Внезапно Захария издал громкий горловой звук.
Печать, выскользнув из пальцев, мягко увязла в облаке. Глаза Захарии закатились, были видны только белки. Пошатнувшись, он повалился с Люцифера вниз и повис в воздушном пространстве. По тунике между лопаток расплывалось огромное голубое пятно…
Агарес с хрустом вытащил серебряный меч из тела Захарии.
Секундой раньше он отобрал его у одного из «второличных».
— Убийство! — раздались вопли перепуганных ангелов. — Господи милостивый!
— Брат! — схватился за голову Аваддон. — Боже мой, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ! ПРИДУРОК! Дай сюда меч! Твою мать… то есть нашу общую, немедленно сдайся на милость Создателя!
Почти обезумев, Агарес повернул клинок в его сторону.
— Не подходи ко мне, брат! — закричал он. — Ещё один шаг, и я убью тебя!
Развернувшись, он с одного удара отрубил голову стоявшему рядом «второличному». Захлопав крыльями, как обезглавленная курица, тело осело на облака. Резня, последовавшая за этим действом, была безжалостной и короткой. Ангелы второго лика, потеряв троих собратьев, окружили товарищей Люцифера и занесли над ними мечи.
— Покайся! — в полном отчаянии взмолился Аваддон.
Агарес, замотав головой, плюнул в его сторону.
Во вспышке чёрного дыма на площади внезапно возник силуэт.
Из-под капюшона на тучи просыпались жирные белые черви.
— Ну, слава тебе Господи, дождалась праздничка! — радостно сказала Смерть. — Засиделась тут с сотворения мира. У ангелов души-то есть? Простите, я без работы с ума схожу.
Раздался страшный грохот, и облака пронзили тысячи молний. Небеса разверзлись, — Люцифер и его сторонники вдруг ощутили, что отныне больше не могут ходить по облакам, став тяжелее свинца. Кувыркаясь, падшие ангелы полетели вниз…
…Свежеиспечённый Дьявол мрачно оглядел неказистое подземелье. Вне сомнений, новое жильё ни единым камешком не напоминало покои Верхнего Эдема: до крайности тесно, темно, противно пахнет мокрицами и крысами. Сам Люцифер также ничуть не походил на прежнего небесного щёголя, укуренного фимиамом и упоённого нектаром. Падение с небес лишило его крыльев, но зато добавило рога, копыта и покрыло тело шерстью. Агарес, поднявшись с пола, с явным изумлением смотрел на своего товарища.
— Люц, ты как-то странно выглядишь, — проинформировал он.
— Я знаю, — горько согласился Дьявол. — Ну ничего, я ещё посчитаюсь с Господом.
Откуда-то с потолка в него ударила молния. Страдальчески качнув рогами, Сатана упал.
— Господи помилуй, — взмолился Агарес, и его шибануло сразу дважды.
— М-да, — печально сказал демон Белиал, глядя на дымящиеся туловища Дьявола и Агареса. — Похоже, нам теперь вообще нельзя его поминать. И чем только Бога прогне…
После третьего раската грома в подземелье отчётливо запахло серой.
Дьявол сел на полу, почёсывая опалённые рога.
— Вероятно, нам предстоит в будущем кое-чему научиться, — аккуратно заметил он.
— А может, ещё раз попробуем? — предложил Агарес.
— Да нет, спасибо, — уклонился Дьявол. — Кстати, благодарность моя не имеет границ. Ты поддержал меня первый и прирезал этого ублюдка Захарию. Властью моей назначаю тебя герцогом, начальником Восточного сектора Ада и командующим тридцатью легионами свирепых демонов, дарую корону из чистого золота. Носи, заслужил.
— Тут в общей сложности и пятнадцати-то демонов не наберётся, — удивился Агарес.
— Будут, — меланхолично пообещал Дьявол. — Всё будет.
Он поднялся во весь рост и прошёлся по подземелью, царапая рогами потолок.
— Знаешь, Агарес, а я ведь и верно дурак. Я попытался мирно, по-хорошему, с любовью, объяснить нашему э… Творцу, что Он отдельные штуки делает неправильно. За эту мелочь меня подставили, оболгали и низвергли с Небес. А Он… Он и пальцем не пошевелил, чтобы помочь. С меня хватит. Я создам свою религию — с блэкджеком и шлюхами. Обещаю, потомки грёбаных Адама и Евы потянутся ко мне, а не к Нему, они начнут упиваться моими изобретениями. Я отомщу за Его безразличие и идиотские расцветки в Раю. Отныне тут всё станет чёрным и красным. А голубой официально запрещаю к моей матери. Благодарю тебя, Агарес, в последний раз: как главный символ зла на Земле, я проникаюсь чёрной неблагодарностью. Но хочу заметить, ты всё равно молодец, что прикончил Захарию. Это редкая самка собаки, [34] каких Рай с создания своего не видал.
— Не за что, — махнул рукой Агарес.
Дьявол ухмыльнулся и звучно щёлкнул хвостом.
— Ладно, ребята, давайте обустраиваться, — обратился он к падшим ангелам. — Судя по всему, мы здесь надолго. Надо мебель достать какую-никакую, ковры застелить, откопать помещения посолиднее, вырыть колодцы с питьевой водой, ну и котлы поставить.
— Зачем котлы-то? — не понял Белиал.
Дьявол постучал себя копытом по груди.
— Сам не в курсе, — честно сказал он. — Но вот тут чувствую: скоро понадобятся!
…Аваддон валялся на облаке, подложив под голову крылья, и смотрел в ночное небо. Его зрачки налились тьмой — он ощущал, что больше не желает видеть этот мир, чтобы не вспоминать лицо брата, кричавшего ему в бешенстве: «Я убью тебя!» «Надо выковать маску, — думал он. — Слепую, без прорезей для глаз. Никто и никогда не узнает моих эмоций. Я буду носить её вечно. Она станет знаком траура по моему брату». Он испытывал злость и обиду: в воображении бесконечно всплывала картина, как Агарес направляет на него меч. В душе Аваддона смешались любовь и злоба. Он знал, что теперь они с Агаресом противостоят друг другу на веки вечные. И обязательно сойдутся в последней битве.
От этого факта он ещё больше возненавидел Люцифера.
…Зомби прорвался прямо к Лукреции. Открыв смрадную пасть с чёрными обломками сгнивших зубов, он заревел, не обещая этим звуком ровным счётом ничего хорошего.
— Слушай, — взмолилась суккуб. — Может, не стоит?
Зомби покачал головой. Он был полностью уверен, что стоит.
— Ладно, — согласилась демоница и выстрелила мертвецу в лоб из обоих револьверов.
Лес вокруг них трещал, стонал и рушился, часть деревьев охватило пламя. Благодаря скорострельному оружию (в особенности бронзовым пушкам) демонам удалось произвести изрядное опустошение в рядах зомби — ошмётки живых трупов (наконец-то ставших мёртвыми) устилали всю поляну. Увы, на стороне зомби было преимущество — несметное число воинов. Мертвецы кидались по семь-восемь особей на каждого демона, и отбиться от такой своры становилось нелегко. Едва демоны ворвались в лес, Аваддон высадил две ленты подряд из «Графа Раума», уложив на месте штук двадцать «галлов». Выглядело это чрезвычайно эффектно, однако ангел израсходовал боеприпасы за минуту, и в дальнейшем ему пришлось сражаться мечом. Всюду слышался вой разочарования: разорвав очередного демона, зомби не находили у него в голове мозгов. Увы, это и были кухонные модели мадам Тёмнорыльцевой, созданные исключительно для бытовых услуг. Агарес, благодаря опыту в различных войнах, воевал экономно, стараясь уделять каждому мертвецу по одному патрону: правда, удавалось это далеко не всегда. Лукреция тоже долго вела себя как рачительная хозяйка, но её любовь к театральным эффектам благоволила к мотовству, — патроны быстро иссякли. «Ничего, — думала суккуб. — Я всем им покажу, и Аваддон проведёт со мной ночь любви. А господин сдохнет от зависти». И пусть по отношению к господину подобные мысли искусственного демона считались непочтительными, Лукрецию это не волновало. Продираясь к сторожке через толпу зомби, она визжала, царапалась и весьма неромантично пахла горящей серой.