Не видя смысла тянуть время, я отбросил меч-кладенец в сторону и сказал:
— Отведите меня скорее к капитану.
— С удовольствием, — оскалился одноглазый пират, делая знак своим подручным. Те проворно разоружили нас и связали.
— Шлюпка подана, прошу вас.
Попытка понять, как нас смогли обойти с тыла, прояснилась, когда, выйдя на другую сторону острова, мы увидели еще один пиратский корабль. Значительно меньших размеров, внешне больше похожий на купеческую ладью из тех, что по торговым путям ходят, но с тем же зловещим черепом на черном флаге.
На прибрежном песке, поблескивая мокрыми бортами, лежали в ряд сразу три шлюпки, которые тотчас проворно спустили на воду.
Вместо того чтобы отвезти нас на свой корабль, шлюпки обогнули остров и направились к трехмачтовому судну, по всей видимости, являвшемуся флагманским.
Мысленно строя предстоящий разговор-торг с капитаном пиратов, я оказался не готов к тому приему, который мне оказали.
Вместо приветствия мне приложились к затылку обухом топора и, спустив в трюм, заковали в кандалы.
— Ну вот, — произнес знакомый голос из темноты, — наконец-то. А то я переживать за вас начал.
— Кто это? — морщась от боли в затылке, недовольно спросил я.
— Видно, сильно ударили, раз собственного ангела-хранителя не узнал.
— Ну ты, черт, и удружил…
— Так вышло, — шмыгнул носом рогатый. — Не ладится у меня с новой работой.
Наполнив темноту трюма отблесками смоляного факела, к нам спустились несколько пиратов, приведшие с робой Дон Кихота, которого приковали напротив меня, рядом с огромной бочкой, в которой явственно плескалась вода.
Когда в трюме оказались все наши, я поинтересовался у находившихся в трюме пиратов:
— Когда капитан примет меня?
— Завтра. — Забрав с собой факел, служивший единственным источником света, они удалились, оставив нас в полной темноте.
Тотчас, попискивая, наружу полезли местные старожилы — крысы. Наверное, знакомиться…
— Кажется, с круизным лайнером нам не повезло, — заметил черт. — Сплошная антисанитария, грубость персонала… Дайте мне жалобную книгу!
Его законное требование проигнорировали. Возможно, опасаясь, что мы все изъявим желание оставить в ней свои критические высказывания и конструктивные замечания.
Скрипнув снастями, корабль дрогнул и отправился в плавание.
От качки меня тотчас начало мутить, заставляя еще острее чувствовать тоску по удобству передвижения на Летучем Корабле. Намокшая от сидения на мокром полу одежда неприятно холодит кожу, вытягивая из озябшего тела остатки тепла. А уж запах…
— И все-таки в нашем положении есть и свои плюсы, — желая приободрить друзей, заметил я.
— Что-то я их не наблюдаю, — ответила Леля, вздрагивая при каждом прикосновении мохнатых тел Проворно снующих по трюму крыс. — Брр… какая гадость!
— Вот подожди, проголодаешься, — донесся голос из темноты, — тогда совсем по-другому на них смотреть будешь.
— Это как?
— Нежно. Как на отбивную с кровью, — вместо незнакомца ответил опытный в подобных делах черт. — Тут главное поймать… они, заразы, такие проворные, что прямо жуть.
— Какая гадость! — заявила моя сестричка. — А вы кто? — Это уже незнакомцу, рассмотреть которого из-за царящей в трюме темноты не представляется возможным.
После тяжелого вздоха и продолжительной паузы все же последовал ответ:
— Садко.
— Тот самый, что хорошо поет и на балалайке играет? — уточнил я.
— На гуслях, — поправила меня Ливия.
— Ну… да. Играю. Только последнее время все больше на попойках пиратских. А уж что петь приходится…
— Мурку? — предположил черт.
— Да нет… все больше про пятнадцать человек на сундук мертвеца и бутылку рома.
— И давно вы здесь?
— На этом корабле всего вторые сутки. А в пиратском плену… уж с год, верно, будет.
— Ого!
— А сами вы кто такие? Какими судьбами попали сюда?
Обрисовав в двух словах ситуацию, я поочередно представил своих друзей, заодно проведя перекличку.
— Яга?
— Туточки.
— Знакомьтесь, это бабушка Яга.
— Ага, — буркнул Садко.
— Дон Кихот?
— Здесь я, — отозвался благородный идальго и тотчас пожаловался: — Они у меня доспехи отобрали.
— Целее будут, — успокоил я его, — а то тут такая сырость, за пару дней окончательно заржавеют… Леля?
— Здесь. А плыли бы в другую сторону… я бы им устроила.
— Сестричка моя, — пояснил я для нового знакомца. — Ливия?
— Возле бочки, дорогой. И, кажется, в ней кто-то есть. Думаю, пойманные русалки.
— Может быть. Добрыня Никитич?
— Здесь.
— Добрыня Никитич, — переспросил Садко, — богатырь былинный?
— Он самый, — кивнул я, чувствительно приложившись головой о какую-то балку и выругавшись в сердцах: — Черт!
— На месте, — бодро отрапортовал рогатый.
— Вообще-то я не спрашивал, а поминал, — признался я. — Ну да ладно. Мой ангел-хранитель.
Если на Садко это и произвело впечатление, то свои мысли он никак не озвучил.
— Еще с нами Рекс, мой верховой олень, Никого не забыл?.. Ах, да! Меня зовут Лель. Теперь точно всех представил.
— Вот и познакомились, — подвел черту Садко.
— А вы здесь один, или еще кто-нибудь есть?
— Никого. Я-то на другом корабле до этого томился, попроще, а сюда попал после того, как эти — пришлые головорезы, — к ним присоединились и верховодить начали. Странно это.
— Бывает и страннее.
— А про какие плюсы нашего положения ты говорил? — вспомнила Леля.
— Во-первых, мы живы.
— С этим трудно поспорить. Но в таких условиях надолго ли?
— А во-вторых, — проигнорировав пессимистическое замечание сестрички, продолжил я, — как бы там ни было, но мы продолжаем двигаться к острову Буяну.
— Нужно захватить корабль, — прошептала Леля. — И чем быстрее, тем лучше. Ты случайно Стрибогову свирель не потерял?
— Нет, — нащупав в кармане тонкую трубку, ответил я. — Меч отобрали, а ее не нашли. Но ведь мыза барьером, и она не сработает.
— А вдруг? Попробуй призвать ветер, и пускай он поднимет бурю и выбросит корабль на остров Буян.
— А нет, так пускай хотя бы за пивком к ближайшему целовальнику слетает, — внес свои коррективы мой персональный ангел-хранитель. Он же бес-искуситель. Так что разобраться, на которую из двух контор он в настоящий момент работает, невозможно! Сдается мне, он умудряется одновременно угодить и вашим, и нашим. То есть сперва втравить меня в неприятности, а затем самозабвенно путаться под ногами, когда я буду выпутываться, при этом давая полезные и не очень советы, чаще всего либо слишком поздно, либо под руку.