Страшила кивнул. На его лицо вдруг набежала тень грусти.

— Что с тобой? — удивился Гуд. — Ведь сегодня такой замечательный день!

— Да так… Ты упомянул про слезы, и я вспомнил кое о чем. Помнишь, как мы однажды плыли на лодке по озеру Снов? Тогда мне приснился очень странный сон. Будто бы я иду по пшеничному полю вместе с Томом и Аннушкой, но вместо радости в моей душе царит грусть. А потом я увидел в небе белое облачко… Мне очень хотелось, чтобы на нем прилетела наша дорогая Элли, но почему-то я знал, что это невозможно. Наверное, там, в том сне, Элли погибла!

Дровосек успокаивающе погладил друга по плечу.

— Слава Торну, она жива! Все жители земли Торна сделали немало, чтобы твой страшный сон не сбылся, дорогой Изумрудик. Я часто вспоминаю тех, кто отдал свои жизни за свободу Волшебной страны: славного сержанта Понта и его отряд, нашего верного друга Тома, великана Дрома и тех многих воинов, кто сложил головы на берегу Лунной реки. Мы никогда не забудем их!

— Да, конечно, их имена никогда не забудутся, — кивнул Страшила. — Уж мы об этом позаботимся! Когда Аннушка и Том подрастут, мы обязательно расскажем ребятишкам историю многолетней войны с Властелином Тьмы. Они будут очень гордиться своими родителями и, наверное, немножко завидовать им.

— Конечно, будут завидовать, — улыбнулся Дровосек. — Еще как! Но кто знает — быть может, их жизнь сложится еще интереснее? Ведь в земле Торна так много чудес! И дорогу из желтого кирпича никто и никогда не сможет пройти до самого конца.

Страшила поразмыслил и согласился со своим мудрым другом.

Они пошли вслед за детьми, но тут до них донесся праздничный колокольный звон. Обернувшись, Страшила и Дровосек посмотрели назад — туда, где над золотистым полем пшеницы ослепительно сияли в лучах восходящего солнца вечные башни Изумрудного города.

КОНЕЦ ДЕСЯТОЙ, ПОСЛЕДНЕЙ КНИГИ

ОТ АВТОРА

Ну вот, дорогие читатели, вы и перевернули последнюю страницу большой истории в десяти книгах про Изумрудный город. Наверное, каждый из вас нашел в этом сказочном сериале что-то свое. Детей помладше, без сомнения, в первую очередь увлекли удивительные приключения старых и новых героев Волшебной страны. Далеко не все поначалу показалось им простым и понятным — ну что ж, надеюсь, эти ребята еще не раз вернутся к книгам о новых приключениях Элли и ее друзей!

Подросткам, возможно, показалось интересным то, что, в отличие от чисто детских сказок Л. Ф. Баума и А. Волкова, в моих книгах немало сложных, неоднозначных людей и сказочных существ, в душах которых живут и добро и зло. Наверное, ребятам будет полезно вместе с Дональдом, Кориной, Лангой и многими другими моими героями поразмышлять о дорогах, которые мы выбираем. И уж конечно подростки не один час проведут возле карты Волшебной страны. Ведь на ней осталось очень много «белых пятен» — сколько же о них можно придумать еще никем не рассказанных историй! Не сомневаюсь, что среди тысяч и тысяч юных фантазеров и сказочников когда-нибудь обязательно появится новый летописец Волшебной страны.

Ну а самым большим детям — тем, кому уже за тридцать, — мне кажется, было любопытно вернуться в чудесную страну своего детства и увидеть ее по-новому. Наверняка кто-то с удивлением отметил, насколько книги сериала «Изумрудный город», несмотря на их американские корни, пронизаны чисто русскими идеями, чуждыми для Запада мыслями о тщетности вечной погони за богатством и успехом…

Впрочем, разве писателю дано заглянуть в души и разум своих читателей, настоящих и будущих? Но я твердо верю, что когда-нибудь на Земле обязательно будет построен прекрасный Изумрудный город — главная Цитадель Культуры нового, третьего тысячелетия, символ Света и Добра. А затем в разных странах появится множество маленьких сказочных городков. Каждый из них сумеет по-своему согреть сердца тысяч детей. И тогда сбудется предсказание Властелина Тьмы Пакира: пока в небе будут сиять башни Изумрудного города, разумная жизнь на Земле никогда не угаснет!

Надеюсь, что среди моих читателей окажется немало строителей будущей Волшебной страны детства. Ну а пока открою сокровенный секрет: каждый из вас может хоть завтра отправиться в сказочное путешествие! Когда вам придется лететь на самолете, постарайтесь не думать со страхом о террористах и прочих слугах Тьмы. Слишком много чести для подобной мерзости! Лучше поменяйтесь местами с соседями (те, наверное, уже давно не верят в сказки) и, усевшись рядом с иллюминатором, не отрываясь, разглядывайте чудесную панораму Мира Облаков. Клянусь, что однажды сердце ваше сладко дрогнет и вы увидите страну, в которой когда-то вы жили тысячи лет назад, в своих предыдущих воплощениях! Со мной однажды такое случилось на пути из США в Россию — не сомневаюсь, что рано или поздно повезет и вам.

И тогда уже никто и никогда не сможет заставить вас сойти с чудесной дороги из желтого кирпича, которая ведет к Изумрудному городу вечного счастья и добра…

Сергей Сухинов