Что за черт?
Я тяжело опустился на краешек кровати. Чья эта комната?
— Может, ты все-таки его выключишь? — произнес чей-то голос за моей спиной.
Я нашарил кнопку и выключил будильник. В постели лежала Дженнифер Лопес в одном белье. Та самая актриса.
Нет, постойте. Девушка повернулась и превратилась в мою знакомую Дженнифер Лопес. На бедре у нее едва заметно белел шрам. Она вылезла из постели и сонно пошла куда-то — похоже, в ванную — и, закрывая дверь, негромко пукнула.
Я встал, нашел среди разнообразного добра на комоде мобильник и набрал номер Джона.
Запись. «Этот номер отключен…»
У меня началась паника. Я выглянул из окна, увидел во дворе дерево с желтеющими листьями, просмотрел номера быстрого вызова на мобильнике, нашел имя «Джон» — с другим, неизвестным мне номером — и позвонил.
Из ванной донесся звук текущей воды. Я задержал дыхание. Четыре гудка, пять, шесть. Семь.
— Алло?
Сонный голос Джона.
— Джон? Это я.
— Ага. В чем дело?
— Ой. Ничего.
— Не можешь вспомнить, что произошло за последние полгода? — спросил он после паузы.
— Ты тоже?
— Нет, со мной все нормально. А вот с тобой это уже в четвертый раз — ты забываешь все, что произошло после той ночи. Последнее, что ты помнишь, это Вегас?
— Да.
— Кажется, это побочный эффект «соуса». Приходи ко мне… а, ты же не знаешь, где моя квартира, да? Тогда встретимся в кафе «Дейри куин».
В комнату вернулась Дженнифер, и, к моему удивлению, мы стали целоваться — и целовались в течение нескольких минут.
Пепельница.
Я вышел, оглядел симпатичный белый домик, похожий на бунгало, и с облегчением обнаружил, что рядом стоит знакомая «хёндай».
Подъехав к кафе, я увидел Джона, сидевшего на скамейке у входа с коричневым бумажным пакетом в руках. Мой друг тоже отрастил пышную бородку.
— Это отстой, — сказал я.
— Ты каждый раз так говоришь.
— Мне сегодня на работу? Где я работаю?
В «Уолли». В воскресенье у тебя выходной. Кстати, сегодня воскресенье. Идем.
Джон подвел меня к весьма симпатичному мотоциклу, прыгнул в седло и хлопнул по сиденью позади себя. Я посмотрел на все это, затем направился к своей машине.
— Я поеду за тобой.
— Громкая вышла история, но не сенсация, — говорил Джон, пока мы шли по коридору к его квартире. — В газетах написали, что на шоу Маркони пятьсот человек перепугались, бросились к дверям и насмерть затоптали одного парнишку. Это, сам понимаешь, был Джим.
Мы вошли в квартиру.
— Один погибший? — спросил я. — А как же десятки людей, которых…
Я остановился, потрясенный увиденным. Коричневый кожаный диван и такого же цвета кресло. В центре комнаты — огромный плазменный телевизор, к которому подключены четыре игровых приставки. На полу коробки с играми. Мультимедийный центр с неплохим DVD-проигрывателем и CD-чейнджером на сто дисков.
— Джон, мы теперь торгуем крэком?
Мой друг достал из письменного стола большой конверт, вытащил из него пачку бумаг — газетные вырезки, пара свернутых бульварных газетенок, глянцевый журнал под названием «Странные дни» с НЛО на обложке.
Ничего подобного. В Вегасе мы познакомились с одним сутенером, стали проститутками и заработали кучу денег. Тебе дали прозвище Анальная Ракета, в июле ты выиграл чемпионат мира по содомии и подписал контракты с десятком спонсоров. Дом, в котором живете вы с Дженнифер, принадлежит тебе. Кажется, ты заплатил за него наличными.
Джон говорил все это с абсолютно серьезным лицом.
Ты меня подкалываешь? — спросил я.
— Нет, дом в самом деле твой. А насчет проституции я наврал; просто мне нравится рассказывать историю каждый раз по-другому. А если честно, то Молли выиграла кучу денег в казино.
— Джон…
Мой друг вытащил цветной раздел «Жизнь» газеты «Лас-Вегac сан». Заголовок кричал: «Собака взяла в игральном автомате четверть миллиона!» На фотографии пьяный Джон прижимал к себе Молли, тыча в нее указательным пальцем правой руки, словно говоря: «Вот какой у меня песик!» Собака, похоже, хотела убраться от него подальше. На заднем плане мы с Джен пытались укрыться от объектива.
— После того происшествия было большое расследование, — сказал Джон. — Полиция считала, что Маркони накормил зрителей «кислотой» и напугал световыми эффектами или чем-то в этом роде. С ним обошлись довольно хреново — называли мошенником и все такое, но все обошлось: власти решили, что смерть произошла в результате несчастного случая. А потом его книга стала бестселлером, и теперь народ к нему валом валит. Ты пытался связаться с Маркони пару раз, но на звонки он не отвечает.
Пока Джон все это рассказывал, я начал кое-что припоминать — смутные, затуманенные воспоминания. Потом он протянул мне журнал с НЛО на обложке и указал на заголовок в левом нижнем углу:
«Легенда Фреда Чу: призрак мертвого юноши бродит по родному городу на Среднем Западе? „НЕСОМНЕННО“, — утверждает один из местных».
Над головой раздался какой-то шум…
Я посмотрел наверх…
На мгновение мое сердце замерло.
Существо висело на потолке, держась за него семью розовыми ручками. На его голове криво сидел нелепый красный парик. Тварь встретилась со мной взглядом, затем с мягким стуком приземлилась на полу в нескольких футах от меня.
— Э-э, Джон…
— А, теперь ты ее видишь.
Мой друг встал, достал из бумажного пакета сандвич с сосисками и омлетом, развернул и положил на пол. Существо взяло сандвич двумя руками и принялось жевать.
— Когда ты пришел ко мне в ту ночь — в ту ночь, когда я позвонил тебе в первый раз, — монстр сидел на стене. Ты вошел и, конечно, ничего не увидел. А помнишь, я сказал, чтобы ты не шевелился и не издавал ни звука? Эта тварь сидела у тебя на спине. Монстр прыгнул на тебя, а ты стоял как ни в чем не бывало.
Не отрываясь от еды, существо посмотрело на меня примерно пятью глазами, перестало жевать, затем исчезло. Сандвич шлепнулся на пол.
— Я ее напугал? Она все еще нападает на людей? — спросил я.
— Теперь уже нет. Но в ту ночь она прокусила мне ботинок. Правда, в тот момент я ее пинал, так что мы квиты.
Существо снова появилось; одной рукой оно обнимало литровый стакан «колы», а в клюве держало «соломинку» в упаковке. Джон вытащил трубочку из пластиковой обертки и воткнул в отверстие в крышке. Монстр отпил «колы» и снова принялся за сандвич.
— А другие ее видят?