Зита внимательно посмотрела на него.

— Да, — согласилась она. — Серафимы действительно чудовища. Для вас, людей. Но это не главное наше преступление.

— Что? Что ещё более гнусное вы могли сделать? — задохнулся от гнева Иванов.

Архангел Зита встала, прошлась по комнате и неожиданно распахнула свои огромные белые крылья. «Глупости, — подумал Александр. — Все про неё врут, нет у неё никаких двуполых начал. Обыкновенная баба, только с крыльями».

Зита перехватила его взгляд, и случилось неожиданное — она покраснела.

— Не смотрите на меня так, — жалобно сказала она. — Я боюсь вашего взгляда. Вы действительно находите меня красивой?

Теперь уже покраснел Иванов.

— Да, — сказал он смущенно. — Вы действительно очень красивы, Зита. Но вы не ответили на мой вопрос.

Ему показалось, что Архангел тяжело вздохнула.

— Я отвечу, — сказала она. — Только мой ответ будет вам неприятен, Александр. Вы помните свой рейд?

— Такое не забывается, — сказал Иванов. — Такое просто невозможно забыть, Зита.

Архангел заколебалась, потом решительно подняла голову. Губы её были твердо сжаты, густые, брови на лбу образовали глубокую складку, но даже сейчас она была прекрасна.

— Тогда вы уничтожили не Сатану, — сказала она. — Вы уничтожили Люцифера. Единственного серафима, который мог помочь вам тогда. Вы просто не знали. Он не был властелином Тьмы. И пленником тоже не был. Он был жертвой, приготовленной для укрепления человеческой веры в справедливость происходящего. Это был план Небесного Отца и избранников.

Иванов долго молчал.

— Но Элизар… — нерешительно сказал он.

— Элизар тогда ещё ничего не знал, — жестко сказала Зита.

— Значит, этот взгляд… — Александр похолодел. — Он все понимал?

— Да, — уже мягче и с явным сочувствием сказала Архангел Зита.

Человек опустил голову.

Серафим, шурша крыльями, шагнула к нему и обняла. Тело Александра мелко дрожало.

— Успокойся, — тихо сказала Зита. — Успокойся, ведь все это было давно.

Иванов поднял на неё сухие яростные глаза. Архангел Зита прижала его голову к своей груди, и Александр почувствовал, как быстро и стремительно бьются оба её сердца.

— Ты ни в чем не виноват, — сказала она. — Слышишь, ты ни в чем не виноват!

Она наклонилась и заглянула ему в глаза.

— Хочешь поцеловать меня?

— Глядя на тебя, я всегда хотел большего, — горько улыбнулся человек, глядя в лукавые глаза Архангела.

Она засмеялась и принялась покрывать его лицо мелкими поцелуями. Губы у неё были мягкими и влажными. Неожиданно она отстранилась, лукаво глядя на Александра.

— Как ты думаешь, — нарочито озабоченно сказала она, — крылья не помешают мне лежать на спине?

19

Подземные лабиринты были мрачны и опасны. Во тьме среди пятен света от фонарей мелькали волосатые и злые лица кобольдов, но каменных обвалов кобольды пока не устраивали, ждали, когда противник заберется ещё глубже. Все это происходило в нагнетающем страх молчании, слышно было лишь дыхание людей и шорох осыпающихся под их ногами камешков. Тухло пахло сероводородом.

Они уже достаточно углубились в разветвленные лабиринты каменоломни, когда нечисть решилась на нападение, Нападение было глупым и непродуманным — выскочил из-за поворота одуревший от одиночества и темноты упырь и без лишних мудрствований всадил клыки в шею ближайшего врага. На его беду жертвой оказался Ангел. Упырь взвизгнул обиженно, обхватил клыкастую морду уродливыми лапами и замер в перекрестье десятка фонарей. От него шел дым, шкура на упыре полезла клочьями, и сразу было видно, что эта нежить уже не жилец на белом свете. Поэтому и задерживаться никто не стал, двинулись дальше, оставив за собой распугивающий подземных обитателей истошный вой.

Узкие ходы подземелья постепенно расширялись, стали видны следы древней вырубки, и пласты угольно блестели в свете фонарей.

В редких ещё нишах стояли какие-то скульптуры или идолы, но рассматривать их было некогда. Бой отвлечения, начатый на поверхности, долго продлиться не мог, и с его окончанием группу ждали тяжелые времена, поэтому надо было уйти на чужую территорию как можно дальше, чтобы избавиться от глаз пограничных соглядатаев и затруднить врагу поисковые мероприятия. Подземелье дохнуло на них прелостью асфодели, запахами кипящей смолы и выгорающей серы. Черной спокойной лентой катил свои воды Ахерон, и сначала они даже не поверили, что добрались до самого логова. Впрочем, это было сказано слишком громко. Им ещё предстояло пересечь Ахерон, пройти все круги Ада, пересечь их рвы, наполненные страданиями и болью, и добраться до обжигающих морозных глубин Коцита, где находился Люцифер. Даже скованный льдами, он продолжал руководить силами Зла, и с каждой победой этих сил ледяные покровы ослабевали, обещая покоренному исполину волю. Им предстояло пройти по сотням лиц, вмороженных во льды озера, увидеть, как вечные черепа яростно грызут друг друга, услышать, как предавшие и проданные проклинают свою участь.

— Привал, — сказал Фролов, — десять минут отдыха. Он не знал, что будет разорван Тифоном, едва они ступят на противоположный берег Ахерона. Сосредоточенно пощипывая свою небольшую бородку, он что-то прикидывал и рассчитывал, ещё не догадываясь, что всем его расчетам не суждено будет сбыться.

— Мрачное местечко, — сказал сержант Никитин, хмуро оглядываясь по сторонам. — Стоит повоевать, чтобы не провести здесь оставшуюся вечность.

Сержант Никитин тоже ещё не знал, что бессмертия для него не будет, что тело его растворится в едких водах Коцита, так и не отпустив от себя души.

Два Ангела, вольно распустив крылья, стояли у черной воды и что-то оживленно обсуждали между собой. Ангелам этим суждено было погибнуть, попав под слезу Люцифера. Иванов даже не успел поговорить с ними и никогда не узнал их имен.

Ангел по имени Элизар поманил его к себе.

— Держись рядом, — сказал он. — Сдается мне, что Харона мы не дождемся.

— Тогда людей перенесут: на ту сторону Ангелы, — сказал Александр.

— Поэтому и говорю тебе, — сказал Ангел, — держись рядом со мной.

И Александр с Элизаром держались вместе, пока их маленький отряд прорывался к страшной и заманчивой конечной цели своего путешествия. Они отбивались от Воркующих Ламий, которые, к ужасу Иванова, принимали облик Линн, спина к спине рубились со скарабеями из Пепельных Лесов, допрашивали пленных надзирателей девятого рва восьмого круга, не жалея на них святой воды, молились за безвозвратно погибших товарищей, которым не суждено было попасть в Валгаллу или на родное серафимам Седьмое Небо. Голыми они прошли ледяные торосы Коцита, потому что иначе пройти было нельзя. И когда они — стылые, темные от усталости и страданий, покрытые струпьями подсыхающих ран — увидели вмерзшего в лед исполина, который более походил на шестикрылую и шестиглавую статую, нежели на живое существо, у них не было больше желаний, кроме одного — не дать Люциферу обрести силы и свободу.