Герой-любовник тут же отступил к двери.
– Мне надоел ваш сопляк, – рассчитывая расстояние, сказал Кейси. Его язык пересох, как паленая кожа.
– Вы мне не ответили, – не обращая внимания на бесчувственного Гарри, продолжал Датч.
– Не хочу бессмысленно тратить слюну. Но одно могу сказать: вам крышка? Вас видел почтальон и дал показания полиции. – Кейси не отрывал глаз от противника.
Лицо Датча скривилось в усмешке.
– Вы наивны, Кейси…
– Он врёт! – завопила Кэт, вскакивая с места. Датч взглянул на нее. Секундного замешательства оказалось достаточно, чтобы Кейси воспользовался им. Он прыгнул на Датча и нанес ему сильнейший удар в корпус. Но это было так же успешно, как если бы он атаковал небоскреб. Гигант качнулся и схватил Кейси за горло. Мощные пальцы, как щупальца, сдавили его с такой силой, что Брэду показалось, будто его зажали в отжимном катке. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли красные круги. Из последних сил он ударил Датча ребром ладони по печени. Хватка на мгновение ослабла, что дало ему возможность вырваться. Не задумываясь, Кейси схватил стул и с маху разбил его о голову гиганта. Револьвер выпал из рук Датча, он пошатнулся и упал на колени. Кейси бросился к столу и схватил пустую бутылку. Обернувшись, он увидел перед собой лицо Гарри, что-то мелькнуло в воздухе, и тут словно обрушился потолок. Удар, вспышка, и свет померк – так гаснет разбитая лампочка.
Сначала Кейси почувствовал пульсирующую боль в голове, затем ощутил холод, запах сырости, плесени и гнили. Он открыл глаза, но ничего не увидел. Было темно, как в погребе.
Он лежал на спине в скрюченной позе, его лопатка и позвоночник упирались во что-то твердое и острое. Кейси попытался шевельнуться, но ничего из этого не вышло. Руки и ноги были крепко стянуты веревкой. Тело затекло. Он попытался сесть, резко рванувшись вперед, и моментально почувствовал тупую, нестерпимую боль в затылке. К горлу подступила тошнота, перед глазами вновь поплыли красные круги.
Кейси не знал, сколько он пробыл в забытьи. Когда он вновь открыл глаза, стояла все та же темнота, ему показалось, что кошмарный сон слишком затянулся, а он никак не может проснуться. Веревка сильно резала руки в запястьях, ноги опухли. Собравшись с силами, Кейси вновь попытался приподняться. Оттолкнувшись спиной от леденящей земли, он чудом сел. Тяжелый спертый воздух раздирал легкие. Кейси не мог понять, где он находится, его глаза ничего не различали. Кругом густая зловещая чернота. Пальцами он нащупал пол. Мелкие острые камни лежали под ним толстым слоем. Ладони за спиной слиплись, веревка обматывала руки от локтей до запястий и лишала его возможности ими действовать. Кейси подтянул колени к подбородку и вбил каблуки в рассыпчатый грунт. С упора он попытался оттолкнуться назад, но камни рассыпались, и ему удалось продвинуться всего лишь на несколько дюймов. Напрасная трата сил и времени. Тогда он лег на бок и стал ползти как змея, извиваясь все телом, в надежде найти хоть какую-нибудь опору. Должна же быть здесь стена?! Фут за футом он преодолевал неведомое пространство, пока не скатился с возвышенности вниз. Колени уперлись во что-то твердое. Это помогло ему приподняться и сесть. Ребрами ладоней и плечами он ощутил холодную шершавую стену, напоминающую кирпичную кладку. Опершись на нее, он передвинул ноги и начал медленно двигаться вдоль стены. Кейси не жалел сил, интенсивно работая корпусом. Должен же быть где-то выход. Не существует помещений без выхода, как-то ведь его сумели сюда впихнуть, значит, и выйти он сможет! Определить расстояние, которое ему удалось преодолеть, не представлялось возможным. Вскоре силы иссякли, Кейси откинулся назад и тяжело вздохнул. Голова распухла, мозг отказывался работать. Так или иначе, принимать сейчас решения было бессмысленно. Надо ползти. Ползти и ни на секунду не останавливаться. Даже если этот тоннель тянется на сто миль, у него должен быть конец. Конец есть всему… Не исключено, что его жизнь оборвется раньше, чем эта стена выведет его к свету. Еще несколько футов – и плечо Кейси наткнулось на какой-то жесткий предмет. От неожиданности он отпрянул назад. К чему-то дорога его привела… К чему? Опираясь на стену, он приподнялся, приблизился к преграде и ощупал ее пальцами. Это была вбитая в кирпич металлическая скоба с довольно острыми ребрами. Такая штука может заменить нож! Надежда на освобождение окрылила его. Он с яростью принялся тереть веревки на руках об эту железку. Волосы прилипли ко лбу, соленый пот пропитал одежду. Только не расслабляться! Иначе – конец.
Кейси почувствовал, что веревка постепенно поддается его усилиям, он рывком раздвинул руки, жгут треснул и разлетелся. Скоба порвала куртку и уперлась острием в позвоночник. Кейси рванулся вперед и упал лицом в груду камней. Совершенно обессиленный, он пролежал неподвижно не менее часа. Затем перевернулся на спину и растер опухшие запястья. Вытер ладонью лицо, ощупал затылок. Спекшаяся кровь коркой покрыла волосы. Солидная опухоль и ссадина вызывали острую боль при малейшем прикосновении. Но все это казалось пустяком в сравнении с тем, что он испытал за эти бесконечные часы и секунды.
Кейси проверил карманы – пусто. Их успели тщательно обследовать и вычистить. Только в нагрудном чудом сохранилась зажигалка, завалившаяся под подкладку. Этот предмет имел ценность, значительно большую, чем все золото мира! Улика, оставленная убийцей, сейчас могла спасти ему жизнь. Кейси чиркнул колесиком о кремень и фитиль, он осмотрелся. Небольшой отрезок пространства, слабо освещенный пламенем зажигалки, не прибавил ему энтузиазма. Над головой нависали каменные своды, подпертые сваями, вокруг рассыпаны мелкие куски угля. За спиной кирпичная стена, а впереди – черное пространство, таившее неведомо что. Кейси взглянул в направлении движения: железная скоба, вбитая в стену, та самая преграда, в которую уперлось его плечо, а дальше…
Его передернуло от увиденного. В полутора шагах начинался колодец. Еще несколько движений, и он угодил бы в его черную пасть. В пору было молиться на выступающую железяку. Она освободила ему руки и спасла от смерти. Кейси поднял камень и бросил в колодец. Удара о дно не последовало, хотя при такой акустике он должен был показаться взрывом. Гробовая тишина.
Эта чертова яма не имела дна.
Рядом со скобой торчала еще одна, затем – следующая, и так, цепочкой, они сворачивали в кошмарную бездну и сливались с темнотой…
Кейси погасил зажигалку. По его расчетам, бензина должно было хватить часа на два, не больше, а он не имел представления о том, что ждет его в следующую секунду. Прислонившись к стене, он попытался сосредоточиться. Не было сомнений, что его бросили в угольную шахту, но где? Напрягая память, он неожиданно вспомнил о разговоре с бывшим хозяином своего коттеджа, который сетовал при продаже на неудобства, связанные с отоплением: угольные брикеты для растопки камина подорожали вдвое, после закрытия шахты в Эссекс-Сити топливо стали доставлять из дальних районов штата. Значит, он в Эссекс-Сити, в тридцати милях от Лос-Анджелеса, в шахте Мейнерд-Шорд! Других вариантов быть не могло. Но то, что ему удалось определить свое местонахождение, еще не давало повода радоваться. Возможность выбраться на поверхность не стала реальнее, на помощь рассчитывать не приходилось. Никому и в голову не придет искать пропавшего каскадера в заброшенной шахте или где-либо еще! Он был одинок, как волк в зимних просторах Аляски. Желание завыть от нахлынувшего отчаяния овладело им. За всю жизнь он ни разу не попадал в такой переплет. И только почти фанатичная вера в то, что он найдет выход, не давала ему расслабиться. Бороться, выбросить дурные мысли из головы! Иначе и рехнуться недолго.