Однако даже "архитектура праха" отдыхает по сравнению с гигантом черной металлургии, огромным сталелитейным заводом, раскинувшимся на километры в широкой низине. Черти предельно изобретательными ребятами оказались. Довелось мне, когда-то, по чистой случайности, побывать на одном из украинских металлургических заводов, посмотреть, как в доменных печах чугун для труб выплавляют… Ну так вот, как эксперт, могу заверить – до адских котлов доменам как от земли до небес! Сжигать газ, уголь, подогревать до невысоких температур в котелках железную руду… Куда там людям до чертей! У этих все с размахом построено! Небольшой такой котел, метров триста в диаметре, залитый доверху расплавленным металлом. В нем тысяч сто грешных душ, каждая страдает, подогревая своими муками содержимое котла до десяти тысяч градусов, по всему этому на лодочках а-ля Харон плавают огнеустойчивые демоны с хлыстами, внимательно надзирающие, чтоб ни одна душа от мук не отлынивала… Это круто! А чтоб не сильно разносить производства, тут же из озера вытекают сотни ручейков жидкого металла. Они заливают заранее заготовленные все в той же земле формы для оружия и доспехов, размер "стандартный чертовский", где, лишенные подогрева мертвых душ, медленно, но верно, застывают. С нарушением всех мыслимых и немыслимых технологий, без закалки, зато в огромном количестве. Готовые комплекты обмундирования вынимаются из земли, и тут же, не отходя от кассы, ими снаряжаются подходящие к месту событий адские легионы.
Мне это аж понравилось! Насколько бездарно было организовано все в странах людей и вампиров, это додуматься только надо, самолет на педалях, настолько красиво и монументально все было в Аду! Валайбойфр, с которым я пока был знаком лишь заочно, мне начинал нравиться – пусть пока не как личность, но как организатор – это точно! Чем больше я наблюдал за действиями чертей, тем яснее мне становилось – сами по себе они ничто. Насекомые, детали огромного механизма, исполнительные, но начисто лишенные воображения. А вот господин Дьявол, он же Падший Ангел, он же Валайбойфр, тот мастер, который этот механизм сотворил, заслуживал уважения.
Когда я уже налюбовался на работу доменного котла made in hell и собирался продолжить свое странствие, меня догнал веселый и беззаботный оклик.
– Михаил! Михаил ждать Алвит! Алвит находить Михаил!
И действительно… Пробиваясь сквозь ошарашенные подобным нахальством шеренги адских воинов, в мою сторону, вприпрыжку, весело бежал зыкруд. Размахивающего дубиной дикаря не волновало, что его в любой момент могут проткнуть мечами сотни озверевших чертей. Его не заботил тот факт, что я все это время продолжал оставаться невидимым, и лицезреть меня он никак не мог. Он проигнорировал тот факт, что в аду живым нет места, и я – редкое исключение, попал сюда только благодаря своей хитрости и везению. Алвит бежал ко мне, к своему "любимому Михаилу", в бальном платье Валерии, размахивая густой нечесаной бородой и улыбаясь во все свои сорок острых клыков.
Меня сложно чем-то удивить. Я многое в жизни повидал, ко многому привык. Сложно – но можно. И Алвит это только что доказал – челюсть от удивления я не откидывал, но был к этому весьма близок.
* * *
– Лимп, может ты что-то понимаешь?
– Хозяин! Я сам теряюсь в догадках! Честно!
– Знаешь, я в последнее время вообще перестал что-то верить людям… И не только людям.
– Хозяин! Опять ты о своем! Ты же уже понял – сам ты все узнаешь! Зачем мне тебе говорить, что тебя в будущем ждет? Чтоб жизнь усложнять? Ну подумай сам, расскажу я тебе, как ты поступишь в той или иной ситуации, а ты решишь взять, да и поступить по другому! Это ни к чему хорошему не приведет, хозяин! Я о тебе забочусь.
– Ладно, может ты в чем-то и прав. Но все же – как Алвит меня нашел? Ну не могло живое существо пересечь астральную границу! Не может, и все тут! Я еще понимаю, если бы это был великий маг, вроде, кхэ-кхэ, меня, или еще круче – бог какой-нибудь! Но ведь Алвит – обычный зыкруд! Нет в нем ничего магического или божественного! Ничего! Я ведь прав?
– Да, хозяин! Ты совершенно прав! Я тоже ничего в нем магического не вижу!
– Как он это сделал? И как, черт побери, он меня под покровом невидимости рассмотрел! Алвит!
– Да, Михаил! – зыкруд радостно улыбнулся.
– Ты когда бежал ко мне навстречу – ты меня видел?
– Конечно, Михаил! Алвит видел Михаил – хорошо-хорошо! Алвит уметь хорошо смотреть – я видеть далеко-далеко, я видеть Михаил очень-очень хорошо!
– Спасибо, Алвит. Лимп.
– Да, хозяин?
– Ты мне скажи – я случаем своих способностей иншого не лишился? На свою ауру, ты же знаешь, тяжело посмотреть, это со стороны виднее.
– Не, как был иншим шестого уровня – так им и остался! Точно тебе говорю!
– Что же, спасибо. Значит, примем как данность – Алвит умеет преодолевать непреодолимое и видеть невидимое. Бред какой!
* * *
Бред, а что поделаешь? Если отбросить все невозможное, то то, что осталось, и будет истиной. Каким бы бредовым оно не казалось. Мысль не моя. Ну а как иначе объяснить произошедшее? Как иначе объяснить, что сейчас рядом со мной весело, вприпрыжку, скачет добродушный дикарь-людоед, размахивая своей любимой дубиной. И мы сейчас не на прогулке в центральном парке Чаэса, сгинувшем ныне навсегда, а идем, укрытые покровом невидимости, по адским землям. И вокруг суетятся черти – если раньше у меня и были надежды проникнуть в замок Валайбойфра незамеченным, то после демарша Алвита эти надежды успешно испарились.
Хороший зыкруд шухер в Аду поднял! Засуетились черти, забегали. Это они сначала, от перепуга, не поняли, что это за тварь дубинчатая по их исконным землям бегает. Ну да ничего – быстро связались со своим начальством, и то им пояснило – это, братцы, живой. Да, да – тот самый живой, с которыми вам скоро воевать предстоит. И тут, в Аду, ему не место. Так что уж вы посуетитесь, изловите враждебный элемент.
Ну черти и засуетились – хорошо хоть я мог не только себя, а и дикаря покровом невидимости спрятать, а магическим зрением черти не обладали. Вот и шли мы сейчас, уворачиваясь от шныряющих туда-сюда отрядов чертовской контрразведки, осуществляющей поиск диверсантов из отряда живых. Но это не самое страшное! После той облавы на Центральном материке, когда мы с одним капитаном пытались Сердце Всевышнего добыть, и после приятных дней на Мысе Славы, где на меня весь город охотился, действия чертей выглядели очень наивно. У них не было магии – а лишь численность и организованность, чего, как можно легко догадаться, мало, чтоб меня изловить.
Зато, и в этом можно было не сомневаться, в замке Валайбойфра будет достаточно существ, владеющих магией. Черти – эти рабочие лошадки, они же солдаты Ада – самая многочисленная, и в то же время самая примитивная из здешних рас. А вот адская верхушка… На озере я уже видел демонов с бичами, если черти рядовые, то это уже где-то сержантский состав адской армии. Плюс в небесах пару раз пролетали крылатые демоны – это уже младшие офицеры. Валайбойфр, допустим, главнокомандующий. Но ведь между лейтенантом и генералиссимусом еще капитаны, майоры, полковники, генералы… Почему я в этом так уверен? Да потому что встретились мы как-то с одним из таких подполковников…