Еще мгновение…
Вероника вытянула пистолет, направив его на проход…
Господи, на что мы только надеемся?!
— Виталий, это я!
Я замер, вдруг почувствовав, что встать не смогу. Что-то во мне дико захотело исчезнуть, провалиться в тартарарары, только бы не услышать этого голоса.
Потому что я узнал его! Евгений Валерьевич! Не может быть, чтобы он тоже был предателем! Нет, я не верил, но говорил именно он.
— Виталий, они знают, что ты здесь. Поднимись. Ничего не случится… они обещают!
Они?! Голос Евгения Валерьевича звучал как-то действительно по-старчески, словно он был не бессмертным, а семидесятилетним стариком, находящимся при смерти.
Вероника от удивления чуть опустила пистолет и посмотрела на меня. Интересно, о чем в этот момент подумала она? Допускала ли, что Евгений Валерьевич может быть не таким, как она?
— Виталий, не прячься! — Второй голос тоже был знакомым. Голос настоящего предателя! Того самого, у которого были мутные глаза, двое детей и милая жена Катя. — Я обещаю, что никто из нас не причинит тебе вреда!
Я вновь посмотрел на Веронику.
Бедная, перед ней стоит такой трудный выбор. Поверить или нет? В кого стрелять? В друга или во врага? В предателя или в человека, которому верил всю свою жизнь?
Пистолет в ее руке мелко задрожал, но она не опустила его, продолжая целиться в темноту прохода. Вероятно, она все же снесет башку любому, кто рискнет приблизиться.
— Я вас слышу! — вдруг донесся из информатора голос Васи. — Почему не отвечаете?
— Потому что не можем! — процедила сквозь зубы Вероника. Вася ее вряд ли расслышал.
— Кто с тобой? — снова жрец. Боится, гад, подойти ближе. Стоит вместе со всеми около лестницы. — Вероника? Или Сомленко? Или сам Вася? А может, все вместе? Один Ваньку ты замочить не смог бы! К тому же кое-кто видел троих! Так что, дорогие мои, скрываться нет смысла. Обещаю, что пока ничего плохого вам не сделаю.
— Красиво говорить ты всегда умел, — спокойно и тихо сказал Сом. Ни капли гнева, но я не сомневался, что все сумеречные разом почувствовали, что сейчас творится у него в душе.
Он был разозлен. И он вряд ли когда-нибудь решит
сдаться!
— Да, в отличие от некоторых! — с вызовом ответил жрец. Ни его, ни кого-то еще из поднявшихся сумеречных я по-прежнему не видел. И подойти ближе они не решались.
Вероника не двигалась.
Вася что-то бормотал в информаторе, но теперь его не было слышно.
— Сомленко, а ты все такой же болтун, как и обычно! За пару часов ко мне в сети уже попалась ценная рыбка!
— Зачем надо было сжигать людей?
— Ага, значит, нормального разговора не получится! Объясняю — так не остается следов! И к тому же мы всё еще не хотим открывать обычным людям свою тайну. Время для этого еще не наступило. Сначала расправимся со всеми вами, а уж потом примемся и за переделку мир
— Ты говоришь как Гитлер!
— Я и есть Гитлер! — жрец хохотнул. Он явно наслаждался своей ролью. — Я и есть Гитлер нашей игры! Только нет силы, которая могла бы мне противостоять. Вы не настолько сильны, чтобы дать нам отпор! А мы слишком умны для вас. Все игроки, которых мы сожгли и расстреляли, даже не поняли, кто виноват во всем этом. В других городах скоро начнется то же самое — истребления Ваше. Не останется ни одного игрока Зари!
— Исправителей, значит, уже всех перебили?
— Почти всех. Еще пара-тройка прячется где-то. Он были настолько тупы, что еще долго появлялись на месте нарушения правил, даже не подозревая, что для ни готовится ловушка. Теперь уже они нас не беспокоят. — Жрец помолчал. — Ну, хорошо. Поговорили на наболевшие темы, пора и к делу переходить! Я знаю, что ни ты, ни Вероника — кстати, где она? — не согласитесь перейти на нашу сторону. Поэтому я и не прошу вас об этом. Мне нужен только Виталик.
Вероника опустила пистолет и посмотрела на меня… Устало.
Сом не отвечал.
Из информатора доносился лишь едва слышный Васин кашель.
— Предлагаю обмен, — вновь сказал жрец, так и не дождавшись ответа, — мы отдаем вам Евгения, целого и невредимого, а вы отдаете мне Виталика.
— Что же ты увидел в нем такого? — казалось, сам у себя спросил Сом.
— Думайте быстрее, иначе мы вынуждены будем применить силу!
— Я нашел сеть! — вдруг четко сказал Васин голос из информатора. — Вероника, я же вас слышу. Дайте хоть знак, что вы тоже слышите меня.
Сом шевельнулся, едва заметно, словно тоже услышал Васин голос, и громко сказал:
— Знаешь, Коля, я предлагаю другой обмен: ты отдаешь нам Женьку, а мы, так уж и быть, оставляем тебя в живых. Но только тебя и никого больше!
— Ты что боевиков насмотрелся? — немного ошалело спросил жрец.
— Нет, насмотрелся на таких уродов, как вы, чтобы понять, что вы ничто по сравнению с нами… — В это же время рука Сома, которая была занесена за спину, сделала какой-то непонятный жест. Пальцы скрестились… взмах… словно он крутил какую-то невидимую ручку.
Вероника, видимо, поняла.
Она склонилась над информатором, положив рядом пистолет, и торопливо зашептала в микрофон:
— Вася, ты слышишь меня? Что там у тебя происходит?
— У меня-то как раз все нормально! — ответил Вася. — А вы почему так долго не отвечали?
— У нас гости!
— Много?
— Пятеро!
— Много гостей, да еще и некстати, это не очень приятно! — Вася закашлялся. — Вы где находитесь? Надеюсь, все еще в магазине?
— На втором этаже. Я как раз вижу Цитадель перед собой…
— Это плохо. Немедленно найдите какое-нибудь убежище. Да получше.
— Ты что… собрался взрывать здание?
— Точно. Я нашел источник энергии. А с моим да сделать все остальное не составит особого труда.
Какие-то слова застряли у Вероники в горле. Beроятно, она вспомнила о даре Васи.
— Ваши игроки — говно! — нарочно громко говорит Сом. Он тоже все понял и теперь давал нам шанс переговорить с Васей. — Они же ничего не умеют, кроме как нарушать правила и превращаться в зверей!
— А кому вообще нужны твои правила? Зачем мы играем? Для кого?! — жрец тоже распалялся все больше и больше. — За нами уже лет сто никто не смотрит. Никаким Создателям дела нет до нашей игры! Теперь мы боремся только друг против друга! И больше никак!
— Так зачем же убивать?!
— Через десять минут я взрываю здание, — сказ Вася. — Встречаемся около магазина.
— Что?! Что он сказал? — удивленно прошептал я.