– Только они к Смраду еще какую-то котловую наркоту подмешивают, чтобы мозги отключались вместе с телом, – продолжал Кошкодер. – Пристрастились уже. Давно не выходят.
«Да, верно сказал Костоправ, – подумал Виктор. – Каждый сходит с ума по-своему. Это как секты, возникающие на обломках единой религии. Каждая секта ищет спасения для своих членов, и каждый сектант считает, что он идет единственно верным путем, хотя все движутся в разные стороны и в итоге придут в никуда».
– Может, вы в курсе, что стряслось с крестоносцами? – капитан скользнул по лицам спутников быстрым пытливым взглядом.
– А с чего ты взял, что мы должны быть в курсе? – напрягся Виктор.
– Ну-у, вы же вроде как к Магистру собирались по каким-то своим… м-м-м… делам. Вот я и подумал, может…
– Не может, – отрезал Виктор. – Не в курсе.
Кошкодер пожал плечами, всем своим видом показывая, что не собирается выведывать чужие тайны.
– Лучше расскажи о своем деле, – Виктор направил разговор в нужное русло. – Насчет возвращения.
– Да не вопрос, – легко согласился одноглазый капитан.
И начал рассказывать.
* * *
– Дело, собственно, простое, – говорил Кошкодер. – Хочу упасть на хвост одному итальяшке.
– Какому итальяшке? – не понял Виктор.
– Итальянский купец и судовладелец, – объяснил ландскнехт. – Зовут Джузеппе. Кстати, хозяин одного из кораблей, на котором Йохан собирался эвакуировать Ковчежец. Джузеппе у крестоносцев вроде как снабженец был. Только вольный, не Посвященный, а зафрахтованный.
– Вот как? – удивился Виктор.
– Ага. Инквизиторские купцы вообще редко проходят Посвящение. Святая Инквизиция – все-таки военный орден, поэтому главным образом воинов и обрабатывает.
А за всеми остальными с Ковчежцем не набегаешься. Да и смысла нет. Инквизиции ведь хорошие купцы тоже нужны. А какой купец из упертого фанатика? Чтобы вести торговлю, нужны гибкость и готовность идти на компромиссы.
Виктор кивнул. Он сам был купцом и понимал Кошкодера: торговец с фанатичным блеском в глазах не преуспеет ни на одном базаре. Такой купец и сам разорится, и Инквизиции своей сплошные убытки принесет.
– В общем, Джузеппе торговал ради собственного барыша и на благо Ордена. Потом его корабль понадобился флоту крестоносцев. Только вовремя доплыть в нужное место Джузеппе то ли не успел, то ли не захотел успеть. Скорее, второе, – усмехнулся Кошкодер. – Этот мудрый итальяшка даже Инквизицию вокруг пальца проведет. Короче, где-то за Гибралтаром он узнал, что орденская Армада разбита, и сразу повернул обратно. Ну, и застрял здесь. Но вроде как ненадолго: скоро снова отплывать собирается.
– Куда? – спросил Виктор.
– В Италию свою, куда же еще. Так вот, если бы Джузеппе и нас туда подбросил, было бы совсем неплохо. Итальянские торговые суда ходят и в Грецию, и к османам.
– К кому, епть? – нахмурился Костоправ. – Это где вообще?
– В Турции, – ответил Кошкодер. – Там теперь Османская Империя. Не слышали?
И, не дожидаясь ответа, продолжил:
– А от османов до Черного и Азовского морей – рукой подать. В общем, считай, дома.
– Погоди-погоди, – тряхнул головой Виктор. – А как ты собираешься попасть на корабль Джузеппе? Мы были в порту. Там все суда под охраной.
– Во-во, – подтвердил Костоправ. – Хрен пробьешься.
– Спокуха, – улыбнулся Кошкодер. – Никуда пробиваться не нужно. У меня все схвачено. Ну, почти все…
– А если поподробнее? – теперь беседой заинтересовалась Змейка.
– Есть предварительная договоренность с Джузеппе, – туманно пояснил капитан. – Вы знаете, почему в Креуском порту все еще стоят корабли?
А ведь и правда – загадка. Виктора и самого удивлял этот факт. Чего ждут судовладельцы? Перьеносцев, что ли?
– Почему? – спросил Виктор.
– Потому что в море страшно выходить.
– Мутанты? – прищурилась Змейка.
Костяника отвернулась.
– Не в этом дело, – качнул головой Кошкодер. – Не только в этом. Пираты совсем обнаглели. Эти стервятники уже пронюхали, что крестоносцам кирдык и Инквизиция не сможет дать им должного отпора. В общем, разбойнички пользуются моментом и стараются урвать кусок пожирнее. Крутятся возле портов. Близко к берегу подходить опасаются, правда: тут все-таки пушки и все такое. Но морские пути контролируют. Пираты уже взяли в блокаду все восточное и южное испанское побережье.
Так что Джузеппе усиливает команду. Хочет с боем прорваться сквозь пиратские заслоны, пока в Креус не заявились американцы. В общем, он поручил мне набрать подходящих людей. Правда, требования у Джузеппе… – Кошкодер поморщился.
– Какие требования?
– Во-первых, кандидаты не должны быть орденскими рыцарями или ландскнехтами, прошедшими Посвящение. Джузеппе не нужны на борту паникеры, кликушествующие о конце света и утратившие волю к жизни.
– Ну, по этому параметру мы проходим. Что еще?
– Воинское умение. Джузеппе ищет хороших воинов. Беженцы-простолюдины ему не подходят.
– Так и с этим у нас вроде проблем нет, – пожал плечами Виктор. – Сам знаешь: Французский Котел с боями прошли. И в Испании повоевать пришлось. Это не считая всего остального…
«О чем тебе, Кошкодер, впрочем, знать не обязательно».
– Еще желательно наличие Стрельцов. Ты и ты, – одноглазый капитан кивнул на Виктора и Змейку, – помнится, хвастались как-то, что были Стрельцами.
– Были, – кивнул Виктор, вспоминая первое знакомство с Кошкодером в вербовочном лагере Святой Инквизиции.
– Кроме того, кандидаты должны знать морское дело…
С этим посложнее, конечно, но…
– Можно сказать, что знаем, – все же решился сказать Виктор. Они ведь плавали и на поморском коче, и на драккаре викингов. И кое-чему научиться успели. Эх, был бы еще с ними Василь!
– И не бояться качки, – закончил Кошкодер.
Виктор, Змейка и Костяника посмотрели на Костоправа.
– А че я-то? – вскинулся тот. – У меня еще та дрянь от морской болезни осталась, едрить-кадрить! Ну, щепа для жевания, которую нам дали…
– Понятно, – перебил Виктор. О викингах при Кошкодере тоже распространяться не стоило, во избежание ненужных расспросов. Викинги, Соловки, поморская карта – пусть все это будет тайной.
– Что, правда, палочки остались? – удивилась Змейка.
– А то! – буркнул Костоправ. – Вдруг нам пришлось бы в этот гребаный морской поход плыть вместе с гребаными Инквизиторами.
– Что за щепа? – заинтересовался Кошкодер. – Что за палочки?
– Лекарство от качки, – отмахнулся Виктор. – Короче, если это все требования, то мы твоему Джузеппе подходим.