– А в этой компании, – сообщил вдруг Стериан, – которую дракон так удачно оглушил дубовым поленом, оказался и некий Рианэль, которого я все никак не мог вспомнить. Он был Мастером Рощ до Алеседиона, а после войны пропал.
– И, разумеется, обладал знаниями и способностями для создания монстров, – негромко произнесла Ивона.
Стериан молча кивнул.
– Кстати, – вспомнила девушка, – там, как мне показалось, был еще один… человек, такой седой старик. Я не видела, чтобы его доставали из-под останков дуба.
– Спасибо, что спросила, – усмехнулся Стериан, – я навел справки: это некий Везилий, в прошлом – придворный алхимик одного из вассальных королевств Берроны. Алхимик оч-чень талантливый, но не то чтобы в ладах с законом. Его второй талант – способность всегда смываться с места действий в последний момент. Его пока так и не поймали. Хотя и старались, и в частности – лично я.
Ивона переваривала полученную информацию. Хорт откинулся в кресле, заложив ногу на ногу.
– Поскольку у местных лендлордов могли быть свои взгляды на внешнюю политику, к границам Кверка выдвинулись королевские войска – в достаточном количестве, чтобы произвести впечатление. Полагаю, со стороны эльфов было проделано то же самое. Маги обеих сторон знали, за кем надо следить на самом деле. Но в самый последний момент сплоховали, и, если бы не твое – или драконье – вмешательство, все могло бы обернуться гораздо хуже.
– То есть, – догадалась девушка, – битва была не по-настоящему?
– Битва? – делано изумился Хорт. – А кто когда говорил о битве? Стериан, ты слышал что-нибудь о битве или хотя бы о том, что она планируется? Милая Ивона, это были согласованные на высшем уровне совместные учения регулярных армий двух дружественных держав, призванные поднять общую обороноспособность. По крайней мере, так написано в этих новомодных свитках, называемых «газетами», которые развешиваются по ратушным площадям всех городов.
– Этот фарс, – сказал Стериан, – был лучшим способом вывести тех молодцов на чистую воду. И он сработал. И сработал бы еще лучше, если бы не оказалось, что все наши собравшиеся маги не стоят и подошвы сапога этого Моркаса. Так что ты была на высоте, правнучка, они не скоро это забудут. Особенно те, кто не знает про дракона.
– Спасибо за лестный отзыв. – Ивона посмотрела на свет сквозь бокал. В этой гостиной в фаворе было не кофе, а вино, в котором Хорт, судя по всему, неплохо разбирался. И тут до нее дошло, что еще ей сказал Стериан. – Правнучка?!
Стериан, вопреки своей привычке, широко улыбнулся – так, что стали видны его нечеловеческие длинные клыки, и сделал большой глоток из бокала.
– Да, моя дорогая родственница, так уж вышло, – сказал он. – Признаться, я и сам не ожидал, что мои пути пересекутся с кем-либо из моих потомков.
– Замечательно, – пробормотала Ивона, – мало мне того, что я вормлорд – со всеми вытекающими отсюда последствиями, так я еще и с прадедушкой познакомилась… Алесандр, там еще что-нибудь осталось?
– Хватит, пожалуй, – ответил Хорт, отставляя и бутыль, и свой бокал.
– Я, – девушка повернулась к Стериану, – не очень-то верю в предопределение и судьбу. Объясните мне, как может происходить такое количество совпадений? Первый вампир, которого я встретила за свою жизнь, оказывается моим прадедом!
– Не знаю, о каких еще случаях ты говоришь, но тут нет никаких совпадений. Я, сколь мне известно, единственный вампир в Берроне и окрестностях последние полтора века, так что вариантов особых у тебя не было.
– Не огорчайся, – хмыкнул Хорт, – я, например, своего прадеда в глаза никогда не видел – он умер задолго до моего рождения…
– Ага, а мой имеет все шансы пережить и меня, и моих внуков.
– Ладно, ладно, хватит, – замахал руками, смеясь, вампир, – лучше объясни нам, какого лешего драконам надо? Они-то какой профит имеют от того, что вмешиваются?
– Не могу, – ответила Ивона, – я обещала хранить эту страшную тайну.
– Тайна так тайна, – отмахнулся Хорт. – Но полагаю, что Орсет совершенно прав в своих предположениях.
Ивона и Стериан одновременно посмотрели на него. Хорт выпрямился в своем кресле.
– Догадываться никто никому не запрещал, – сказала Ивона, – но если что, я тут ни при чем.
– Так и договоримся. Орсет полагает, что драконы стары. Стары как вид, как культура, с позволения сказать. И готовы передать свои знания нам – людям, эльфам…
– Вампирам, – усмехнулся Стериан.
– …Вампирам, – совершенно серьезно продолжил Хорт, – и всем прочим. А для этого нас надо подготовить. Научить, если угодно. Шикая на тех, кто мешает другим слушать.
– А вормлорды-то им зачем понадобились? – спросил вампир, покосившись на правнучку.
– Стериан, ты когда-нибудь видел общинные школы? И классы в них? Так вот, должен же кто-то в перерыве между уроками стереть мел с доски…