Сухих веток под ногами было слишком много. Дорогу приходилось расчищать.
* * *
Паренек в солдатской форме лежал под кустом с перерезанным горлом. Бедняга не успел даже испугаться, к нему подкрались сзади. Рядом валялась рация, из которой доносился мужской голос: «Третий, пятый, шестой, я первый, как слышите меня? Повторяю…»
Олег стиснул зубы и двинулся дальше. Он уже чувствовал неизбежность встречи с Устином. Тот притаился где-то рядом. Берег пуст — и ничто не помешает ему открыть огонь. Впрочем, хватит и одного выстрела. Вряд ли Устин воспользуется ножом. Он не станет рисковать в такой ответственный момент.
Сделав еще несколько шагов, майор вновь услышал голос рации, но на звук не пошел. Тут все было ясно. Для Устина не существовало преград. Он шел ва-банк. Вернуться назад с пустыми руками после месячного путешествия он не мог. Парень уверовал в свою непобедимость и силу.
На секунду Олег замер. В нескольких шагах от него вспорхнула птица и взвилась в воздух над кустарником.
Майор не шевелился. Палец лег на спусковой крючок пистолета. За спиной хрустнула ветка. Олег не стал оглядываться, а бросился в сторону и, упав на землю, перевернулся. Прямо над ним промелькнула тень. Прыжок Устина походил на бросок снежного барса. Он пролетел в воздухе и ударом ноги сломал молодое дерево. Он, словно мячик, отскакивал от земли и прыгал из стороны в сторону. Камуфляжный пятнистый костюм сливался с серой массой растительности. Лицо было вымазано специальной краской. Стрелять не имело смысла. Олег вскочил на ноги и, петляя, побежал вдоль обрыва к навесным гаражам. Два или три хлопка раздались за его спиной. Одна из пуль царапнула Олега по правому плечу, и он выронил пистолет. Поднять оружие он не успел бы. Сейчас все решала скорость.
Ветки кустарника хлестали его по лицу. Внезапно растительность оборвалась, словно недобритая щека на лице. Перед ним расстилалось открытое плато, где на краю обрыва ютились стальные гаражи высотой три метра. Олег успел добежать до ближайшего, как его настигла новая пуля. Устин сделал несколько выстрелов подряд. Майор упал на землю и откатился за гараж, попав в метровый прогал между двумя железными строениями. Несколько пуль высекли искры из тонких железных стен и прошли насквозь. Только теперь он почувствовал острую боль в левой ноге. Чуть выше колена брюки обагрились кровью. Он понял, что это была последняя дуэль в его жизни. Этот бой он проиграл по собственной глупости. Слишком торопился. Теперь он сам себя запер в ловушку. Справа и слева гладкие трехметровые стены. Позади обрыв, а впереди враг, который приближает развязку с каждым шагом. Скорее всего, Умар не отступит от собственных привычек и приемов. Он появится в прогале, как мяч, сделает прыжок, выстрел и отскочит в сторону. Он пока не догадывается о том, что противник лишился оружия.
Олег отполз назад, и его рука наткнулась на ржавый газовый ключ — тут хватало железного хлама. Майор поднял ключ, прижался к стене и приподнялся. Отведя руку с тяжелой железкой в сторону, он ждал. Устин находился совсем рядом и готовился к атаке. Внезапно Олег переменил решение. Он рванулся вперед, выпрыгнул из укрытия и, как только перед его глазами возник силуэт, швырнул ключ в мишень.
Бросок оказался мощным. Устин не ждал нападения, он знал, что из десятка выстрелов как минимум три попали в цель. Что-то просвистело в воздухе, и Устин ощутил резкую боль между шеей и плечом. Тяжелый стальной инструмент сломал ему правую ключицу.
Олег вновь откатился в межгаражный проем. Он знал, что попал в цель, но не знал, насколько серьезно вывел противника из строя. Но, как бы там ни было, себя он бойцом уже не считал. Его может спасти только позиционная война, а он находился в ловушке.
Олег подполз к краю обрыва и глянул вниз. Высота не превышала пяти метров. От гаража отходили два рельса, нависавшие над обрывом. Очевидно, эти балки служили полозьями для вывода лодки из укрытия. Он мог дотянуться до одного из них рукой. На раздумье времени не оставалось. Олег сполз на самый край, дотянулся до рельса, вцепился в него и соскользнул вниз. Повиснув в воздухе, он исчез из поля зрения противника, но оказался абсолютно незащищенным. Теперь его можно сбить обычной рогаткой.
Под железными створками гаража была щель, прикрытая резиновым фартуком. Толстый резиновый шлейф на всю длину был прикреплен к дверям клепками и служил для вывода рельсов из гаража наружу. Высота резинового фартука позволяла человеку пролезть под дверями вовнутрь. Все лучше, чем болтаться в воздухе.
Олег подобрался к воротам и закинул здоровую ногу на бетонный барьер. Взобравшись на край площадки, он сдвинул плечом фартук и закатился в гараж.
Тут было столько щелей в стенах, что он мог видеть то место, куда попал.
Рельсы проходили по цементному полу от ворот к противоположной стороне, где располагалась железная калитка. Рядом с ним стояла механическая лебедка с ручкой. Роль стопора играл обычный ржавый клин, втиснутый между зубьями подъемного механизма. Стальные тросы тянулись вверх. Олег поднял голову и увидел огромную махину. На высоте трех метров висела прижатая лебедкой к потолку стальная лодка с подвесным мотором. Точнее, это был катер с выпуклым острым килем и подводными крыльями.
Олег откинулся назад и прижался к стене. Ему ничего не оставалось, как ждать. Рядом стоял ящик с инструментами, и самым подходящим оружием для самозащиты был молоток. На большее ему рассчитывать не приходилось. Он снял куртку, вырвал из нее рукав и стянул рану на ноге.
Устин не знал, с кем вступил в бой, но понимал, что имеет дело с профессионалом. В своем преимуществе он не сомневался. Но второй оплошности допускать нельзя. Ключ мог размозжить ему череп, и тогда песенка его была бы спета. Смерть от ржавой железки для человека с таким боевым опытом означала бессмысленность всей прожитой жизни. Устин не собирался подыхать, как шакал в капкане. Он мог рассчитывать только на победу. И он победит.
Устин встал в укрытие за гаражом и вынул обойму. У него оставалось два патрона от второй обоймы. Возвращаться назад за винтовкой не имело смысла. Он упустит момент и даст возможность противнику сменить позицию на более выгодную, и они поменяются местами. Но правая рука со сломанной ключицей потеряла свою трудоспособность, а левой он стрелял не очень хорошо. Однако противник не сделал по нему ни единого выстрела. Он использует для защиты то, что попадается под руку. К тому же этот тип ранен, если уже не сдох.
Устин вышел из укрытия, лег на землю и подполз к проему между гаражей. Вытянув левую руку вперед, он прокатился мимо проема и сделал только один выстрел. Проем был пуст. Устин поднялся на ноги и, подскочив к гаражу, выглянул из-за угла.
Соперник исчез. На молодой, пробивающейся травке остались следы крови. Устин подошел к краю обрыва и глянул вниз. Никого. Никаких следов. Он увидел выдвинутые наружу рельсы и все понял.
Калитка гаража была открытой. Хозяева не считали нужным вешать замки.
Устин распахнул скрипучую створку и отскочил в сторону. Тишина. Никакой реакции не последовало.