Главное хранилище секретов находилось в сарае, за корзинами с бутылями, в которых бродило домашнее вино. Туда он никогда не заглядывал, так как предпочитал пить водку, а вино Ирина делала для себя из садовых ягод и дикого винограда.
Он нашел то, что искал. Небольшой рюкзачок, похожий на тот, с которым она с напарником чистила сберкассы. Только теперь в нем лежали не деньги, а продукты. Десять банок тушенки, консервированная перловая каша, сухари, спички, папиросы, складной нож, ложки,.соль и прочая мелочь.
Требухин завязал рюкзак и положил его на место. Содержимое говорило о том, что человек хочет где-то спрятаться и прожить неделю как минимум, не высовывая носа. Иначе и быть не может. Чего-чего, а магазинов и продуктовых палаток полно во всей округе.
Стало быть, Ирина уже получила сигнал и ждет своего часа. Но через кого Артюхов мог передать ей весточку из зоны? Важный вопрос, но сейчас но самый главный.
Майор вышел из сарая и присел на крыльцо дома и закурил сигарету. Значит, Артюхов решил отсидеться какое-то время в бункере? Разумно. Но даже вместе с Ириной он не сможет вынести все деньги из бункера Нужна машина. На горбу много не унесешь, да еще под прицелом всей области. Второй раз за остатками юн не вернется. Чужим тоже доверять нельзя. Должен быть третий. Но кому можно поручить столь щекотливое задание, если Артюхов даже Ирине не сообщил о месте расположения бункера? Скорее всего, третьего нашла Ирина. Найти помощника и перевозчика дело плевое. Такое задание он мог ей поручить. В людях она разбирается, хороший психолог, это он на себе проверил, когда шел грабить сберкассу. Значит, в деле появился еще один «икс»? Если Ирина собирается несколько дней просидеть в подполье с Васькой, значит, шофер должен появиться в назначенном месте не завтра и не через день. И если его понадобится взять, он не должен знать о ходе событий. Над этим придется покумекать.
Калитка распахнулась, и во двор вошел Федор Кондаков, лесник заповедника. На ловца и зверь бежит. Требухин сам к нему собирался идти. Помощь
Федора незаменима. Он вырос в лесу, каждую тропинку знет, каждый кустик и пенек.
— На работу к тебе не решился идти, Митя. Дело у меня личное и в участке светиться не хочу.
— Присаживайся, Федя. Тут нам никто не помешает. Жена ушла в город и раньше трех не вернется.
— Очень хорошо. А не хочешь в мою сторожку пройти? По лесу прогуляемся.
— Не возражаю.
Они вышли за калитку и отправились к опушке леса. Шли долго, петляя по тропинкам, но и разговор оказался не простым.
— Я знаю, Митя, ты мужик по натуре добрый и зла никому не желаешь. Хочу, чтобы ты меня пра— -вильно понял и помог. Речь идет о моем младшем брате — Кольке. Ты его хорошо знаешь. Парень трижды сидел и все по глупости. Дурак, да и только. Сейчас о нем опять вспомнили старые дружки. Опять под статью подвести хотят. Они-то смоются, а мой оболтус снова сядет. Жаль дурака. Я верю, что он завязал. Работает хорошо, безотказный. Для мальчишек в интернате клуб своими руками оборудовал.
— Гонец приезжал из Михайловки?
Федор с удивлением глянул на майора.
— Приезжал, да не один. Пугнули Кольку. Пригрозили, потом денег обещали.
— И что ему поручили?
— Взять комбинатовскую машину и приехать в Михайловку к полудню. За картошкой для интерната. Его давно подряжали на базар махнуть, да все машина барахлила.
— До Самойловки ближе.
— Цены там кусаются. В нашей области цены на овощи дешевле. Но дело-то не в картошке. Колька должен какого-то авторитета там встретить и куда-то отвезти. Только я знаю, как авторитеты умеют благодарить. Монтировкой по башке — и вся благодарность. Был свидетель — и сплыл. А не дай Бог, их вместе повяжут! Вот я и хотел, чтобы Кольку менты по дороге в Михайловку взяли. Одного. И вроде он не виноват, мол, поехал, но его тормознули.
— Глупо, Федор.
— Почему глупо? Ты же можешь это организовать. Причин полно можно выдумать.
— Глупо, Федя, меня за лоха держать. Помочь я могу, но не так, а по-умному. Колька тебе врать не станет, а из этого я делаю вывод, что ты в курсе, за кем твоего брата посылают. Колись, Федор, не то я тебе напомню.
— Неужто и сам знаешь?
— Я сам Ваську Артюхова жду не дождусь. Ведь он сюда должен приехать. Даже обязан. Жену мою забрать и клад свой выкопать. Для того и побег наметил. Колька в мешке его повезет? Так ведь?
— Все знаешь, Митяй, ничего от тебя не скроешь.
— Скроешь. Вот о себе-то ты промолчал.
Федор остановился. На лбу выступили капельки пота. Врать этот мужик не умел. Стоял и молча моргал, словно соринка в глаз попала.
— Идем, идем. Тут уж недалеко твоя избенка на курьих ножках.
Федор понял, но рот раскрыть не решался.
— Скажу тебе так, Федя. Если Колька подберет в Михайловке Артюхова, а случится это не раньше часов пяти-шести, то вернется назад он уже затемно. К этому добавлю еще одну деталь. Ни в Елань, ни в Жирновск Васька не поедет. Делать ему там нечего. Да и клад его хранится в стороне от этих городов. Стало быть, Васька соскочит в пути. Ему бы только мост переехать через Терсу — на наш берег. А дальше машина ему не нужна. Дальше ему проводник понадобится. В темень он один в заповедник не полезет. А идти ему надо на восток, вдоль реки лесом. Васька — чужак в наших краях. Того гляди, на посты нарвется. Не для того бежал. Он все в деталях продумал. Три года побег готовил. А кто, кроме тебя, его проведет по тайным тропам, одному тебе известным? А?
— Взял грех на душу, отпираться не стану. Не мог я отказать Кольке.
— Куда поведешь Артюхова?
— К Черной балке, в осиновую рощу, что у излучины Медведицы. Дальше он дорогу сам найдет.
— Понятное дело. Там до Рудни рукой подать. У Черной балки просека есть. До нее вести должен. Там он и должен встретиться с моей женой. А дальше вместе пойдут.
— И это ты знаешь?
— А я догадливый, Федя. Тоже ведь не кукурузу пришел сюда стеречь. Ну что, кажется, пришли мы к твоей хибаре.
Хороший добротный сруб со скотным двором. Не теремок, а целое хозяйство.
В доме сидел парень лет тридцати и чистил ружья. Весь стол завален ружьями.
Завидев гостя, парень встал.
— Здравствуй, Дмитрий Михайлыч. Щец не хотите?
— Благодарствую, сыт. А что, Сашко, не надоело тебе в леших ходить, да возле отца и скотины сидеть? Красивый парень. Женить тебя пора.
— Успеется. Я ведь не просто сижу. Диссертацию пишу. Наукой занимаюсь. По части зверья нашего.
— Вижу. На стенах одни стеллажи да книги.
Требухин взял в руки одну винтовку и долго ее разглядывал.
— Странная штука. Ничего подобного раньше не видел.