– Через сто лет… – пробормотал он. – Опять чудеса! Выходит, с вершины это горы видно будущее?
– Да, если подниматься на гору до полудня, – кивнула птица. – А если восхождение совершить после полудня, то можно будет увидеть прошлое Зеленой страны. Ну все, прощайте, незнакомец! Сколько раз надо повторять: вам очень опасно здесь оставаться!
Радужная птица взлетела в воздух и набросилась на Гудвина, клюя его в плечи и в шею. Тот начал было отмахиваться, но острый клюв бил его во все незащищенные места. И тогда Гудвин с воплями побежал вниз по спиральной желтой дороге.
Оказавшись внизу, он сходу наткнулся на какую-то невидимую стену.
– Прочь, прочь! – вопила птица, рассерженно кружа над его головой.
– Но как же я уйду, если меня не пускает стена? – плачущим голосом спросил Гудвин.
– Уходите точно так же, как сюда попали! Помните, что вы делали, когда выпали из вашего воздушного шара?
– Сначала выбрался из стога с сеном. Едва не задохнулся там!
– А потом? Что вы делали потом?
– Потом… Потом я напоролся ступней на острый камень и запрыгал от боли на одной ноге.
– Вот и сделайте то же самое! Быстрее, быстрее, быстрее!
Ну что оставалось Гудвину делать? Чувствуя себя очень глупо, он схватился за левую ступню и запрыгал на одной правой ноге вперед. И…
… И опять рядом что-то ослепительно вспыхнуло! Гудвин зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что стоит возле знакомого дерева, с ветвей которого жалко свисал его воздушный шар.
Возле дерева стояли десятка два странных коротышек в зеленой одежде и с остроконечными зелеными шляпами. Увидев Гудвина, они дружно упали на колени. Один из коротышек, старик с длинной седой бородой, торжественно промолвил:
– Здравствуй, великий волшебник! Мы давно ждали, когда ты прилетишь в нашу Зеленую страну!
Гудвин изумленно посмотрел на коротышек. Он открыл рот, чтобы сказать: «Вы ошибаетесь, я вовсе не волшебник. Я обычный человек из Большого мира. В вашу страну меня принес страшный ураган».
Но, поразмыслив, он сжал губы покрепче, чтобы случайно не проговориться. «А почему бы на самом деле мне не выдать себя за волшебника? Эти коротышки, наверное, никогда не видели ни воздухоплавателей, ни воздушных шаров. На вид они очень доверчивы, их будет нетрудно обмануть. Конечно, это не очень-то хорошо, но ведь тогда я запросто смогу стать правителем этой страны!»
Он подбоченился и высокомерно промолвил:
– Да, я великий волшебник Гудвин! Я прибыл с неба на воздушном корабле. Ваша страна мне понравилась, и я решил здесь поселиться. Кто вы такие, мои будущие подданные?
Седобородый старик еще раз поклонился и ответил:
– Люди нашего народа именуются арзалами. Мы уже многие тысячи лет живем здесь, в Зеленой стране. Прежде и мы, и наши собратья из соседних стран, сами выбирали себе правителей. Но двести лет назад в край Торна прилетели четыре волшебницы. Две из них – добрые волшебницы, Виллина и Стелла. Они поселились в Желтой и Розовой странах. В Голубой стране Жевунов стала править злая колдунья Гингема, а в Фиолетовой стране Мигунов – ее сестра Бастинда.
Гудвин нахмурился. «Только этого не хватало! – подумал он. – Выходит, в этом крае уже живут волшебницы! Это очень плохо, потому что они могут меня легко разоблачить. Ну какой я, на самом деле, чародей? Хм-м, надо придумать какую-нибудь хитрость…»
Вскоре ему в голову пришла отличная идея, и Гудвин облегченно улыбнулся.
– Выходит, в вашей Зеленой стране нет волшебников, и здесь правит обычный арзал?
Седобородый старик вновь поклонился.
– Это так, волшебник Гудвин. Нашего правителя зовут Сандар, он живет в деревне Овражки, в двадцати милях от этих мест. Он – самый мудрый арзал, и притом самый старый, даже старше меня!
Гудвин изумленно заломил брови:
– Как? Ваш правитель живет в самой обычной деревне? И у него даже нет дворца?
Седобородый покачал головой.
– Нет, Сандар живет в самом обычном доме. Мы не раз предлагали построить ему дом побольше и покрасивее, но Сандар всегда отказывался. Он говорил: разве дворец прибавит мне мудрости и сделает меня лучшим правителем? Нет. Поэтому я буду жить как все остальные арзалы, и это мне поможет лучше понимать ваши радости и печали!
Гудвин презрительно усмехнулся.
– Ваш правитель не так уж мудр, как вам кажется, – заметил он. – По-моему, чем роскошней у правителя дворец, тем лучше он будет править! Я – великий чародей, и потому мне нужно построить самый лучший дворец на свете. Тогда, быть может, я соглашусь править вашей Зеленой страной. Ведь арзалы, наверное, хотят иметь защиту от злых колдуний, верно?
– Да! Да! Да! – нестройным хором воскликнули коротышки. – Мы очень боимся и Гингему, и Бастинду! Оставайся у нас, Гудвин!
– Меня следует звать: «Великий Гудвин», – поправил их Гудвин. – А теперь отведите меня в ближайшую деревню. И накормите, как следует – уж больно я голоден!
Седобородый старик удивленно посмотрел на него, и поэтому Гудвин тотчас поправился:
– Конечно, я могу с помощью волшебства сотворить себе любую еду – да еще такую, какой вы никогда и не видывали. Но я хочу проверить, какие из вас получатся подданные. Быть может, вы ленивые и неумелые люди. Тогда я уж лучше полечу в Голубую страну, прогоню Гингему и стану править Жевунами, или как их там зовут!
– Нет! Нет! Нет! – в страхе закричали коротышки. – Оставайся у нас, Великий Гудвин, мы сделаем все, что ты прикажешь!
С той поры Гудвин стал жить в Зеленой стране. Арзалы оказались очень добрым и трудолюбивым народом. Они были хорошими фермерами, садоводами и огородниками. Дома их были деревянными, поскольку камней для стройки в Зеленой стране раздобыть было негде – здесь не было ни гор, ни даже скал.
Арзалы подарили Гудвину домик в деревеньке Вязы. Несколько дней он сидел в комнате и рисовал план своего будущего жилища. Гудвину хотелось, чтобы арзалы построили для него большую крепость, окруженную высокой стеной и глубоким рвом. «В такой крепости можно спрятаться от злых колдуний, – думал Гудвин, рисуя башни с маленькими окошками, похожими на бойницы. – А уж этих простаков-арзалов я смогу запросто водить за нос. Они легко поверили, что я – великий волшебник. Наверное, никаких хлопот с такими подданными у меня не будет!»
Но Гудвин ошибался. Когда он показал рисунок крепости жителям деревни, все арзалы озадаченно переглянулись.
Седобородый старик (его звали Вардал, он был старостой деревни) первым решился высказать свое мнение:
– Великий волшебник, нам никогда не построить такое здание, – грустно сказал он.
Гудвин нахмурился.