После произнесенных слов старик молчал так долго, что можно было подумать — он забыл про свое обещание. Но никто не решался нарушить тишину, нарушаемую лишь потрескиванием веток в костре. И только тогда, когда молчание стало уже тяготить, он заговорил снова:
— Недавно я прочитал вашу священную книгу. Думаю, вы знакомы с ней…
— Библия? — нерешительно спросил Мюллер.
— Да.
— Более или менее, — ответил за всех Альберт Генрихович. — Но вряд ли кто-нибудь из нас прочитал ее от начала до конца.
Артем согласно кивнул, а Валера и вовсе промолчал, потому что ни разу в жизни не только не заглядывал в Библию, но даже не держал ее в руках.
— А зря, — покачал головой Страгон. — Если бы вы сделали это и осмыслили ее сердцем, то стали бы смотреть на мир немного по-другому. Но не будем отвлекаться. Так вот, там, в самом начале, говорится о людях, живших по многу сотен лет. И это не миф, а чистая правда. Но сказано про них далеко не все. Велик был не только срок их жизни. Велики были и их дела. Они от рождения были наделены такими способностями, про которые вы давно забыли. Их цивилизация очень долго развивалась без всяких помех, войн и кризисов и достигла таких высот, что они решили — вот, мы стали вровень с самим Создателем! Но это была роковая ошибка. Гордыня привела к тому, что они навлекли на себя гнев Создателя и погубили себя своими же руками. Их осталось очень мало, всего несколько сотен. А потомки очень быстро забыли все, что знали их отцы, и жизнь их стала коротка.
Страгон снова замолчал, и пауза длилась несколько долгих минут.
— Но однажды оставшиеся в живых обнаружили, что у их дичающих потомков иногда, очень редко, рождаются дети, обладающие всеми их качествами и способностями. Они стали искать их по всему миру, обучать всему, что знали сами, и эти дети понесли сквозь время наследство предков. Я не знаю, дожили ли они до вашего времени, но очень надеюсь, что такие люди есть и в вашем мире.
— Значит, вы… ты… — один из них? — дрожа от возбуждения, спросил Мюллер о том, о чем Артем давно уже догадался.
— Да, — спокойно, без всякого пафоса ответил старик, подкинув в потухающий костер несколько толстых, пахучих веток стланика.
— Сколько же тебе лет? — Раз уж начался вечер вопросов и ответов, Артем тоже решил поучаствовать в нем.
— Намного больше, чем ты думаешь, — улыбнулся Страгон.
— И все-таки?
— Больше семисот. А точнее, семьсот двадцать три.
— Ого! — не удержался Валера Седых. — Сказка какая-то! Никогда не поверю!
— Нет, сынок, это не сказка, — строго сказал старик. — И рассказал я вам об этом только потому, что завтра мы расстанемся с вами навсегда. Вот если вы начнете рассказывать это другим, тогда уж точно все превратится в сказку!
— Подожди, Валера, не мешай! — с досадой оборвал Валеру Мюллер и снова обратился к Страгону: — Вот ты сказал, что потомки, а значит, и мы в том числе, забыли о способностях предков. Так, может быть, если забыли, то когда-нибудь могут и вспомнить? Может быть, это не навсегда?
— Знаешь, — старик с любопытством посмотрел на Альберта Генриховича. — Ты попал прямо в точку. Мы считаем это главной целью своего существования. Признаться, я мечтал о том, что, попав в ваше время, увижу мир, в котором наступило возрождение. Не сбылось… Даже такого огромного отрезка времени оказалось недостаточно. Может быть, там, куда я уйду завтра…
— Тогда обитатели того мира точно найдут способ высвободить наш район из временной ловушки! — продолжил его мысль Мюллер. Он был по-настоящему счастлив, потому что исполнилась его заветная мечта — он оказался причастен к настоящей Тайне!
— А ведь знаете, — Страгон вернулся к прежней теме, — у всех вас сохранились все задатки, свойственные вашим предкам. Только они спят, спрятанные где-то очень глубоко в подсознании. Иногда у некоторых людей какие-то крохи из памяти предков прорываются в сознание, и они начинают творить мелкие чудеса. Но это такая мелочь по сравнению с тем, на что они стали бы способны, откройся подсознание полностью!
Артему показалось, что сейчас старик расскажет о тех способностях, которые недавно открылись у него, и бросил на него отчаянный взгляд. Ему вовсе не хотелось выглядеть в глазах жителей поселка этаким колдуном, способным читать мысли и подчинять их своей воле. Но Страгон незаметно подмигнул ему, и Артем понял, что тот не собирается выдавать его тайну.
— Значит, каждый из нас может стать таким, как ты? — Мюллер широко раскрыл глаза. — Я имею в виду, в принципе.
— В принципе — да, — старик смотрел на него, как взрослые смотрят на задающего вопросы любопытного ребенка, с усмешкой и любовью. — Если бы мы еще знали, как это сделать, то, уверяю тебя, давно бы сделали.
Вопросы сыпались из Мюллера один за другим, и Артем понял — если его не остановить, это может продлиться до утра.
— Альберт, — он тронул Мюллера за плечо, — у Страгона завтра тяжелый день, и ему нужно отдохнуть.
— Не мешай! — стряхнув его руку, воскликнул Мюллер, возмущенный тем, что кто-то посмел помешать его прикосновению к тайне, но Бестужев заглянул ему в глаза, и он сник с обиженным видом.
Через несколько минут они улеглись на умопомрачительно пахнущую хвоей подстилку из стланика. Обычно Бестужеву для того, чтобы заснуть, хватало мысленного приказа самому себе — «спать!», но сегодня он почему-то очень долго лежал с открытыми глазами и смотрел на крупные перемигивающиеся звезды.
Встали рано, но от поляны, где ночевали, до верхней границы зарослей пришлось прорубаться до полудня. Первыми признаками приближения открытого пространства были небольшие участки, где заросли немного отступали от скальной стены и можно было свободно идти по камням, не врубаясь в осточертевшие кусты. Потом заросли стали редеть, и наконец они ступили на крупные черные плиты, которыми был выложен берег неширокого, но бурного ручья. Сжатая с двух сторон крутыми склонами расщелина была совсем узкой, не шире десяти метров, но вовсе не производила мрачного впечатления. Наоборот, она была сориентирована так, что сейчас, в полдень, яркий солнечный свет заливал ее сверху донизу, а от гор в бесконечность простиралось необъятное небо такого насыщенного голубого цвета, какого Артем никогда не видел в других местах, даже в горах Кавказа. Открывшаяся перед ними картина была так фантастически красива, что Бестужев не мог сдержать эмоций.
— Вот это да! — восхищенно сказал он.
— А я что говорил? — отозвался Валера тихо, будто в храме. — А ты еще спрашиваешь — зачем я сюда лазил?
Прямо перед ними с высокого отвесного уступа низвергался водопад и со звоном разбивался в большой каменной чаше. Над ней в облаке водяной пыли, упираясь концами в противоположные стены расщелины, висела яркая радуга. С правой стороны высилась отвесная скала, сложенная из розоватых плит с частыми включениями молочно-белого кварца. Левая стена ущелья, на другой стороне ручья, была не такой крутой, и вся заросла кустами смородины, под которыми цвели красивые фиолетовые цветы, названия которых Артем не знал.