Пожалуй, это новая болезнь, пострашнее амнезии, и вряд ли она излечима.
И вдруг новый обрыв. Внезапно в доме погас свет. Я вздрогнул. Война не кончилась. Инстинкт сработал, и я резко отскочил в сторону. Раздался выстрел.
Сверкнуло пламя. Последовал второй выстрел. Я упал на пол лицом вниз и прикрыл голову руками. Третий выстрел. Звякнули пружины часов на стене. Я вскочил на ноги и бросился к лестнице. У порога споткнулся о труп Антона и упал. Раздался грохот, и пуля пролетела над головой.
Спасибо, адвокат. Впервые ты меня спас по-настоящему. Защитничек! Только после смерти начал напрямую выполнять свои обязанности.
Я пополз по ступеням вверх. Еще выстрел. От перил отскочила щепка и врезалась мне в щеку. Я ускорил движение. Очутившись наверху, я прополз по темному коридору и головой открыл какую-то дверь. Вскочив на ноги, вбежал в нее, обо что-то споткнулся, перелетел через препятствие и откатился в дальний конец помещения. Снизу раздался дикий женский вопль, и тишина. Я отполз к стене, сел на пол и замер. Окон в комнате не было. Ни единого просвета.
Кажется, это ловушка. Все. Захлопнулась. Мой опыт прыжков с высоких окон больше мне не пригодится. Тупик. Я ждал. И вдруг тишину разорвал бой часов. Они заработали. Чертовщина какая-то. Бой продолжался. Может, и стрелки пошли?
Я достал из кармана фонарь и включил его. Чернота пугала меня больше выстрелов. Я не выносил мрака, так и не сумев победить его. Я смотрел на луч света, как умирающий от жажды на воду. Мне стало легче. В конце концов, чему быть, того не миновать. Яркий луч выхватил из темноты упавшую клетку, похожую на корзину. Это я об нее споткнулся, ввалившись в помещение. Меня занесло в обычный чулан, где валялся всякий хлам. Неудачный выбор. Но как же охотник нашел этот адрес, если Антон сам здесь прятался. Наемный убийца? Тогда он не страшен. Заказчик мертв, и ему ничего не нужно. В крайнем случае, его можно перекупить. А если так, то зачем ему стрелять? Татьяна? Вряд ли она еще жива.
Предсмертный вопль ни с чем не перепутаешь. Убийства продолжаются. Тогда я имею дело с Лиходеевым. Майор мог кого угодно из-под земли достать. Наконец-то и до меня добрался. Дважды я ускользал у него из-под носа. Третьего не дано. Только покончив со мной, он успокоится. Хитрость, опыт, настойчивость должны были привести его к победе. А адрес он мог узнать из той записки, что Антон оставил домработнице. Ведь именно там состоялась наше последнее свидание. Я мог догадаться об этом раньше и предупредить своих болтливых собеседников.
Мне почудилось, что солома на полу зашелестела. Я направил луч к двери.
Возле перевернутой корзины что-то шевелилось. Я присмотрелся. Меня бросило в холод. Такой мерзости я даже в кино не видел. Несколько черных лохматых пауков размером с кулак, копошились в соломе. У каждого на спине имелось красное пятно размером с круглую медаль.
У меня пересохло во рту и парализовало конечности. Неведомые мне чудища, не торопясь, поползли в мою сторону. Кошмар! Это даже не пуля, а какая-то ядовитая тварь. Я нарушил покой лохматых ублюдков, и нашел себе новых врагов.
Теперь они пошли на меня в атаку. Что я могу сделать? Голова не соображала.
Вряд ли мне удастся оказать им достойный отпор. Я отвел луч фонаря немного в сторону, и пауки остановились. Может, их раздражает прямой свет или, наоборот, привлекает. Я положил фонарь на пол и откатил его в сторону. Он застрял в соломе в полутора метрах от меня. Луч не изменил свое направление. Пауки вновь пошли в атаку, но не на меня, а на источник света. Можно улучить момент и выскочить из чулана… Куда? В лапы убийцы? Прямо на ствол? Я встал на ноги и прижался к стене.
Пауки продолжали наступление. Я затаил дыхание. Они находились в метре от моих ног. Возле меня не было ни палки, ни ящика, ни другого орудия защиты. Я попал в пустой угол, вовсе не в тот, какой надо. Значит, фортуна окончательно отвернулась от меня.
Я сделал первый шаг в сторону и решил по стенке добраться до двери. Пол скрипнул. Я остановился, но пол вновь скрипнул. Это не пол. Скрипели ступени, ведущие на второй этаж. Вот и развязка. Смерть шла мне навстречу. Еще никому не удалось ее обмануть. Она везде тебя найдет.
Внезапно в доме вспыхнул свет. Так же неожиданно, как и погас.
Я ждал. Дверь отворилась, и в проеме появился человек с пистолетом в руке.
Поля шляпы скрывали его лицо, в остальном он от меня не отличался. Мой плащ, костюм, галстук, ботинки.
– Молодец. Тебе удалось обхитрить семейство «черных вдов».
Нас разделяло шагов пять. Я не считал себя быстрее пули. Сопротивляться бессмысленно. Я настолько привык к виду оружия, что оно меня не пугало. А вот от кривой усмешки палача меня пронзила дрожь.
Небрежным движением он скинул с себя шляпу. Уж лучше бы выстрелил. У меня потемнело в глазах.
Никаких сомнений быть не могло. Передо мной стоял Тимур Аракчеев!
– Привет, старина. Вот мы и вновь встретились. Не ожидал меня увидеть?
Я не мог проронить ни слова, а только хлопал глазами, как кукла.
– Ну-ну, не пугайся, приятель. Не так я страшен, как эти пауки. Выбирайся потихоньку и спускайся вниз. Там для тебя есть работенка.
Он отошел в сторону и поманил меня пальцем. Обессиленный и растерянный, я выбрался из чулана и спустился вниз. Тимур шел следом.
Я взглянул на стену. Маятник часов работал. Значит, не все еще потеряно.
– Сядь, передохни. Поднаберись сил. Сейчас они тебе понадобятся.
Я сел на ту же кушетку. Как быстро все меняется в этой жизни! Кажется, только что я выслушивал рассказ Антона. Но его убили, и Татьяна перевела стрелку и рисовала мне совсем другое будущее. Но и ей не повезло. Боюсь, что этот парень не оставит мне шансов на обычное существование. Кто же ему расскажет о его будущем? А почему бы мне не попробовать. Терять-то уже нечего.
Он держался от меня на приличном расстоянии.
– Перевел дух? Вот и ладненько. Займемся чисткой помещения. Взваливай на горб труп этой шлюхи, и пойдем покормим моих прожорливых оголодавших крокодильчиков. Они уже пробовали человечину и жрали ее с аппетитом. Еще, царствие ему небесное, мой покойный папочка приучил их к деликатесам из человечины.
Я не понимал, о чем он говорит. Я думал о своем и выполнял его приказы.
Взвалив труп Татьяны себе на спину, я поволок его во двор. Мне удалось при этом осторожно и незаметно выудить из ее кармана конверт со вторым завещанием. Жаль отдавать такие вещи крокодилам. К тому же, они все равно не оценят начинку из бумаги.
Ноги подкашивались, меня качало из стороны в сторону, но я держался.
Стоило мне упасть, как во мне отпала бы нужда. Приходилось выносить все трудности.
Тимур шел за моей спиной и насвистывал похоронный марш. Небо немного просветлело. Через час совсем рассветет. Однако лес оставался еще черным. Там я себе точно нос сломаю, если не голову целиком.