг.
«Почему ты помогаешь мне?» — беззвучно спросила Селия.
«Я ненавижу Лидару, — последовал ответ. — Она — настоящий дьявол в юбке! Вне наши женщины ненавидят и боятся ее. Да и мужчины обходят стороной…»
«А что же ваш князь?»
«Михай тоже ее боится. Он никогда не ест еду, которую ему готовит Лидара, а тайно выбрасывает ее собакам. Но его над табором власть ослабевает с каждым днем, и Лидара ему нужна. А ей нужен только Траян!»
«Понимаю, она предвидела, что я и он…»
«Селия, твоя жизнь висит на волоске. И моя — тоже. Ведь я тоже как и ты здесь чужая… Сделай то, что я скажу — это твой единственный шанс на спасение!»
Селия допила воду, а затем сказала:
— Спасибо, девочка. Ты мне очень помогла.
Князь расхохотался.
— Помогла? Да уж лучше эта серая мышь поможет самой себе! Никогда в нашем таборе не было таких полудохлых уродок! И предательниц у нас тоже не было. Селия, ты готова выслушать наши обвинения?
— Да, я готова, — твердо сказала пленница.
— Учти: в этом таборе все решаю я, князь! Но я люблю советоваться с моими людьми. Я имею ввиду, конечно же, только мужчин. Женщины в таборе своего слова не имеют. Однако это тот самый случай, когда мнение наших женщин понятно и так. Они считают, что тебя надо казнить как предательницу и отступницу! Но повторяю, решающее слово не за ними.
— Жаль, — неожиданно сказала Селия.
Князь вздрогнул. Менее всего он ожидал от пленницы этих слово, и сразу же своим звериным чутьем понял: что-то здесь не так!
— Почему же жаль? — помрачнев, спросил он. — Ведь все наши женщины хотят твоей смерти, разве ты не поняла?
Селия улыбнулась.
— Они просто не знают, как на самом деле обстоят дела. Да, я дочь цыганки по имени Таниза. Но моим отцом был выходец с Терры!
— Чепуха, — холодно сказал князь. — Цыганами считаются те, кто был рожден цыганкой. Отец не имеет значения, хотя конечно же, в таборах куда выше ценятся чистокровные цыгане. Ну, например такие как я — чистокровный цыган в двадцать восьмом поколении!
Селия поняла, что князь говорил чистую правду, но она собиралась нанести ответный удар в совсем другую его болевую точку.
— Скажите, князь, а вы знали мою мать? — внезапно спросила она.
Князь побагровел. Привстав с кресла, он заорал:
— Заткнись, тварь! Не забудь, мы судим тебя! А значит, ты будешь отвечать на наши вопросы, и не станешь раскрывать рот, когда тебя не просят! Понятно?
Селия кивнула.
— Конечно понятно. Так же понятно, что именно вы можете быть моим истинным отцом!
Лицо князя исказила болезненная гримаса. Он хотел что-то вымолвить, но не смог. Выпученными глазами он смотрел на пленницу, словно на привидение.
— Я хочу пояснить эти слова моим соплеменникам, — спокойно продолжила Селия. — Мне сорок два года. А точно сорок три года назад ваш табор странствовал в Звездном Клондайке. Пожилые цыгане помнят те времена. Разве это не так?
Взоры толпы обратились на стариков. Они смутились, некоторые потупили головы. Но один старик все же кивнул и нехотя произнес:
— Да, было такое дело. Ну и дерьмовый же выдался у нас поход! Пограничники оказались на редкость скупыми и невежливыми людьми. Они плохо встретили наши предсказания, неохотно подавали деньги наших детям, а иногда и вдруг начинали палить в нас из пистолетов. Конечно, мы тоже не остались в долгу, и перерезали несколько десятков этих грубиянов. Но и сами потеряли четверых…
— Скажите, уважаемый Ваннар, а вы бывали на планете Мидас? — спросила Селия.
Старик хмыкнул, исподлобья глядя на рассвирепевшего князя.
— Бывали, ну а как же… Ведь это — самая богатая планета Звездного Клондайка! Там мы кое-что заработали, а потом…
— Нет, не торопитесь! Лучше вспомните о том, как ваш табор остановился неподалеку от Мэни-сити. Помните, как к вам вечером однажды заявилась молодая цыганка Таниза Рыжая, которая работала в городе Предсказательницей? Она узнала о том, что на планете появились е е соплеменники, и захотела встретится с вами. Мама мне не раз рассказывала про тот день. Не может быть, чтобы вы его забыли!
Селия блефовала. Мать ничего не рассказывала ей о цыганском таборе. Все это Селии подсказала малышка Гонгона.
Старик закашлялся, а затем сказал:
— Ну, это было так давно… Разве все вспомнишь? Да, кажется, какая-то цыганка из Мэни-сити действительно забрела к нам в табор, но…