Ким хрипло сказал:
– Чувствуешь, как от этих теней веет холодом? У меня аж руки начали мерзнуть…
Лили зябко поежилась, а затем наклонилась к шее зверя и умоляюще попросила:
– Тагрим, миленький, ты можешь идти побыстрее? Нам очень страшно!
Тагрим вздохнул и прибавил шаг. Но даже этому гиганту нелегко было идти по глубокой болотистой жиже. Кроме того, он старался обходить стороной колышущиеся тени.
– А где же твои друзья, люди Мглы? – спросил напряженным голосом Ким.
– Они… здесь не могут… пройти… – прохрипел Тагрим. – Слишком… глубоко… Они встретят нас… возле деревни…
Ким нахмурился и с досадой махнул рукой.
– Эх, жаль, что волшебница не подарила мне меч! Было бы чем защищаться от этого проклятого Черного тумана!
Тагрим сказал:
– Меч… здесь не поможет… Черные тени… боятся только… света золотых угрей… Но их… почти всех перебили люди из деревни…
Лили печально опустила голову. Ей грустно было сознавать, что ее родители совершили когда-то большую ошибку. Поддавшись алчности, они погубил воинов Мглы, которые могли противостоять Черному туману!
Тагрим замедлил шаг. Черные тени со всех сторон обступили зверя, и он не знал, куда идти.
– Мы… пропали… – тяжело вздохнув, сказал он.
Ким вскочил на ноги и воскликнул:
– Неужели ничего нельзя сделать? Волшебница Каира такая могущественная – разве она не может разогнать эти проклятые тени?
Тагрим покачал головой.
– Нет… Даже ее волшебство… бессильно на болоте… после полуночи… Но я никогда… не видел… столько черных теней!
Кажется… они охотятся за вами!
Лили и Ким удивленно переглянулись.
– Неужели, мы так опасны для Пакира? – прошептала Лили.
– Но почему?
Ким нервно усмехнулся.
– Разве ты еще не поняла? Пакир не хочет, чтобы тайны Волшебной страны и его Подземного царства были раскрыты. Наверное, мы для него опаснее, чем целая армия! Помнишь, как в дурацком КОВГОСе король КиГ трясся над своими дурацкими секретами? Теперь я понял, почему он так делал. Если бы народ в его королевстве понял, что его король – самый обыкновенный дурак, то никто бы не стал дальше жить в этих кошмарных закрытых городах и деревнях, и по-рабски служить КиГу и его армии. Пакир, наверное, в этом похож на КиГа. Он наверняка скрывает от своих подданных немало важных секретов, и поэтому они готовы жить в Подземелье, не видя солнца и покорно служить своего господину. Но мы только что обещали Каире посвятить свои жизни разгадыванию этих секретов!
Лили кивнула.
– Да, наверное, ты прав. Смотри, тени приближаются!
Действительно, колышущиеся тени уже окружили Тагрима почти сплошным черным кольцом. Стало так холодно, что на болотных растениях появилась изморось. Ким и Лили обнялись, чтобы хоть чуть согреться.
Тагрим поднял голову и издал оглушительный вой. Казалось, он просил кого-то о помощи. Но кто мог помочь им в борьбе с бесплотным туманом? Не было на свете такого воина и такого оружия, которое могло бы разогнать черные тени, от которых веяло ледяным холодом…
Но внезапно болотная жижа вокруг ног Тагрима забурлила.
В глубине появилось слабое желтое пятно света. Оно постепенно разрасталось, и сразу же иней начал таять на болотных растениях.
– Золотые угри! – радостно воскликнул Тагрим.
Действительно, вскоре на поверхности болота появились странные создания. Они имели змеевидную форму, но их вид вызвал у ребят не страх, а восторг. Узкие тела волшебных угрей переливались всеми оттенками золотого цвета, а над округлыми головами светились кроны ослепительного белого света. В воздухе разлилось мелодично пение. Лили тихо охнула – она вспомнила, что слышала это пение, когда еще лежала в колыбели!
Вскоре вокруг Тагрима образовалось округлое пятно золотого света. Черные тени яростно стали извиваться. Казалось, они испуганы, но не желают отступать. Внезапно тени стали обретать черты громадных монстров.
Пение золотых угрей стало громче. Призрачные чудища постепенно отступали вглубь болота, но явно не собирались бросаться в бегство.
– Золотых угрей слишком мало, – горько сказал Ким. – Что же наделали жители деревни? Они подрубили сук, на котором сидели. Теперь и мы погибнем из-за их проклятой жадности! Когда-то отец мне сказал: алчность и равнодушие к другим людям – вот две самые страшные болезни на свете. Тогда я не понял, о чем он говорил, но теперь, кажется, дошло…
Лили внезапно встала рядом с Кимом и, набрав в грудь побольше воздуха, неожиданно запела. Мальчик даже вздрогнул от удивления. Он всегда восхищался чудесным голосом Лили, но никогда не слышал, что она пела так… Лили пела песню золотых угрей!
Девочка и сама не знала, откуда знает слова языка, совершенно не похожего на язык арзалов.
И тогда черные тени не выдержали. Словно подхваченные сильными порывами ветра, они стали разлетаться в разные стороны.
Вокруг сразу стало заметно светлее. В небе вновь зажглись звезды, а из-за туч выглянул серебристый полумесяц.
Ким вздохнул с огромным облегчением. Он весь дрожал, и не отводил зачарованного взгляда от Лили.
Золотые угри тоже повернули головы к Лили. Их пение стало тихим и нежным – казалось, они что-то говорят девочке. А затем над ее головой вспыхнула корона белого цвета.
– Что они говорят? – спросил Ким.
Лили смущенно улыбнулась.
– Они выбрали меня своей королевой.
– Королева золотых угрей… – пробормотал Ким. – Ну и дела! Быть может, теперь ты захочешь остаться здесь?
Но Лили покачала головой.
– Нет. Но я пообещала, что как только мы закончим наш путешествие, я обязательно вернусь в свою родную деревню. И я приведу сюда своих друзей – тех, кто сможет понять и полюбить моих золотых угрей и всех остальных людей Мглы. И мы вместе освободим мое царство от Черного тумана!
Ким протянул ей руку.
– Я бы тоже хотел однажды вернуться сюда. Можно? И Лили улыбнулась ему.
Спустя некоторое время Лили и Ким вернулись на берег Большой реки. Там, возле корабля, их поджидали встревоженные Зубастик и Хрипунья. Ворона тот и дело разражалась горестным карканьем, а отважный тигренок в очередной раз пытался пройти через лабиринты волшебных валунов. Но каждый раз, заплутав, он возвращался обратно.
Увидев ребят, Зубастик издал восторженный вой и совершил головокружительный кульбит через голову. А Хрипунья запела, и на этот раз ее голос на самом деле немного напоминал голос соловья.
Лили и Ким поднялись на борт «Великого Гудвина». Ким встал у руля, а Зубастик схватив клыками канат и начал поворачивать парус.