Мила еще раз поцеловала Чейна, на цыпочках вышла из спальни и затворила за собой дверь. Там собрался весь отряд. Разместившись кое-как в разных углах гостиной, все стали ждать рассвета.
* * *
Часа в три ночи портьера, ведущая из спальни в один из двух кабинетов, слегка колыхнулась. Неслышной тенью в комнату вошла Селия, закутанная в темное сари. Подойдя к постели, на которой лежал варганец, она стала делать пассы над его бледным лицом, шепча слова заклинаний.
Постепенно щеки Чейна начали розоветь, дыхание стало ровнее. Он медленно открыл глаза и посмотрел на Селию ясным, вполне осмысленным взором.
— Я знал, что ты придешь, — тихо сказал он.
Селия кивнула.
— Скоро ты поправишься, Хранитель.
— Я не знаю, о чем ты говоришь. Я — не Хранитель, я бывший пират. Но я благодарен тебе, Селия. Гербал… Я только повторил твои слова, не понимая их смысла, и этот робот немедленно пришел в замешательство. Эта крошечная заминка спасла мне жизнь. Но повторяю — я не понимаю ничего из того, что говорил там, на арене. Какие миры движутся к нам из будущего? Что за таинственные существа живут на дальнем конце Границы? И кто те дьяволы, которые хотят стать хозяевами нашей галактики?
Селия наклонилась и поцеловала Чейна в губы.
— Я всего лишь дочь Предсказательницы, капитан Чейн. И эти озарения лишь недавно снизошли на меня, когда я отправилась в храм Судьбы, чтобы заказать молебен по моему погибшему брату. Идя туда, я еще ненавидела тебя… А вышла совсем иной. Словно бы Бог коснулся меня своей сияющей рукой.
Чейн вновь закрыл глаза.
— Не понимаю… Но когда я выздоровею… ты отведешь меня в этот храм?
— Да.
— Селия… я не знаю, кого еще спросить. Во время боя во Дворце я вдруг ощутил, что… вижу в полной темноте. И все мои чувства обострились так, как прежде не бывало. Мне словно бы кто-то помогал. Это была… ты?
Девушка ласково прикоснулась кончиками пальцев к его лбу.
— Нет. Я хотела бы этого, но Бог не дал мне такой силы. Но я вижу, что на лбу у тебя светится Третий глаз. Кто-то находится с тобой. Он и сейчас слышит мои слова. Это — чужая сила, но она добрая. Капитан Чейн, мне пора уходить.
— Ты придешь еще?
— Да. Впервые после смерти Орка я обрела смысл жизни. Я стану Предсказательницей, но я буду служить тебе, и только тебе. Так мне повелел Бог. До скорого свидания, мой господин.
Чейн ощутил на губах еще один жаркий поцелуй, а затем Селия словно бы растворилась в воздухе.
Не открывая глаз, он осторожно прикоснулся пальцем к середине лба. И ощутил едва заметное жжение.
— Альрейвк? — неожиданно догадавшись, промолвил он. — Хватит играть со мной в прятки. Я знаю, это сделали вы. Ведь вы — Наблюдатель. У меня не хватило нахальства в свое время спросить вас, с помощью чего же вы будете наблюдать за всеми моими действиями. Теперь я знаю ответ: с помощью меня самого!
«Наконец-то вы догадались, — вдруг послышался внутри его головы скрипящий, с присвистом голос. — Но лучше было бы, если бы вы, капитан, и дальше пребывали в неведении. Эта девушка… она поразила меня своей проницательностью. Мне кажется, что на ее лбу тоже светится Третий глаз. Однако куда он ведет, в какие глубины галактики?»
«Альрейвк, не пытайтесь заговорить мне зубы, — мысленно произнес Чейн, постепенно начиная злиться. — Когда вы вживили мне в голову ваши хитроумные устройства? Почему я до сих пор их не чувствовал?»
«Капитан, я предпочитаю, чтобы ко мне обращались с надлежащей почтительностью. К тому же я вам несколько раз спасал жизнь. А вы… вы обещали постоянно связываться со мной по радио, но делали это крайне редко».
Чейн нахмурился. Альрейвк был, в общем-то, прав, как ни неприятно это признавать. «Простите, господин Главный дипломат. Я очень благодарен вам за помощь. Но я о ней не просил! И к тому же получается, что я играл там, во Дворце, не вполне честно».
Альрейвк издал нечто вроде короткого смешка.
«Вы, люди, весьма странные существа. До сих пор не могу привыкнуть к некоторым вашим поступкам. Вы готовы вместо цивилизованных демократических выборов растоптать друг друга и тут же говорите о честности и справедливости. Скажите, капитан, разве хотя бы один из ваших конкурентов-князей боролся честно? Вы — просто ангел по сравнению с любым из них. Я уже не говорю о хитреце Гербале. Должен признаться, что этот супернейн провел меня. Какая изумительная способность к физической и психологической мимикрии! Эти супернейны — просто гении метаморфоз. Должен признаться, что Совет высокородных хеггов очень встревожен этой информацией. А вдруг два оставшихся супернейна со своими бандами уже проникли в Империю? И какие цели преследуют их неведомые хозяева? Чейн…»
«Да, я слушаю, господин Главный дипломат».
«Поздравляю вас, капитан. Последние месяцы я наблюдал не только за тем, что вы делаете, но и за вами лично. И должен признаться — я восхищен! Вы упорно стремились к цели, преодолевая любые препятствия. Вы словно бы сели играть в земные шахматы, не зная поначалу даже, как принято двигать фигуры. И обучались искусству игры в процессе самой партии. Но тем не менее выиграли! Чейн…»
«Хватит похвал, Альрейвк. Один я бы ни черта не сделал, вы же прекрасно знаете это».
«Я хотел сказать о другом. Вы заслужили право первым узнать об этой сверхсекретной информации. Совет высокородных хеггов час назад принял решение о подписании Мирного договора с Федерацией. Мы согласны и с тем, чтобы вы, варганцы, ввели в Клондайк свой Звездный Патруль. И даже готовы посодействовать установлению нормальных отношений с негуманоидным сектором. Знаете ли, у нас там немало агентов…»
«Я догадывался об этом».
«И знаете, что оказалось последней гирькой, которая перевесила чашу весов в пользу Мирного договора? Супернейны. Мои коллеги не очень опасаются Флота Федерации — наш флот обладает вдвое большей мощью. Но появление на арене Третьей силы — очень серьезно. Быть может, настанет день, когда нашим двум флотам еще придется действовать плечом к плечу… А что кроется за этими словами Селии о мирах из будущего?»
Чейн улыбнулся.
«Не знаю. Обещаю, что обязательно раскрою эту тайну. Но только при одном условии — если вы скажете, как выбросить к чертовой матери мой мозговой чип вместе с Третьим глазом! Представляю, какие картины вы наблюдали с его помощью…»
Альрейвк вновь хохотнул.
«Зато я получил массу полезной информации об эмоциональной и половой жизни людей. И все же я остался при своем мнении — мы, хегги, устроены куда более совершенно и рационально, чем вид хомо сапиенс. А насчет чипа все просто. Я его сейчас сожгу энергетическим лучом, и наш телепатический контакт будет прерван. Но вот зачем вы хотите отказаться от Третьего глаза? Это же ваш человеческий рудиментарный орган. Я только разбудил его… Клянусь, я никак не могу им воспользоваться для получения информации. Все решает мозговой чип, и только он».