— Он изображал злодея в интересах наших людей. — Она попыталась объяснить мне ситуацию. — Его методы могут показаться несколько сомнительными, но его сердце находится там, где нужно.
Я была поражена: оно у него есть?
— Самое время принести извинения, дорогой, — обратилась примари Нуру к принцу.
Теперь настала его очередь быть шокированным. Нужно признать, делал он это хорошо. У него, должно быть, было много практики.
Он надменно выпрямился.
— За то, что я выполнял свой долг, как принц своего народа? За то, что на меня напали?! — Он бросил на Пиараса уничтожающий взгляд.
Пиарас в ответ глухо зарычал, но Гарадин и два хранителя удержали его, помешав присоединиться к нам.
— За то, что не принял во внимание эмоциональность и чувствительность своих гостей, — услужливо подсказала ему примари Нуру.
Принц Чигару подумал немного. Невзирая на то, как он нас воспринимал — гостями или пленниками. — было ясно, что приносить извинения он не привык. А если и приходилось это делать, то опыта у него явно было маловато. Он посмотрел на меня и принялся кряхтеть, прочищая горло. Потом замолчал и снова подумал. Знала, что ему было нелегко, но, в отличие от примари, мне не хотелось ему помогать. Я была готова ждать столько, сколько понадобится. Я с трудом сдерживала желание скрестить руки и начать постукивать ногой.
Принц снова прочистил горло. На этот раз ему удалось произнести нужные слова.
Когда он начал, это было похоже на извинение. Фразы были правильные и казались почти искренними, но каким-то образом формулировка постепенно менялась. В конце, я думаю, он не считал себя ни в чем виноватым.
— Это он так извинился? — шепотом спросила я Микаэля.
— Может быть, это самое лучшее, что ему удалось сделать. — Я услышала в его голосе смех.
— Мне следует принять?
— Если извинения будут приняты, то это может ускорить дальнейшие переговоры.
Мне тоже надо было поразмышлять, только я справилась с этим гораздо быстрее принца.
— Вы обещаете впредь не пытаться убить или пытать меня или моих друзей? — Я замолчала и снова подумала, после чего продолжила: — Или приказывать кому-либо убить или пытать нас, или выдавать нас любому, кто захочет убить или пытать нас? — Я гордилась последними дополнениями. Думаю, мне удалось понять, как мыслит Мал’Салин.
Ко мне наклонился Микаэль.
— Ты не думаешь, что ведешь себя чрезвычайно легкомысленно?
Мне даже не понадобилось смотреть на Чигару Мал’Салина, чтобы понять это.
— Нет.
К чести принца, он ответил почти мгновенно:
— За исключением предательства со стороны вас или ваших друзей… или еще одного нападения на мою персону, — произнес он, бросив многозначительный взгляд в сторону Пиараса. — Да, даю свое слово.
— Нам следует пожать друг другу руки, не так ли? — уныло поинтересовалась я у Микаэля.
— Это приемлемый способ скрепить договор.
Мне надо было сделать только один шаг, чтобы оказаться в центре беседки. Принцу — два. Незначительная деталь, но я заметила. Потому протянула руку. Он ответил рукопожатием. Я почти удивилась, когда он отпустил пальцы.
— Итак, мы договорились не убивать друг друга, — произнесла я. — Теперь что?
Принц ответил:
— Мы нашли Сагред раньше моего брата и Сарада Нукпаны.
Я моргнула.
— Мы?
Принц сощурился.
— Мы!
— И когда мы…
— Вот в чем мы теперь должны достичь договоренности.
— Есть шансы, что вы с вашими людьми вернетесь в Руины и оставите нас заботиться о себе?
Взгляд принца был тверд.
— Ни в коем случае.
Я пожала плечами.
— Я должна попробовать.
Тут вступил Микаэль:
— Моя обязанность, как паладина хранителей Конклава, всем ясна — вернуть Сагред под охрану, чтобы предотвратить его использование. Кем бы то ни было, — весомо закончил он.
Я не стала вступать с ним в спор.
— Госпожа Бенарес может использовать его самым эффектным способом. — Тон принца перестал быть просто обвиняющим. Я поняла, к чему он клонит.
— Против моей воли, — ответила я. — Меньше всего я хочу иметь какую-либо связь с тем, что известно под именем Ловца Душ. Сарад Нукпана захватил нашу дорогую подругу в заложники. Он хочет амулет и Сагред в обмен на ее освобождение.
Принц разозлился:
— И вы собираетесь все это ему отдать?
— Конечно, нет, — ответила я. — И я не верю ни на секунду, что он на самом деле собирается держать слово. Я здесь сегодня для того, чтобы помочь паладину Илиесору получить Сагред обратно.
А’Захра Нуру буквально не сводила с меня глаз. Теперь ее взгляд был сфокусирован на том месте, где был спрятан за вырезом амулет. В ее взгляде я заметила мягкое удивление, смешанное с облегчением. В ответ на ее внимание амулет задрожал. Я ожидала неминуемого требования.
— У вас есть родственная связь с создателем? — вежливо спросила она.
Это совсем не тот вопрос, который напрашивался. Предложения гоблинов, связанные с амулетом, обычно начинались словом «дай» и заканчивались словами «сейчас же». Теперь я вынуждена признать позитивное изменение.
Микаэль ответил раньше, чем я смогла хоть что-нибудь сказать:
— Это приходится выяснять.
Не ложь. Хотя и не совсем правда. Видимо, паладин решил, чем меньше все будут знать историю моей семьи, тем лучше. Учитывая личность того, кто этим интересовался, я согласна.
А’Захра Нуру все еще смотрела на меня.
Только семья Мал’Салинов могла купить дом с мавзолеем в таком саду, который вплотную примыкал к Руинам.
По правде говоря, не могу сказать, что между Руинами и тем, что семья Мал’Салинов называла своим садом, имелась какая-то разница. Даже на расстоянии я смогла разглядеть несколько крошечных светящихся точек, которые подозрительно напоминали огненных фей. Это приводило в замешательство, если не сказать больше. Я посмотрела на Пиараса. На его скулах ходили желваки. Похоже, я была не единственной, кто узнал обитательниц Руин.
Мавзолей находился на небольшом холме, и именно туда хотел попасть амулет, пощипывания которого я ощущала кожей. Мне лучше попасть прямо к Сараду Нукпане, но амулету нет дела до моего мнения.
Чигару Мал’Салин согласился помочь. Я почти не удивилась. Мы охотились за той самой вещью, из-за которой он совсем недавно собирался пытать и мучить Пиараса. Так что, думаю, моим оправданием может служить приличная доля скептицизма. С другой стороны, у принца Чигару имелся идеальный шанс убить нас сразу, и он им не воспользовался. Этим он совершенно не заслуживает статуса святоши в моем списке, но иногда девушке приходится брать то, что дают.