Буксир вошел в тень и исчез из поля зрения на полминуты, когда над ним навис мост.
Умар накинул на плечо муфту с веревкой и дал команду. Вика сунула сумочку за пояс юбки, перешагнула бортовую цепь и встала на край борта. Григорий делал то же самое. Когда они очутились рядом друг с другом, Вика вцепилась в его руку и увлекла за собой в воду.
Умар спихнул Эдуарда следом и прыгнул сам. Через десять секунд буксир вынырнул из-под моста, и демонстрация вновь заликовала. Новая волна шума сотрясала город, будто кто-то кому-то забил решающий гол в матче.
Оптический обман. Именно в эту секунду мяч пролетел мимо ворот. Буксир продолжал движение пустым.
1 час 21 минута
— Вперед! Вперед! — кричал Умар. — Не расслабляйтесь! Кролем за мной, не отставать!
И откуда только силы берутся! Они плыли. Плыли в ледяной воде и не чувствовали холода. Страх перед неминуемой гибелью гнал их кнутом вперед.
В десяти метрах от берега стояла одна из опор моста. Умар снял с плеча веревку, схватился за крюк, привязанный к одному концу, и кинул его вверх. Крюк зацепился за стальную перекладину мачты.
Первой взбиралась Вика, вторым Гриша, третьим Эдуард, подталкиваемый Умаром.
Если бы можно было осветить это место и взглянуть на него с берега, то картина выглядела бы так. В воде стоял стол, большой, обеденный стол. А по одной из ножек стола ползли кверху четыре мухи, у которых шалунишка оторвал крылышки. Они ползли вверх, потому что на столе остались крошки после обеда.
Высота моста равнялась восьмиэтажному дому. Когда они достигли вершины и перевалились через парапет, то с них скатывался пот, им было жарко, и это несмотря на то что на них отсутствовала верхняя одежда, они искупались в холодной воде, а на мосту гулял леденящий ветер.
Поезд появился через двадцать минут, в то время когда сумасшедшее шествие возвращалось назад, чтобы атаковать остров и прочесывать пристань Чижевского яра.
Все четверо лежали за одной из опор, прижавшись к земле. Мост охранялся с обеих сторон, и любое движение по нему запрещалось, кроме железнодорожных составов.
Когда тепловоз с ярким лучом прожектора прошел мимо, все поднялись на ноги. На мосту поезда замедляли ход и шли со скоростью тридцать километров в час. На этот раз через мост проходил состав с углем. Но для беглецов это не имело значения. Умар скомандовал:
— Живо, по одному на подножки. Вперед!
Он опять запрыгивал последним, подсаживал отца семейства под задницу и пропихивал его на платформу.
Спустя несколько минут все сидели на угольной куче. Умару приходилось кричать. Стук колес и шум ветра заглушали его голос.
— Через полчаса поезд покинет город. Он идет на восток. Наша цель — Новосибирск. Подробности потом. Вся милиция осталась на набережной. Надеюсь, что вся. Рисковать не будем. За работу!
— Какую работу? — крикнула Вика.
— Копайте себе могилы. Мы должны скрыться под углем, сровняться с ним и исчезнуть. Впереди несколько мостов, которые пройдут над нами. Четыре станции, несколько полустанков. Мы должны стереться с лица земли и сровняться с нею. К тому же уголь послужит нам одеялом. Иначе в Новосибирск привезут четыре заледеневших трупа.
Они уже ничему не удивлялись, никого не боялись, они молча подчинялись своему спасителю, как голосу свыше.
Шизофрения продолжала свое развитие: четверо сумасшедших копали себе могилы.
5 часов утра
Светало. Ночной бунт затих. Факелы погасли, студенты успокоились и разбрелись по норам. Кто-то спал, кто-то похмелялся, кто-то обсуждал веселую ночку, но мало кто помнил, с чего все началось.
Возле Третьего причала стояло несколько машин. «Скорая помощь» уже увезла тело Астахова в морг.
В «рафике» сидели начальник милиции, Трифонов, Куприянов, следователи местной прокуратуры и один из студентов по имени Борис. Его никто не звал, он сам сюда вернулся на своей машине и сам нашел следователя.
Пока его допрашивали, Трифонов сидел в стороне и изучал карту района, делая пометки в блокноте.
Парень плакал. Шок прошел, эмоции были выплеснуты наружу, остались только неокрепшие нервишки.
— Вадим был отличным малым. Мы напишем письмо президенту, чтобы его именем назвали одну из улиц в нашем городе. Диплом получу и в репортеры подамся.
— Не отвлекайся, Боря, — мягким, интеллигентным тоном притормаживал мальчишеский пыл следователь. — Скажи, почему ты уверен, что Вадим интересовался теми людьми, что стреляли вчера вечером возле гостиницы «Октябрьская»? И как вы установили, что пассажиры баржи — те же самые люди.
История была долгой. Борис рассказал все, что знал, предложил допросить Петруху и других ребят. Потом опять перешел на личное и поклялся отомстить бандитам за жизнь товарища. Сумятицы в его рассказе было больше, чем фактов и аргументов, но иногда проскальзывали такие детали, которые Куприянов тут же записывал в блокнот. Его не останавливали, не перебивали, а слушали. Бедный парень и без того натерпелся, сбивался, спотыкался, входил в раж, а потом расслаблялся и плакал.
К утру Трифонов и Куприянов вернулись в гостиницу, где их ждал Ростовцев.
— Ну что, Алексан Ваныч? — спросил Ростовцев.
— Одно могу сказать, Миша: они ушли и будут уходить, если мы не опередим их на пару шагов и не перегородим путь.
Трифонов разложил карту на столе.
— Вот смотрите. Они прошли на буксире семь километров. Во время движения Чайка и его команда идут на отчаянный шаг и покидают судно, закрепив штурвал веревкой. С этой минуты буксир теряет управление и может двигаться только по прямой. Проводим ровную черту вдоль реки от места столкновения буксира с берегом до центра реки. У нас получается отрезок в полтора километра. До этого отрезка река петляет, значит, за штурвалом стоял рулевой. Предположение, что они выскочили на острове, не выдерживает никакой критики. Высадка у Чижевского яра наиболее реальна — там пристань и есть, где скрыться. Кругом фермы и зеленка. Там и ведутся поиски. Но это их дело. Однако буксир сделал после прохода Чижевского яра два поворота. С закрепленным штурвалом такие маневры невозможны.
— Но, Алексан Ваныч, набережная одета в гранит, — протестовал Куприянов. — Берега блокированы демонстрантами. Выходит, они утонули?
— На любом судне есть веревки, канаты, тросы. Этого добра на борту больше, чем топлива. Подняться на набережную просто. Но выдержать холодную воду в течение получаса, выжидая, пока пройдет людской поток, нереально. Остается мост.
— Мост? — удивился Куприянов. — Его не каждый альпинист одолеет.
— Альпинист одолеет. И еще его одолеют страх, отчаяние, безвыходность и паника. Из двух зол выбирают меньшее. Мост подходит под нашу схему. К тому же буксир исчезал на полминуты из поля зрения и погружался в темноту. Других версий у меня нет. Теперь о главном. По мосту проходит железка. Они могли сесть на поезд, составы идут в трех направлениях — запад, восток и с восточного направления есть ветка, уходящая на юг. Если вспомнить твою теорию, Миша, о восточном направлении, то можно предположить, что они ему не изменили. Но гадание не входит в состав работы следственной группы. А это значит, что мы должны получить расписание движения всех поездов, проходящих по мосту от часа ночи до трех.