Тайрон судорожно сглотнул, а затем раскрыл папку и извлек оттуда несколько чистых листов бумаги.
— Я всегда ношу этот список с собой, импе… то есть, Шорр. Вдруг когда-нибудь он понадобится?
Шорр Кан с недоумением повертел в руках чистые листы. Внезапно, на них стали проявляться буквы. Взглянув на список возможных агентов Голконды, он охнул:
— Не может быть! Первый заместитель начальника Штаба… Первый заместитель начальника Внешней Разведки… Министры финансов, энергетики, культуры… Почти все ведущие банкиры… Руководители почти всех ведущих средств массовой информации… Рэд, ты сошел с ума! Этих людей отбирал лично я!
Тайрон грустно улыбнулся.
— Увы, даже императоры иногда ошибаются… А наш замечательный, всеведующий и всемогущий мессия? Разве не Морган Чейн поставил во главе Цитадели на Крите пана Януша Вайду? Сами знаете, каким верным оказался этот человек, когда мы предложили ему солидную сумму денег… Но работает он все-таки не на нас, а на Голконду. Взгляните на шестую страницу, пан Вайда там стоит под номером двести шестьдесят третьим. А следующим идет его сын. Ну, про этого подонка, на котором и пробы ставить негде, я вам не раз рассказывал…
Император с мрачным видом кивнул. Подойдя к письменному столу, он взял ручку и в углу на первой странице размашисто написал:
«Всех людей, указанных в данном списке с № 1 по № 638, немедленно уничтожить как предателей Империи!» — и подписался.
Тайрон не верил своим глазам. Невероятно! До сих пор Шорр Кан успешно боролся в основном со своими верными союзниками, а врагов почему-то старался не трогать. Именно это подрывало устои Империи куда сильнее, чем таинственные космические террористы!
— Многие предатели попытаются бежать… — сипло произнес Тайрон. — У каждого наготове скоростная космическая яхта, а на нейтральных мирах давно построены роскошные особняки на случай вынужденной иммиграции из этой гавеной Империи Зла… Кстати, это любимое выражение нашей элиты, Шорр.
— Вот как? — удивленно приподнял брови император. — Жаль, что я не знал об этом раньше. Но ведь на каждую скоростную яхту у нас найдется по одной еще более скоростной ракете, верно? Рэд, не мне тебе учить, что и как делать. Помнишь, как славно шли у нас дела в Лиге Темных Миров? Чуть ли ни каждый год мои верные и преданные соратники готовили для нас небольшую бархатную революцию, но ничего, мы справлялись. А нынче, признаюсь, я немного расслабился, заигрался в лже-демократию — и вот результат. Не забывай: вопрос стоит о жизни или смерти нашей Империи!.. И еще одно. В твоем списке я увидел и мена нескольких создателей Нейтрализатора, который предназначен для борьбы с Ордой. Мне недавно стало известно, что они — саботажники. Нейтрализатор не сработает, уж они постарались… Вытряси из предателей все, и не стесняйся в средствах!
Тайрон кивнул.
— Шорр…
— Да?
— Выходит, враги хотели победить нас нашим же излюбленным оружием?
— Не понял.
— А ты вспомни, Шорр, как мы уговаривали многие свободолюбивые миры войти в состав Империи! Сначала насаждали там, словно грибы, различные благотворительные и гуманитарные фонды, потом подкармливали местные элиты, включая силовиков, а затем открывали для них банковские счета на Терре и на Веге. Тех, кто отказывался принять наши дары, мы убирали, но таковых всегда оказывалось меньшинство. А через год-два, когда планета прогнивала насквозь, мы устраивали провокации, а затем с помощью наших политтехнологов приводили к власти верные нам марионеточные правительства. И народ кричал: Ура, слава освободителям из прекрасной, чудесной Империи!
Шорр Кан нахмурился.
— Ну и что? Не вижу никакого сходства с нашей нынешней ситуацией.
Тайрон иронически улыбнулся.
— А по-моему, сходство есть. Просто раньше мы проделывали этот фокус с другими, а нынче настал наш черед. Мы с тобой были нужны будущим хозяевам мира тогда, когда надо было создавать галактическую Империю. А теперь, когда вся грязная и кровавая работа уже сделана, мы стали не нужны! Правда, одно дело за нами оставили. Заметь, как ловко нас натравили на Моргана Чейна, который для Голконды — словно кость в горле! Когда с мессией будет покончено, возьмутся и за нас. Собственно говоря, уже взялись…
Шорр Кан открыл рот, чтобы разразиться проклятиями, но от возмущения не мог вымолвить ни слова. Поняв, что гроза вот-вот разразится, Тайрон торопливо схватил подписанный император список смертников, и спрятав его в папку, поклонился и торопливо вышел из кабинета. Каждую секунду он опасался, что Шорр Кан окликнет его, вернет и порвет список (бывали уже подобные случаи). Но на этот раз император всея Галактики не проявил обычного для него малодушия.
Прошло некоторое время, прежде чем Шорр Кан вновь пришел в себя. А затем кабинет наполнился громкими, отборными ругательствами, на которые он был большим мастером. Иссякнув минут через десять, император некоторое время расхаживал по кабинету, пытаясь успокоиться и обрести обычное для него хладнокровие.
Разумеется, Тайрон наговорил немало глупостей. Что делать, невеликого ума он человек! До чего додумался: будто его, Шорра Кана, кто-то специально натравил на Моргана Чейна, дабы убрать его руками самого опасного врага Голконды! Чушь, брэнд, кретинизм… Никто и никогда не мог управлять им, Шорром Каном, он действует всегда только так, как сам желает! Да и что такое крошечная, слабая Голконда по сравнению с гигантской всесильной Империей? Так, муха бескрылая, которую можно раздавить одним движением мизинца…
Но список предателей, явных и потенциальных, увы, существует, и этот прискорбный факт надо признать. Наверняка Тайрон в ком-то ошибся, внес в список нескольких невинных людей… Но вряд ли таких бедолаг много. Не случайно же ни одна из запланированных карательных экспедиций, нацеленных на Голконду, так и не состоялась вопреки воле его, императора! Ничего, следующая экспедиция обязательно достигнет цели. Но ее поведут в бой совсем другие, незапятнанные люди… Второй, куда более сильный удар будет направлен на мессию. Как только Нейтрализатор заработает, Орда будет обречена. И бессмертный Морган Чейн умрет…
Шорр Кан довольно потер руки. Уж слишком долго он бездействовал, играл несвойственную ему роль цивилизованного правителя, а это довольно-таки скучное занятие. Однажды, будучи правителем лиги Темных Миров, он уже затеял одну славную звездную войну. Пора начинать вторую!
В его планах осталось, пожалуй, только одно белое пятно. Космические террористы — кто они на самом деле, и кому служат? Если эта банда убийц выступит на стороне Голконды, то за исход войны поручиться нельзя!
Однако оставалась небольшая надежда, что в Галактике все-таки оставались области, где этот жирный паук Лейтон не успел сплести свои сети. До сих пор космические террористы, кто бы они не были, действовали в интересах его, Шорра Кана. Может, так будет и в дальнейшем?
Дао все чаще и чаще стала покидать свою квартиру в Городе Красных Зорь и улетать далеко от планеты. Космос по-прежнему пугал ее, но с каждым разом она ощущала себя все более и более уверенней. Поначалу она предпочитала парить в абсолютном вакууме, сохраняя свою традиционную внешность. Но уже во время своего третьего путешествия девушка вдруг осознала, что узкое платье ей попросту мешает наслаждаться свободой полета. Да и зачем оно в мире, где нет никого, кроме нее? Вскоре Дао понравилось парить нагой в бархатной черноте и любоваться мириадами созвездий. А однажды она набралась духу и совершила путешествие к соседней планете. Она оказалась огромным мертвым миром, состоящим из серых скал, замерзшего океана и глубоких ущелий. На склонах одной из самых высоких гор Дао обнаружила развалины какого грандиозного строения, похожего на замок. Неужто эта планета когда-то была обитаемой? Поверить в это было и трудно, и жутко, и с той поры Дао потеряла интерес к соседним планетам.