…Увидев, что Людушка заснул, выпив вино с сонным порошком, Агнет подбежала к столу, на котором лежали две книги Торна. Глаза девушки сняли от счастья.
— Сбылась моя мечта… — прошептала Агнет. — Отныне я самая могущественная волшебница на свете!
Она зажгла еще одну свечу, и в комнате стало светлее. А за окнами еще царила темнота. Агнет облизнула пересохшие губы. В ее распоряжении была лишь одна ночь. Если к утру она не овладеет волшебством Торна, то Шарк и другие темные слуги схватят ее и посадят в темницу, как изменницу. Однажды она уже проиграла там, в Розовой стране, когда Элли сумела ее перехитрить и отнять Золотую Шапку. Больше таких ошибок она не допустит!
Рассвет застал Агнет за чтением второй книги Торна. Она встала из-за стола, потянулась, зевнула и прошептала:
— Ну что ж, теперь посмотрим, чья возьмет верх! Пакир будет только рад, что ему будет служить не какой-то дурачок Людушка, а умная и преданная Агнет Прекрасная!
Она посмотрела в угол комнаты. Там, привалившись спиной к стене, продолжал храпеть Людушка. А на полу в золотой клетке пищала серая мышка. Она ухватилась передними лапками за золотые прутья, словно пытаясь их сломать.
— А-а, это вы, дорогая волшебница, — с улыбкой промолвила Агнет. — По-моему, вам очень идет ваша новая шубка, ха-ха-ха! Наверное, вы очень хотите, чтобы я превратила вас обратно в человека. Да, я могу это сделать. Но… не хочу! Без вас, дорогая Корина, мне будет как-то спокойнее. Но не беспокойтесь, я прикажу вас кормить самыми отборными сухарями, ха-ха-ха!
В дверь тихонько постучались.
— Это я, Шарк, ваше величество, — послышалось из коридора. — Пора вставать, вас ждут великие дела!
Агнет вздрогнула и сурово сдвинула брови. Ну, сейчас начнется самое трудное!
Она быстро надела на указательный палец волшебное кольцо, прошептала что-то, и книги Торна стали уменьшаться, а затем, став совсем крошечными, сами спрятались в рубиновый камень кольца.
— Войдите! — нервно произнесла Агнет. Полковник темной гвардии вошел в кабинет Людушки, почтительно склонился и изумленно уставился на девушку:
— Вы? А где же наш король?
Агнет презрительно усмехнулась и указала в угол.
— Король Людушка занят своим любимым делом — спит, — пояснила она.
— Спит? — изумился Шарк. — А-а, понимаю… Ты усыпила его, мерзавка!
Шарк выхватил из-под плаща кинжал и с угрозой шагнул было к Агнет. Но та что-то прошептала, и темные шторы на окнах сами собой поднялись. В комнату ворвались лучи яркого солнечного света. Шарк со сдавленным криком отшатнулся и закрыл глаза ладонью.
— Вот так-то лучше, — уже чуть более спокойно промолвила Агнет. — Что с вами, Шарк! Разве вы так уж огорчены, что король заснул? Я давно наблюдаю за вами и знаю, что вы считаете Людушку круглым дураком и недовольны его правлением. Вспомните путешествие по Голубой стране — разве это был не позор для вас, верного слуги Пакира?
Шарк изумленно смотрел на девушку. А затем его губы неожиданно раздвинулись в ехидной улыбке.
— Вы очень рискуете, дорогая Агнет. Принцесса Ланга время от времени обращает свой взор на Голубую страну. Она очень не любит, когда кто-то перечит ее решениям. И потом, между нами говоря, она вообще не очень-то любит других женщин, особенно красивых.
Агнет кивнула:
— Я знаю. Одну красивую женщину Ланга уже сделала не очень красивой и совсем не женщиной. — И она указала на пол, где стояла клетка с мышкой Кориной.
— Да, принцесса мастерица на такие шутки, — ухмыльнулся Шарк. — Вас она может превратить для разнообразия во что-нибудь другое. Например, в лягушку.
— Пускай попробует! — с неожиданной яростью воскликнула Агнет. — Корину она смогла победить потому, что волшебница оказалась в Подземном царстве, где чары Торна не действуют. Но мы-то находимся в Голубой стране! А здесь я сильнее Ланги!
Шарк вздрогнул:
— Вы хотите сказать, дорогая Агнет, что стали волшебницей Света?
Агнет тихо промолвила несколько слов, и на столе появились две огромные книги в кожаных переплетах. Полковник робко подошел к ним и вскрикнул то ли от ужаса, то ли от восторга:
— Это же книги Торна!
— Да, — гордо кивнула Агнет. — Я готова преподнести их Пакиру в качестве своего дара. Как вы считаете, Шарк, Властелин тогда простит мне маленькую шалость с Людушкой?
Шарк опустился на колено и прикоснулся бледными губами к краю платья Агнет.
— О, моя королева, лучшего дара для Пакира и найти нельзя! Кажется, я знаю, кто станет новой принцессой Тьмы…
— А как же Ланга? — победно улыбнувшись, спросила Агнет.
Шарк равнодушно пожал плечами.
— Во дворце Пакира придворные только и занимаются разными хитроумными интригами, — сказал он. — Помоему, Властелину это даже нравится. Во-первых, в этих интригах побеждают только самые хитрые и сильные. А во-вторых, пока придворные враждуют, они никогда не смогут объединиться против своего владыки! Потом, вы так красивы… Я не видел ни у кого таких прекрасных оранжевых глаз!
Агнет дружески протянула ему руку:
— Вставайте, мой милый полковник. Обещаю, что со временем сделаю вас генералом! Давайте немедля займемся делами. Этот дурак Людушка только и делал, что ничего не делал. А мы должны выполнить приказ Пакира и подготовиться к приходу Тьмы как следует!
Шарк встал и вновь склонился, на этот раз еще ниже.
— А что делать с… этим? — спросил он, указывая на храпящего Людушку.
— Отведите его в тюрьму, — приказала Агнет. — И повесьте на двери самый крепкий замок!
Через некоторое время в комнату вошли десять темных коротышек. Они вцепились в Людушку и потащили его к подвальной лестнице по полу, словно куль с мукой.
На следующий день жители Когиды с удивлением узнали, что король Людушка оставил трон по собственному желанию и отныне будет заниматься другой важной работой. А новой королевой стала Агнет Прекрасная. И она приказывает своим подданным отныне вырубать зеленые деревья не с ночи, как прежде, а круглые сутки и без выходных дней. А в свободное от работы время всем Жевунам надлежит перекрашивать свои дома в темно-синий цвет.
Шарк только головой покачал, услышав эти первые приказы новой королевы. «А эта Агнет не так уж и умна, — подумал он. Но все же она лучше, чем толстяк Людушка. И главное, она обещала сделать меня генералом!»
Людушка проснулся от какого-то шума. Открыв глаза, он сразу понял, что бурчит у него в животе.
«Ну вот, дожил! — огорченно подумал он. — До того доработался, что и поесть-то толком не успел. Глядишь, так совсем похудею! А еще говорят, что королем быть приятно. Как же, приятно, держи карман шире! Вот-вот с голоду помрешь, и никто из лентяев слуг этого не заметит…»