— Заходите в боковую дверь. — Еж высунулся из окошка. — Там, в салоне — одежда, обувь. Размеры ваши, так что переодевайтесь.
Еж тоже переоделся. В объемистую спортивную сумку полетел шлем, перчатки, кожаная одежда и сапоги с десятком сложных застежек.
— Вот в эти пакеты сложите свои вещи. — Алексей вещал уже из-за руля. — Ну, поехали?
Танкисты оглядели себя и друг друга, но тут же прильнули к окнам. Больше всего беспокоился Чаликов. Он пожирал глазами окрестности, а когда увидел Триумфальную арку, пришел в восторг:
— Надо же, ее еще до войны с Тверской заставы убрали! Так вот она она где! — Витька так говорил всегда, причем «вот он он», к примеру, произносилось с сильным ударением на «вот», а «он он» звучало слитно и после небольшой паузы. Ковалев раньше пытался намекнуть Чаликову, что одного местоимения вполне достаточно, но поймал себя на том, что его самого при случае неудержимо тянет говорить так же. Витька почувствовал на себе взгляд капитана, и улыбнулся:
— Я понимаю, товарищ капитан, но у нас все так говорят. Вот и Вовка Гречишкин из разведки, он тоже из Грохольского переулка — вот совпадение, только годом меня младше, — так вот, и он говорит точно так же. Я ему чуть замечание не сделал, как вы мне, да вовремя одумался. Сам-то так говорю!
В тоннеле замелькали огни, и микроавтобус уже катил через мост над Москва-рекой.
— Белый дом. — Еж мотнул головой влево. — Впереди Новый Арбат, потом кинотеатр «Художественный», Минобороны, Знаменка и Боровицкие ворота. Далее без остановок.
* * *
— Пиво хорошее, немецкое. — Еж с удовольствием попивал холодную колу из запотевшего фигурного стакана и смотрел, как Суворин налегал на пиво, а Марис поедал горячие колбаски. Ковалев наелся быстро, и теперь оглядывался по сторонам. Витя Чаликов нетерпеливо ждал конца не то позднего завтрака, не то раннего обеда. Он не хотел пива и колбасок, он хотел на свежий воздух, он хотел смотреть на Москву.
— Я такое пил в Мюнхене, — меланхолично продолжал Еж.
— Где? — переспросил Суворин.
— В Германии, в Мюнхене. Там оно кажется еще вкуснее.
— Так ты и в Германии бывал? — в изумлении уставился на молодого человека Иван.
Еж сухо засмеялся, а потом подмигнул танкистам:
— Мало ли, кто где бывал. Вы-то бывали там, где мне и не снилось, ведь так? А Германия что? Германия и Германия. Ну, поехали?
С Пятницкой вернулись к Кремлю, отстояв небольшую пробку.
— Хозяева жизни едут, — пояснил Еж.
— Почему — хозяева? — не понял Марис.
— Да потому, что ради них все перекрывают, а мы тут пыль и гарь глотаем. Вот и получается, что они — хозяева.
С воем промчались милицейские, затем через несколько минут мимо просвистели квадратные черные машины. В нескольких машинах не было дверей.
— Это что за машины такие? — полюбопытствовал Ковалев.
— А там стрелки сидят. Охрана. Двери — чтобы быстро и без промаха стрелять. Знаете что, а поехали на ВДНХ! Погуляем, на людей посмотрим. — Еж заметил, что машины без дверей подействовали на танкистов угнетающе. — Витя, поедем через Грохольский, хочешь?
После долгой прогулки по ВВЦ была пустая дача Ежа, обед, крепкий сон, а затем ужин. После Ковалев листал книги, Марис с головой ушел в иллюстрированный каталог «Третьяковской галереи». Суворин щелкал пультом телевизора и просматривал каналы. Чаликов читал путеводитель «Москва-2006», закатывал глаза и что-то припоминал, шевеля губами. Ёж старался не стеснять гостей, изредка отвечая по мобильному и впадая между звонками в блаженное состояние полудремы.
Во время полуночного чаепития — а все как-то случайно собрались на кухне именно в полночь, — Ковалев спросил Ежа:
— Алексей, чем ты занимаешься? Ну, по профессии?
— Хе-хе… Я — сисадмин, системный администратор. Сети, компьютеры. Вот этим и занимаюсь. Мужики, в двух словах объяснить не получится. — Еж развел руками. — Вы уж не сочтите за лень, но для вас разговор с нуля, ведь так? Чтобы во всем этом разобраться, нужно время. У вас, кстати, для этого будут все возможности, как мне кажется.
Зажужжал мобильный телефон, переведенный на вибрацию.
— Да, заказывали. Хорошо, подъезжайте. Поедем на Рижский вокзал. Да, в два часа устроит. — Еж отключил телефон и обвел компанию довольными глазами. Точно так же, наверное, должен быть доволен обыкновенный еж, который нашел что-то невероятно вкусное и ценное. — Ну, что, ребята, до отъезда час сорок пять. Еще чаю?
* * *
Таксист погудел у ворот. Вышли четверо с пакетами в руках, за ними — худощавый молодой человек. Он-то как раз и подошел к водительской дверце:
— Привет, — улыбнулся парень, — быстро нашел? Короче, вот этих ребят отвезешь на Поклонную, высадишь сразу после пересечения Кутузовского и Минской.
— Вы же говорили — до Рижского, — нахмурился таксист, ища подвох.
— Ты просто не дослушал. Денег будет даже не как до Рижского, а как до Домодедова, только в десять раз больше. Итак, от Поклонной ты едешь к Рижскому вокзалу, и там ждешь меня на площадке у главного подъезда. Если я не появлюсь через десять минут после тебя — ты свободен, а деньги все равно твои.
— Добро, — таксист повеселел.
— Ребята из Латвии, по-русски ни слова, сам знаешь, у них это теперь не очень модно. Так что не грузи их зря. — Еж отделил от пачки денег несколько бумажек и передал водителю через окошко. Марис сел впереди, а на задний диван широкой желтой машины уселись Ковалев, Суворин и Чаликов. — С Богом!
— Лена, сто семнадцатый, взял пассажиров. — Таксист говорил в микрофон на витом проводе, поднеся его к подбородку. — Еду на Рижский.
Рация ответила что-то женским голосом, а потом стала выяснять, куда подевался тридцать второй, после чего замолчала на полуслове. Машина тронулась, освещая резким голубоватым светом узкую асфальтированную дорогу и торчащие из темноты ветки. Дачная дорожка быстро вывела к шоссе. Указатели вспыхивали отраженным светом, дорога была абсолютно пуста, и таксист с наслаждением разгонял автомобиль. На этом участке в третьем часу ночи не было ни засад с радарами, ни патрульных машин. Таксист приоткрыл стекло и закурил, вежливо выпуская дым в окно. Пассажиры молчали. Скорость достигла почти ста шестидесяти километров в час, но тяжелая машина шла ровно, как утюг. Через открытое окно доносилось посвистывание встречного воздуха и мягкие шлепки шин на неровностях трассы.
Долго вести машину в полном молчании было невозможно. Митя Клочков, несмотря на свои полные тридцать пять, был закоренелым и неисправимым болтуном. Несколько раз взглянув на пассажира справа, таксист привлек его внимание и показал на себя пальцем:
— Митя!
— Марис, — отозвался прибалт с сильнейшим акцентом, при этом улыбнувшись краешками губ, как по протоколу. Не оставив Мите никакого шанса продолжить разговор, он тут же отвернулся и уставился на шоссе.