Метелкин впервые задумался о предстоящей операции. Что они могут? Он и Влад, искатель приключений, человек далекий от сыска, Дик Журавлев и Настя. Вот и все силы. Они должны схлестнуться с преступным кланом очень опытных кровожадных хищников, поставивших на кон миллионы долларов. Год кропотливой работы, уникальная операция с сейфами, гениальная идея с фестивалем искусств и использованием театральных костюмов. Трюк с вызванными из Подмосковья машинами и безжалостные убийства шоферов, профессора и псевдо-электриков в лесу. Эти люди ни перед чем не остановятся. Под салют великого Дня Победы они провернули дело, не оставив следов. Такой противник заслуживает особого внимания и опеки. С таким на «ты» не разговаривают. Любая ошибка может стоить жизни. Ставки слишком высокие.

— О чем задумались, Евгений Михайлович? Может, откажетесь, пока еще не начали махать шашкой? — тихо спросил Глеб Николаевич.

— Понятие «отступать» в нашем лексиконе отсутствует.

— Не приравниваете ли вы себя к графу Суворову-Рымникскому? Он мог позволить себе такой лозунг, имея армию за плечами, — заметил толстяк.

— Отнюдь. Мы сами с усами. И не такие дела раскручивали. У страха глаза велики. Извините, но у меня к вам еще один вопрос по старой теме.

Он обратился к толстяку, имени-отчества которого еще не слышал.

— У вас стоит сейф «Веймер»?

— Совершенно верно. Я говорил об этом.

— Вы живете на Московском проспекте?

— И это верно.

— А кто из ваших коллег живет на улице Кибальчича?

Коллекционеры переглянулись. Метелкин добавил:

— У него ключевой сейф «Клейфер».

— И его ограбили?

— Да. Мы нашли взломщика, но он с номерными замками не работает. В Питере он вскрыл ваш сейф и на Кибальчича. Награбленное сдал заказчику. Медвежатника взял МУР. Так что названные им адреса есть в протоколах. Вы должны быть готовы к встрече с милицией.

Толстяк кивнул.

— Я вас понял. Хозяин второго сейфа улетел в Сочи прямо с новгородской выставки и еще не знает о том, что лишился своей коллекции. Но мы его известим.

— Я все понимаю, но милиция тоже не дремлет и идет по следу. Надеюсь, мы ее опередим и успеем перехватить коллекции.

— Что ж, с Богом! И все же вам надо подстраховаться. Мы решили, что на аукцион вас приведет Вашенский, — заявил Аркадин Семенович.

— Так вы считаете, что я должен с ним встретиться?

— Конечно.

— Какой в этом смысл? Ему же нужен ваш орден! — Метелкин постучал по усыпанной алмазами звезде.

Глеб Николаевич достал из портфеля еще одну коробку и, открыв ее, поставил рядом с первой. Метелкин обалдел от неожиданности. Около десяти минут бывший репортер пытался найти различие в орденах, но ничего не нашел.

— Как я понимаю, один из них — дело рук Антона Алексеевича Аркадина.

— Вы правы.

— А он говорил, что подделками не занимается.

— Это не подделка, а копия. В связи со сложившейся ситуацией он нарушил собственный кодекс и пошел нам на встречу. Бриллианты здесь настоящие. Они обошлись нам дорого, но копия остается копией и не может стоить столько же, сколько оригинал. Он вынул из кармана пухлый конверт: — Здесь пять тысяч долларов на мелкие расходы и фотографии Вашенского и Жерара Леру. Личности неординарные, вы их узнаете. Вам надо встретиться с Вашенским до аукциона и предложить сделку. Вы покажете настоящий орден, Леру убедится в его подлинности. Но вы им орден не отдадите. Ваши условия. Точнее, даже не так. Ваша легенда: вы работаете на какого-то очень авторитетного вора. Того, кто украл этот орден. Как вы хотели, мы подняли шум в городе. В нужных кругах ходят слухи, будто какой-то профессионал высшего класса обчистил нескольких коллекционеров уже после знаменитой серии краж в праздничные дни. Люди знают в том числе и о похищении ордена Святого Андрея Первозванного, принадлежавшего Платону Зубову. Так что мы постарались. Те, кому надо, знают, что где-то гуляет еще пара похищенных коллекций и рано или поздно они всплывут на поверхность. Эти слухи не обойдут Вашенского. Он поверит вашей легенде, познакомит с нужными людьми, введет вас в курс дела и поможет попасть в зал аукциона. У него имеется приглашение на два лица, а Леру делать там нечего. В обмен на эти услуги вы отдаете Вашенскому орден за полмиллиона евро, не торгуясь. Вам же это нужно для того, чтобы продать другие раритеты из награбленного, и вы желаете найти достойных покупателей, жертвуя ценой на Андрея Первозванного. Это хорошая сделка, она не вызовет никаких подозрений. Как видите, и с данной задачей мы справились. Вам остается главное: вручить Вашенскому копию вместо подлинника. Это должно произойти только тогда, когда вы поймете, что все позади и дело выиграно.

В апартаментах повисла пауза.

— По логике вещей вроде бы все сходится, — заметил Метелкин. — Но Вашенский и Леру тоже не лыком шиты.

Толстяк с тяжелыми веками покрутил перстень на мизинце и, разглядывая его, сказал:

— Евгений Михайлович, вам и вашим друзьям предложен гонорар с шестью нулями. За такие деньги можно постараться. Но будьте осторожны. Малейшее дуновение ветерка, и карточный домик развалится.

— Я все понимаю. А теперь объясните мне, как я сам смогу отличить оригинал от копии. Причем мне нужно суметь это делать на ощупь и даже в темноте.

— Это просто. Не давайте им в руки коробки. Одна покрыта бархатом, мягким и нежным, а вторая сделана из замши. Ее поверхность немного шероховата. На взгляд это не определишь. А теперь об орденах. Достаньте первый.

Все четверо сгруппировались вокруг стола.

9

Все тот же садик во дворе знаменитой высотки. Все те же лица, неторопливо прогуливающиеся вокруг клумбы и тихий разговор. Никаких эмоций — ни восклицаний, ни жестов. Престарелый генерал, похожий на дворецкого из королевского дома, и молодой мужчина, которому очень пошел бы мундир офицера лейб-гвардии Его Величества.

— По своим каналам я узнал, что идея театрального конкурса принадлежит не Министерству культуры, а коммерческому банку «Новая Россия», — глядя себе под ноги говорил генерал. — Министерство культуры притянуто за уши и выполняет кое-какие организационные функции. Все финансовые вопросы взял на себя банк. Но речь идет о театральном конкурсе, а не о фестивале в целом. Банк относительно молодой, ему чуть больше года. Грудной ребенок, можно сказать. Занимается биржевыми спекуляциями и не очень заботится о своей репутации. Такие банки долго не живут и быстро лишаются лицензий. Как правило, за ними стоят более мощные банки, которым нельзя портить свой имидж и они лепят карточные домики для проведения двух-трех акций с крупным оборотом средств, а потом их детище терпит крах. Либо объявляют себя банкротом, либо лишаются лицензии. Как правило, без особого шума.

— Значит, банк «Новая Россия» всего лишь вывеска? — спросил Журавлев.