— Ну ты, длинноухий, даешь! Да на кой тебе та, прежняя, жизнь нужна? Вот продадим табачок — и тысячу таких колец сделаем, хоть на каждый палец одевай! Нашел о чем тосковать — деревьями вашими, эльфийскими, и так пол Средиземья заросло, как сорняков повсюду, эльфов твоих из-за моря никаким кольцом не вернуть, так какого балрога тебе оно надо? Магию эльфийскую вернуть? Так нам и без нее хорошо живется!
— Ничего ты не понимаешь, коротышка! Кольцо, это как… Ну… Как для тебя топор…
— Тю, нашел с чем сравнить! Диво-то какое, топор — хочешь, возьму, и в ущелье кину, вместе с доспехами — да за такой табачок сто таких топоров купить можно!
— Неудачный пример… Но все равно, Тупин — я жил надеждой, что кольцо Всевластия можно вернуть, и старые времена тоже, и все можно сделать так, как было когда-то… А теперь…
— А теперь что изменилось, ушастик? Жил надеждой — ну так и живи! Сам же мне говорил, что артефакты, типа кольца Всевластия, не погибают, а лишь уходят в иные миры! Ну так считай, что оно дальше пошло! Вот поживешь еще пару сотен лет в свое удовольствие, а наскучит — так опять пойдешь его искать, где сожравший его демон спит знаешь, какие проблемы?
— Тупин… Это гениально… Ведь действительно, хоть Зина Ида говорила, что пасть Ктулху есть бездна по ту сторону бытия, но ведь раз оттуда никто еще не вернулся, то, быть может, там существуют иные миры, куда попало кольцо, и когда-нибудь я обязательно отыщу способ проникнуть в те края, добыть кольцо и вернуться обратно…
— Ну вот и ищи! И нечего мне тут на мозги капать! Эх, продадим табачок… Слышь, ты, человек, ты чего отстал? А ну догоняй, а то еще упадешь в пропасть, с табачком вместе, а нам потом его вытягивать… Да не плетись ты так! Нам старик сказал, что тебя перевоспитать надо — перевоспитаем! Настоящего гнома сделаем!
— Ты чего, коротышка? На кой нам еще один гном — я лично старику пообещал, что настоящего эльфа из него сделаю, и сделаю! А ну втянуть живот! Спину ровно! И не хнычь — знаешь, как в старые времена с прислужниками Моргота поступали? Ты старику по гроб жизни благодарен должен быть, что жив остался!
— Вот-вот! Слушай ушастика! Это у себя дома ты в золоте купался, а тут ты никто, запомнил? Так что давай, перебирай быстрее своими лапами! Мы до ночи должны из этого ущелья выбраться, а то тут орки лютуют, а они, знаешь, любят свежую человечину…
— Тупин! Не пугай, он и так запуган до полусмерти! Не слушай его, человек. Они свежую человечину не едят — сначала варят, потом жарят, наконец маринуют…
— Ну вот… Ушастик, ну и какого балрога ты ему эти байки плел? Теперь нам надо ждать, пока он очухается, не тащить же на себе… А если действительно орки пожалуют?
— И это мне говорит гном, что самого Моргота не испугался???
— А действительно… Чего это я… Ну пожалуют… Так им же хуже — скажи, ушастик?
— Точно, коротышка! Так что ты там говорил про Новый Валинор…
* * *
— Госпожа Лобная, Вы уже готовы?
— А, это ты, Настюха… Что, уже пора, да?
— Только Вас ждем, все уже собрались. Ирэнка уже нервничает, без Вас никто не хочет начинать, ждут…
— Ладно, Настюха, я уже иду… Извини, что вас всех задерживаю…
— Госпожа Лобная, что-то случилось, да? Что-то нехорошее?
— Так по мне заметно?
— Ну… Да… Вы какая-то… Сама не своя… Все в порядке? Может, мы можем чем-то помочь?
— Да чем вы поможете…
— Ну а все же, что случилось? Ведь вроде все хорошо, все живы, здоровы, уже от той истории с кольцом отошли…
— Не все…
— Олег?
— Да, Олег…
— А что с ним? Я его уже несколько дней не видела…
— В том-то и дело, Настюха… Он исчез. Понимаешь — он только вернулся, и опять исчез.
— Ну, может, опять его призвали его знакомые из того мира, он же рассказывал эту историю, там опять…
— Настюха, ты не понимаешь! Он мне сказал, что ему приключения уже надоели! Что он отдохнуть хочет! Мы с ним собирались на море слетать на пару часов — понимаешь? А потом… Он пошел на кухню… Варить кофе… И исчез…
— Может, улетел куда-то? Срочные дела? Ведь и в прошлый раз…
— В прошлый раз он записку оставил! А в этот раз… Понимаешь, он слово дал. Что на свадьбе вашей обязательно будет. Ты понимаешь, Настюха? Он дал слово! Олег всегда держит слово, всегда! Сколько он живет, ни разу данного слова не нарушил! А его до сих пор нет… И никто не знает, где он — Иннокентий тоже пытался его найти… Его… Нет… Нигде… Я боюсь…
— Госпожа Лобная! Зина! Ну не надо, Вы же ведьма! Зачем плакать?
— Я не плачу, Настюха…
— Нет, Вы плачете! Но не должны — Олег дал слово, что на свадьбе будет? Значит, он еще появится — у нас еще пол часа. Давайте подождем, и я Вас уверяю — может в последний момент, но он обязательно появится! Раз дал слово!
— Ты так думаешь? Эх, Настюха… Пол часа… Ладно, извини — не дело мне, старой ведьме, ваше веселье портить…
— И никакая Вы не старая…
— Все, хватит! Полетели, Настюха! Пол часа — это очень, очень много…