– Есть целый ряд обстоятельств, – ответил маршал, нахмурясь, – почему вы должны действовать, подчиняясь лишь собственной воле и совести. А еще… ну что же, признаюсь – вы достигли того уровня, когда не очень подчинитесь постороннему внушению!

Мы переглянулись – все-таки слышать такое о себе довольно приятно.

– А дальше? – спросил Мишка. – Что будет дальше? И что значит вся эта харьковская история?

– Давайте продолжим завтра, – предложил маршал. – Уже полночь, а я устал за последние дни, и мне надо отдохнуть. Не забывайте о моем почтенном возрасте.

Он посмотрел на нас, и я заметил в его глазах лукавые искорки.

Глава 4. Змеиный клубок

Я почти не спал этой ночью и слышал, как тяжело дышал и всхлипывал во сне Мустафа Рахимов, как несколько раз вставал и куда-то выходил Боря Кацнельсон, как ворочался Павел. Только Мишка спокойно спал, слегка посвистывая носом.

К шести часам утра я окончательно понял, что вымучить сон не получится, встал и отправился к роднику умываться. За мной потянулись все остальные. Освежившись, мы вернулись в зал, где вчера расстались с маршалом, и застали его на том же месте. Даже в той же позе, будто никуда не уходил со вчерашнего дня, а просидел всю ночь, подперев голову кулаком. При виде нас он улыбнулся, прогнав с лица озабоченное выражение.

– Даже рассветом не пошли любоваться?

– Вы вчера столько всякого наговорили, – ответил Мишка, самый непосредственный среди нас, – что нам стало как-то не до рассветов. Всю жизнь, оказывается, не так прожили! Надо же узнать, что к чему.

– Не обвиняйте себя понапрасну! – возразил маршал. – Вы прожили достойную жизнь и честно делали свое дело. Не ваша вина, что ваш генерал оказался подлецом. Но сейчас пришло время, когда вам придется выбирать. Хотите вы этого или нет…

Он повернулся так, что на его лицо попал свет от висевшей на стене лампы, и я вздрогнул. Ко мне вдруг с отчетливой ясностью пришло понимание, что этот человек в самом деле прожил на свете почти четыре века. Какие проблемы пришлось ему решать за невообразимо долгую жизнь, какой груз лежит сейчас на его плечах? Наверное, я никогда не смогу даже представить этого…

– Садитесь, – произнес маршал. – Пора завтракать, заодно и продолжим.

Мы нарезали ветчины, открыли банки с консервированными компотами и приготовились слушать. Вина с утра не хотелось.

– Однажды я нашел способ незаметно проникать в помещения, где собирались генералы, – буднично продолжил маршал, как будто мы не расставались на ночь. – В Золотой книге об этом способе ничего не сказано. Скорее всего, ее Автору даже не приходило в голову, что его наследнику придется когда-нибудь тайно следить за своими же соратниками. Поэтому пришлось изобретать его самому. Зато теперь я знаю многое об их дьявольских планах. То, что Лев готовил вашу пятерку для моего уничтожения, – еще не все. С некоторых пор генералами овладела мысль, что людей на планете стало слишком много, и пора проредить их поголовье. Эти их слова я слышал собственными ушами. Возможно, уменьшив население, они намеревались открыто прийти к власти. Может быть, придумали что-то другое. Точно не знаю, потому что вслух об этом они никогда не заговаривали. Еще в середине прошлого века они стали перебирать способ за способом в надежде провести избиение (сами они называли это сокращением популяции) чисто и аккуратно. И отвергали их один за другим. Генералов не устраивало ни ядерное оружие, ни химическое, ни бактериологическое. Любое из них было слишком грязным и представляло опасность для них самих. А им хотелось заполучить средство, способное уничтожать людей избирательно, по указанным ими признакам. Надежда на успех появилась у них с развитием нанотехнологий…

– Вот оно! – понял я. – Боря был совершенно прав, догадавшись, что с этими нанотехнологиями что-то нечисто!

– Совершенно верно! – кивнул маршал. Опять читает мысли! – Трудно найти какую-нибудь отрасль знаний, даже самую гуманную, которая не может быть применена для уничтожения жизни. Так вышло и с исследованиями покойного Назарова. Он на самом деле создал средство от рака, а генералам и политикам удалось превратить его в средство массового уничтожения. Сначала ученый ни о чем не догадывался, но потом узнал, что другие специалисты разрабатывают для созданных им нанороботов совсем другие программы. В частности, направленные на внесение в женскую яйцеклетку необратимых изменений, после чего женщина навсегда теряет способность рожать. Поняв, что к чему, Назаров ужаснулся и отправился проконсультироваться к профессору Нечипоренко, видному специалисту по репродукции человека и передаче наследственных качеств. Но не доехал.

– Кто же все-таки его убил?

– Организовал все генерал Лев, – пояснил маршал. – С помощью службы безопасности «Нано-Рус». Назаров сделал свое дело, и надобность в его услугах отпала.

– Я же говорил, что без «Нано-Рус» не обошлось! – довольно вставил Мишка.

– Зачем же он послал меня расследовать это дело? – удивился я.

– Чтобы пустить пыль в глаза остальным генералам, – объяснил падре. – Отправив в Харьков одного из лучших своих офицеров, он тем самым показывал, какое значение придает всей этой истории.

Я сделал вид, будто что-то понял, и задал следующий вопрос:

– А кто и зачем застрелил Нечипоренко?

– Человек генерала Ицхака. Честный, но недалекий офицер Службы, убежденный, что уничтожает захваченного врагом злодея. И хорошо тренированный, раз смог справиться с Мустафой…

– Это от неожиданности так вышло, – попытался оправдаться Митя. – Откуда я мог знать, что он из Службы?

– Выполняя задание, офицер Службы обязан предусматривать все! – наставительно сказал маршал.

– Но с какого боку здесь генерал Голдмейер? – удивился Боря. – Вы ведь имеете в виду его?

– Да, это был он. Ицхак Голдмейер, с которым ты познакомился в Евпатории. И ваш захват украинской службой безопасности организовал тоже он. Вы тогда почувствовали врага, но увидеть его не смогли. Поняв, что засветился, Ицхак прикрылся, исчез, так сказать, с экранов ваших радаров. Я уже говорил вам, что генералы умеют это делать.

– Но зачем? Для чего все это было ему нужно?

– Знаешь, Борис, – задумчиво произнес маршал, – казалось бы, у меня достаточно информации, чтобы сложилась ясная картина, но – увы… Помнишь, ты как-то выдвинул версию, что более-менее реальная картина складывается, только если допустить в этом деле противостояние нескольких враждебных друг другу сил? Так вот, ты был прав. Генералы, улыбаясь друг другу в лицо, на самом деле сплелись в невидимой схватке, стараясь сожрать друг друга. Даже я, при всем своем опыте, не могу до конца разобраться в этом клубке ненависти и интриг. Например, нападение на квартиру харьковского резидента организовал шеф американской Службы Иеремия. В его интересах было прекратить или хотя бы притормозить расследование убийства доктора Назарова, потому что одна из его лабораторий, разрабатывавшая сходную тематику, была близка к успеху. А твой захват, Владимир, был подготовлен генералом Аббасом. Незадолго до убийства Назарова он просчитал вероятности – в этом он большой мастер – и, наняв краснодарских бандитов, вооружив и снабдив спецсредствами, организовал твое похищение. Он и на самом деле собирался, вытащив всю информацию, убить тебя.