– Дело в том, – я испугался, что генерал и правда может отключиться, – что падре Франциск передал мне на хранение Золотую книгу. В моем отделе есть бронированное хранилище для самых секретных документов, и книга сейчас находится там.
По наступившей паузе стал понятно: я сделал генерала!
– На что вы намекаете? – наконец выдавил он.
– Я не хочу служить под началом маршала! – жалобно сказал я. – И вообще, мне надоела Служба!
Хорошо, что полковник Мирзоян сейчас не слышит меня! Иначе он вызвал бы меня на дуэль!
– Что вы предлагаете? – осторожно, боясь спугнуть удачу, спросил Иеремия.
– Обмен!
– Кажется, я вас понимаю. С вашей стороны Золотая книга. Что с моей?
– Гражданство Соединенных Штатов. Думаю, вам несложно будет это устроить. Защита от маршала. И – пятьдесят миллионов долларов. Думаю, это не слишком большая плата за книгу…
– Согласен! – Иеремия не раздумывал ни секунды. – Когда мы сможем совершить обмен?
– Я могу вылететь хоть завтра. Но, кроме времени встречи, надо определить и место. Итак, где?
– Разумеется, в моей резиденции! Где же еще?
– Не согласен! – решительно возразил я. – Я отдам книгу только на нейтральной территории. Можно встретиться в Нью-Йорке, в крайнем случае – в Солт-Лейк-Сити.
– Ни в коем случае! – испугался он. Даже возможность получить Золотую книгу не могла победить его страх перед маршалом. – В моем Центре или нигде!
– Воля ваша! – сказал я, изображая равнодушие. – У меня есть еще пять запасных вариантов. Думаю, тот же генерал Голдмейер с радостью согласится на мои условия. Израиль – тоже неплохая страна. И в Китае нашлось бы где спрятаться от маршала. Так что подумайте хорошенько.
Снова наступила пауза, продолжавшаяся не меньше минуты. Я даже стал опасаться, что оборвалась связь.
– Хорошо. – По голосу генерала было слышно, что решение далось ему нелегко. – Мы встретимся не в самом Центре, но рядом с ним. Надеюсь, это можно считать нейтральной территорией?
– Можно, – милостиво согласился я. – Кстати, запишите номер моего счета в «Бэнк оф Америка».
– Тогда я объясню вам, где и когда вы будете меня ждать. – Он перешел на деловой тон. – Запоминайте…
Теперь можно было не спешить. До назначенной встречи оставалось еще двое суток, одни из которых мы потратили на последние приготовления к операции. Перед выходом накачались энергией так, что мне показалось: еще чуть-чуть – и я взорвусь. В рассчитанное время следом за маршалом мы спустились в подвал, в одной из комнат которого он оборудовал вход в пространственный туннель. Мы уже стали привыкать к таким путешествиям, но Виктор… Надо было видеть его глаза, когда, войдя в коридор в Подмосковье, где уже третий день за окном сеял мелкий, нудный дождь, он вышел под палящее солнце из расщелины похожей на огромный гриб одинокой скалы на красном плоскогорье штата Юта!
Еще до разговора с Иеремией мы дотошно изучили по спутниковым фотографиям, статьям из Сети и служебным материалам место предстоящей операции. Четверо моих парней заняли заранее присмотренные позиции неподалеку от точки назначенного на завтра рандеву, а меня маршал забросил в пригород Солт-Лейк-Сити. Любуясь по дороге окруженным горами городом, я прогулялся пешком до ближайшей фирмы по прокату автомобилей, где взял в аренду почти новую «Хонду». Все должно было выглядеть натурально. Не мог же российский полковник Мирзоян появиться пешком посреди пустынного плато в штате Юта!
Время у меня еще оставалось, и я с удовольствием потратил его на знакомство с городом, так не похожим на наши российские областные центры. Полюбовался своеобразной архитектурой мормонских церквей, посидел в прохладном баре, в котором, к моему удивлению, не предлагали напитков крепче пива. Да и то почему-то оказалось разбавленным. Может быть, поэтому люди вокруг, как на подбор, были румяными и здоровыми?
…На место я приехал за пять минут до назначенного срока. Съехав с дороги, вышел из машины и осмотрелся по сторонам. Я знал, где прятался каждый из моих парней, но, как ни старался, не увидел никого из них. На занятиях в Школе маскировке на местности было отпущено немало учебного времени.
Огромный армейский «Хаммер», раскрашенный в камуфляжную расцветку красноватых тонов, под стать окружающей местности, вынырнул из горячего марева совершенно неожиданно, появившись будто ниоткуда. Следом за автомобилем так же ниоткуда возникла цепь вооруженных автоматическими винтовками людей. «Хаммер» остановился метрах в двадцати от моей малолитражной «Хонды», кажущейся по сравнению с ним игрушкой. Оттуда вышел начинающий лысеть крепкий мужчина с навеки застывшей на лице постной миной и вопросительно посмотрел на меня.
– Пусть ваши люди остаются на месте! – крикнул я.
– Книгу! – тихо, так, чтобы его не слышали оставшиеся в трех десятках метров за его спиной офицеры, потребовал Иеремия.
– Сначала документы! – возразил я. – И у меня до сих пор нет подтверждения перевода!
Я достал телефон и сделал вид, что набираю СМС. На самом деле я просто без всякого смысла тыкал в кнопки пальцем – меня совершенно не интересовали его миллионы.
– Ну конечно! – сказал я обиженно. – Ничего на счет не поступало!
– Деньги будут сразу после обмена! – сказал генерал оскорбленно. – Неужели вы думаете, что я буду мелочиться? А документы – вот они. Давайте книгу!
Он, не глядя, протянул руку, и из машины кто-то подал ему зеленую пластиковую папку.
– Давайте, давайте! – повторил генерал.
Я взял с заднего сиденья «Хонды» портфель. Тот самый, что однажды уже побывал в руках генерала Льва.
– Идите сюда! – предложил я.
– Лучше вы! – не согласился он.
– Тогда давайте посередине!
– Давайте! – И он сделал осторожный шаг в мою сторону.
Все это выглядело настолько по-детски, что мне стало смешно. Я представил себе, что Иеремия, один из всемогущих «властителей мира», выхватывает у меня портфель и, показав язык, убегает сломя голову, и едва удержался от смеха.
На этот раз мы хорошо подготовились, гораздо лучше, чем к встрече с генералом Львом. Иеремия шел ко мне, и непреодолимое желание скорее прикоснуться к Золотой книге притупило его осторожность до такой степени, что он не видел, как люди за его спиной опустили к земле стволы своих «М-16» и окаменели, не в силах шевельнуться.
Дальнейшее даже нельзя было назвать боем. Иеремия вдруг почувствовал, что каждый новый шаг дается ему все с большим трудом, будто он шел по грудь в воде против быстрого течения. Поняв, что дело неладно, он уронил на землю папку с документами и приготовился защищаться.
Американец оказался не слабее покойного Льва, и преодолеть его сопротивление оказалось нелегко даже впятером. Но я недаром упомянул, что в этот раз мы хорошо подготовились. В том числе и технически. Из-за камней появился Виктор, держащий в руке похожую на ручной гранатомет трубу. Но это был не гранатомет. Лейтенант нажал на спуск, из трубы вылетела развернувшаяся в воздухе сплетенная из серебряных нитей сеть и накрыла генерала. Некоторое время он отчаянно метался, как попавшая в невод акула, и мне показалось, что сеть может не выдержать. Но Слободенюк сильно дернул шнур, будто подсекая рыбу, сеть затянулась на теле Иеремии, и он затих, не в силах пошевелиться. Лишь иногда издавал приглушенное рычание – прикосновение серебряных нитей причиняло ему сильную боль.