— Не совсем так, колдунья, — послышался насмешливый голос принцессы. — Не столько я помогаю Хранительнице, сколько она послушно выполняет мою волю. Наконец настал час, о котором я мечтала все последние дни! Прощай, Коринушка!
Комнату окутал фиолетовый туман. Когда он рассеялся, на полу остались лишь большая черная птица и мышь.
С гортанным криком птица схватила серую кроху цепкими когтями, вылетела в окно и исчезла во мгле.
На скалистом побережье шел страшный бой. Воины Тьмы волна за волной накатывались на армию Магдара, нанося ей немалый урон. Но Аларм с Гудом стоили многих бойцов, да и Марраны показали себя молодцами. Глядя на них, обрели веру в свои силы и Мигуны, Жевуны и Арзалы. Постепенно армия Света сумела вытеснить врага с прибрежных скал на равнину. И тогда в воздухе призывно запел рог. Солдаты Пакира отступили к невысоким холмам, поросшим синим лесом, и заняли там оборону.
Наступила долгожданная передышка. Аларм отдал приказ заняться ранеными и торопливо зашагал к берегу. Там, под охраной трех Марранов, на носилках лежал Магдар. Во время высадки на остров его рана так разболелась, что маршал больше не мог сделать ни шага.
Магдар лежал на носилках у самой воды и, казалось, спал. Аларм опустился на колени, с жалостью вглядываясь в бледное лицо немолодого воина. Наконец веки раненого дрогнули, и он посмотрел на мальчика.
— Как… идет бой? — еле слышно промолвил Магдар.
— Нам удалось оттеснить врага в глубь острова, — облегченно вздохнув, объяснил Аларм. — Но потери наши велики, и к тому же солдаты очень устали. Если войско Пакира начнет новую атаку, мы можем не выдержать их напора.
— Корабли… что с кораблями? — еще тише спросил Магдар.
Аларм взглянул на море и помрачнел. Гребцы, оставшиеся на галерах, отчаянно боролись с огнем, но без особого успеха.
— Еще час-другой флот продержится на плаву, — грустно признался Аларм. — Но если враг окажется сильнее, скоро нам не на чем будет отступать.
— А… Чангар?
— Он куда-то улетел, отвлекая летучих тварей. Если бы не дракон, нам пришлось бы еще тяжелее! Но боюсь, одному Чангару не справиться со всем крылатым воинством Тьмы. Возможно, он ранен или даже погиб… Эх, до чего жаль, что Вараг и его племя отказались участвовать в этом походе! Сейчас их помощь была бы так нужна…
— И Сказочный народ… — печально улыбнулся Магдар. — Они тоже могли бы славно воевать… И воины Мглы… их сейчас очень не хватает… Юргод… так и не прилетел?
Аларм покачал головой. На его глазах появились слезы отчаяния.
— Прости… Белый рыцарь… — прошептал Магдар, с жалостью глядя на мальчика. — Наверное… я был не прав… когда настоял на этом походе… Победить Пакира… мы можем лишь все вместе…
Он закрыл глаза. Мальчик встревожился.
— Магдар, что с вами? — закричал он. — Вы слышите меня?
Но маршал даже не шевельнулся. Стоявшие рядом Марраны тревожно переглянулись.
— Неужели наш маршал умер? — воскликнул один из них.
В этот момент берег затопил ослепительный свет. Аларм и Марраны зажмурились и закрыли лица руками. Когда свет погас, они огляделись — и не поверили своим глазам.
Пожар на кораблях чудесным образом погас. Сломанные палубы, борта и оружейные башни начали быстро восстанавливаться, приобретая прежний вид. Пурпурные шары перестали обрушиваться на флот, а вместо этого внезапно улетели куда-то высоко в небо и исчезли в лиловых облаках.
— Элли… — прошептал Аларм. — Конечно, это могла сделать только Хранительница!
Магдар неожиданно открыл глаза. Его лицо стремительно приобретало прежний здоровый цвет. Он приподнялся и, сев на носилках, с изумлением посмотрел на свой перевязанный бок.
— Что за чудо? — громко произнес он. — Рана совсем не болит… Слава Торну, кажется, я выздоровел!
Он живо вскочил на ноги. Трое воинов-Марранов от радости пустились в пляс, а затем бросились обнимать своего маршала. Но Магдар повелительным жестом остановил их.
Взглянув на свой флот, он закричал:
— Ты прав, Белый рыцарь, наконец-то Хранительница пришла к нам на помощь! Значит, она здесь, в Подземном царстве, и притом находится на свободе. Не все еще потеряно, Белый рыцарь! Мы еще поборемся… А теперь пошли, надо поскорее встретиться с Гудом и Страшилой Мудрым.
Через несколько минут у подножия огромной скалы состоялся военный совет. К всеобщей радости, выяснилось, что Элли позаботилась не только о Магдаре. Исчезли даже дыры на одежде Страшилы и вмятины на полированном теле Железного Дровосека.
Гуд был настолько воодушевлен чудесными переменами, что предложил немедленно возобновить атаку. Но Страшила возразил. Он указал рукой в глубь острова, где на вершине огромной горы возвышался страшный черный дворец Пакира, ощетинившийся иглообразными башнями.
— Дружище, я тоже очень рад, что наша дорогая Элли наконец-то пришла нам на помощь! — заявил соломенный человек. — Но меня очень смущают два чрез-вы-чай-но важных об-сто-я-тель-ства.
— Какие? — нахмурившись, спросил Железный Дровосек.
— Во-первых, мне непонятно, как Элли смогла воскресить наших воинов, залечить их раны и восстановить почти сгоревший флот, — продолжил Страшила. — Ведь мы отлично знаем, что волшебство Света в Подземном царстве не действует! Иначе Виллина непременно помогла бы нам, когда мы пересекали подземное море. Верно, Аларм?
Мальчик смущенно кивнул. Он был огорчен тем, что ему самому в голову не пришла такая простая мысль.
— И второе, — продолжил Страшила. — Меня удивляет, почему Пакир не применяет против нас свою колдовскую силу. Даже Элли он почему-то не помешал! Да, армия Тьмы очень сильна, спору нет, но ее все же можно победить. Нам удалось выиграть битву на море, высадиться на остров, а Пакира это почему-то совсем не беспокоит. Что-то здесь не так…
Гуд недовольно сдвинул брови.
— Что же ты предлагаешь, Изумрудик? — спросил он. — Может, нашей армии стоит бежать с острова сломя голову только из-за того, что мы побеждаем? Посмотри на наших воинов — да они просто рвутся в бой! Тем более что Элли отныне охраняет нас и нашим солдатам теперь можно не бояться ни гибели, ни ран!
Страшила в глубоком сомнении покачал головой.
— А вот это мы сейчас проверим… — пробормотал он и, выхватив из-за пояса сидевшего рядом Магдара кинжал, с размаху ударил себя в грудь. Из образовавшейся дыры тотчас полезла солома.
Все ахнули.
— Зачем ты это сделал, Изумрудик? — воскликнул пораженный Аларм.
Соломенный человек вместо ответа громко произнес:
— Милая Элли! Прости, что тревожу тебя по пустякам, но мне очень бы хотелось, чтобы дыра в моей груди исчезла. Сама понимаешь, что воевать в таком неопрятном виде неудобно. Помоги, дорогая Хранительница!