– Мощно сработано.
Рыжий браконьер отлип от холодильника и с жалобным стоном поднял голову. Его мутный взгляд сфокусировался на коричнево-пестром пятне, которое обрело резкость, и перед изумленным охотником возникло кабанье рыло. На голове секача почему-то красовалась полицейская фуражка.
Человек испугался, дернулся назад, ударился затылком о холодильник. Хлебница потеряла-таки равновесие и упала точно на макушку рыжего. Браконьер вякнул и затих.
– Бастиан, ты просто изверг, – прокомментировал Гуру Кен.
– Я есть считать, после такой взбучка они не хотеть иметь охота, – высказался Петер.
– Пойдем, – велел Михайло. – Пора выбираться отсюда.
Серега и Лисена спустились в подвал и, к огромной своей радости, нашли там Парфюмера Сэма и Эм Си Ман-Кея. Правда, ни хитрости лисы, ни силы волка не хватило, чтобы отомкнуть двери клеток. Шимпанзе и скунс нетерпеливо метались по клеткам. Вот они, друзья, но как выйти на волю?
Ленивец меланхолично жевал и наблюдал за суетой. Кролик барабанил лапками по полу своей клетки, сверкая розовыми глазами.
В подвал ворвался раздраженный медведь:
– Ну, долго вас ждать?
– Михайло Ломоносыч, тут не открывается, – в отчаянье крикнула Лисена.
– А головой подумать? – спросил лесной тамбовский губернатор.
Лиса призналась:
– Без толку.
– Значит, у тебя не голова, а бестолковка, – съязвил медведь, подходя к узилищу скунса. – Привет, Сэм.
– Здравствуй, Михайло.
Ломоносыч стукнул лапой по замку, и дверца распахнулась внутрь.
– Ух ты, – выдохнул американец. – Вообще-то она открывается наружу. Спасибо!
Тем временем медведь повторил операцию с клеткой Эм Си. Афро-англичанин выскочил наружу и бросился обнимать спасителей.
– Йо, спасибо, друзья! Простите, что расстроил вас я! Буду работать над собой. Главное, Сэм снова дружит со мной.
– Наверх! – пряча умиление, рыкнул Михайло.
– Давайте освободим Быстрого Гонсалеса! – Ман-Кей подлетел к клетке с ленивцем. – И остальных.
– Кто такой этот твой Гонсалес? – поинтересовался Ломоносыч.
– Кореш по тюряге. Жаль, нет соответствующей бумаги.
Медведь взломал и эту камеру, а потом зашагал к выходу. Ленивец остался висеть на ветке.
– Погнали, Гонсалес, пока шансы остались! – призвал колумбийца Эм Си.
– Ох, амиго, все это как-то слишком быстро для старика Гонсалеса, – проговорил освобожденный зверь. – Боюсь, я не смогу за вами угнаться. И как я брошу родную ветку. Я на ней вырос. Колумбийцы свои дома не бросают.
Михайло приостановился, слушая разговор.
Тем временем Серега взломал деревянную клетку кролика, Лисена отодвинула засов ястребиной.
– Спасибо, дарагой! – ястреб с достоинством склонил пеструю голову.
Он покинул клеть и запрыгал по лестнице наверх. Кролик последовал за ним.
– Что я делаю? – сокрушенно промолвил волк. – Сначала бурундуки, теперь вот кролика выпустил. Того и гляди, заделаюсь вегетарианцем.
Ломоносычу надоело слушать пререкания тормозного ленивца и афро-англичанина. Мишка вернулся к клетке Быстрого Гонсалеса, в несколько приемов разогнул прутья и вытащил пленника вместе с корягой, на которой тот завис.
– Валим отсюда, ребята.
Колючий выбрел из стадиона на широкую, идеально заасфальтированную трассу. Бензиновое наваждение прошло, оставив приглушенный шум в голове и несколько неприятных воспоминаний. Ежу предстояло найти друзей. Он растерянно остановился, соображая, как можно их отыскать.
Колючий помнил гараж, вентиляционное отверстие и… все. Еж не знал, как он оказался на стадионе и где этот стадион находится.
Из состояния глубочайшей задумчивости Колючего вывела странная толпа, вынырнувшая откуда-то из тьмы и теперь на всех парах несущаяся прямо на него. Рассмотреть бегущих не представлялось возможным, так как было темно. Фонари, светившие вдалеке, не помогали, а, наоборот, слепили. Длинные хищные тени, тянувшиеся от черных фигур, испугали ежа не меньше самой толпы.
Тамбовчанин развернулся и припустил от страшной процессии.
– Эй! Постой! Колючий! – закричали знакомые голоса. – Шкодник, не убегай!
Еж сделал по инерции несколько шажков и развернулся к бегунам. Да, теперь он узнал их. Это друзья.
По небу с бешеной скоростью проносились сизоватые облака. Ветер гнал их от моря в глубь континента. Было прохладно, но вполне терпимо. Изредка в просвет между облаками пробивались солнечные лучи, и лесок расцвечивали яркие краски. Оживала трепещущая на ветру зелень, стволы деревьев словно загорались карими оттенками. Всюду разливалось предчувствие осени.
Звери сидели возле сортировочной станции. Локомотивы неспешно катали вагоны, формируя составы, которые должны пойти в разные уголки Европы и Азии.
Путешественники, надежно спрятавшиеся от глаз машинистов, изредка выглядывали из-за кустов. Они ждали Лисену, убежавшую разведать маршруты.
С тамбовчанами и циркачами были кабаны-полицейские, кролик и ленивец. Его пришлось перевесить на ближайший клен, точнее, закрепить там его любимую ветку. Быстрый Гонсалес бубнил про гамбургский зоопарк, но ему предложили отправиться на родину, и он замолчал. Скорее всего, задумался.
Кролик жестами объяснил, что он местный. Просто ходит вместе со всеми из благодарности.
Высоко в небе парил ястреб. Он не торопился, решил проводить своих освободителей, а потом лететь домой, в горы Кавказа.
– Все-таки вы мне солгали, – сказал Бастиан, поправляя фуражку. – Никакие вы не дипломаты.
– Вот как? И кто же мы? – спокойно и иронично спросил Михайло Ломоносыч, незаметно готовясь к драке с тремя крепкими секачами.
Он стрельнул глазами по сторонам и не без радости отметил, что иголки Колючего затопорщились, словно еж приготовился протаранить головой врага, Серега подобрался для прыжка, Гуру Кен принял боксерскую стойку, Парфюмер Сэм ненавязчиво приподнял полосатый хвост, Эм Си сместился вбок, разминая плечи и давая простор друзьям. Даже Петер распушил перья, как перед атакой.
Хорошая подобралась команда.
– Так вот, – продолжил кабан. – Вы совсем не дипломаты. Вы – международная группа быстрого реагирования. Спецподразделение, борющееся за мир в животном мире. Стражи, стоящие на последнем, решающем посту. Защитники угнетенной фауны. Поборники чистоты флоры. Блюстители красоты и противники скверны…
Путешественники расслабились, слушая вдохновенную речь Бастиана.