А потом показался город.
Честно говоря, в первый момент я подумал, что каким-то чудом попал домой – уж слишком знакомая картина! Поле, дорога, домики, хоть и пустые. Но наваждение быстро прошло – в пьющей славянской глубинке таких домиков не встретить! Ни иные, ни мы, иншие, по селам не жили – у нас всегда, всю историю человечества, или были свои, отдельные поселения, или мы обитали в крупных городах, где все друг друга не знают, и можно спокойно затеряться среди толпы. Села же были нам чужды – там все у всех на слуху, магию не спрячешь и не замаскируешь, глаза десяти бабкам отведешь – одиннадцатая заметит, потом раструбит, и пока слухи будешь опровергать, столько сил потратишь… Короче села – вотчина обычных людей. На Руси это вымирающий вид – и мне не жалко, эволюция, что поделаешь. Люди земли вымрут, а там гляди, и мы, иншие, на природу переберемся. Пока же по селам лишь разруху я мог дома наблюдать.
Тут же город Темноводск, а реально – большое село, был прямо вылизан! Аккуратные домики, заборчики, палисадники – немцы с французами позавидуют! И тоже пусто! Дома – пустые, улицы – тоже. Впрочем, я уже не волновался. Умения иншого – это не только огненные шары, допросы с пристрастием и путешествия по слоям Сумрака. Это еще и другие умения, о которых так сразу и не скажешь. Так, например, сейчас, хоть я и не мог видеть людей, или даже их ауры в Сумраке, но двенадцатым чувством ощущал – в паре километров отсюда они все собрались. Кто они – пока не знаю, может быть это враги всех в соборе заперли, и сейчас, над женщинами наглумившись, жечь начнут. А может у них тут ежегодное народное вече, народ думу думает. Не знаю. Чувства иношого, вроде этого, работают не всегда и не у всех, а если и работают – то дают весьма и весьма размытую картину. Я чувствовал много живых существ в одном месте – и это все, что я мог пока сказать.
Впрочем, и эта новость порадовала моих спутников – пустота вокруг не только мне надоела. Их даже больше порадовала – та же Лерка явно скучала по человеческому обществу, с Бессом она хоть и помирилась вроде, но до сих пор дулась, что он в споре на мою сторону стал. Я же был настороже – много людей в одном месте… Это с одной стороны часто бывает удобно – в толпе легко затеряться, но с другой стороны, если кто-то в толпе выкрикнет "бей чужих!", и "дух толпы" подходящим будет – они тут же все и бросятся нас бить. Мне-то ничего, я от людских толп хорошо умею укрываться, да и Федя с Бессом сумеют прорваться, вряд ли тут, в сельской местности, много воинов обитает. Ну и Алвиту, конечно, ничего не будет – этот всех дубиной огреет, и только рад будет, что выпала такая хорошая возможность повеселиться. А вот Лерку я могу не успеть вовремя покровом невидимости накрыть, Федя с Бессом тоже могут не успеть спрятать ее за свои спины… Ну и нехорошо будет.
Так что радоваться пока рано. Людей мы хоть и нашли, но что это за люди – еще не известно.
* * *
Я сказал, что мы нашли людей? Хм, странно. Так жестоко я уже давно не обманывался. Сам же прекрасно знал, каким неопределенным бывает чувство на жизнь – и сам же себе поверил, сам себя убедил, что это – таки люди. Жестоко. А ведь мог бы и понять, где я оказался – такие дома и дороги редко в средневековом мире можно встретить. Что меня обмануло – так это время года. В прошлый раз, когда я был где-то рядом, пока еще не знаю, мне показалось, что я попал в рождественскую американскую сказку – теперь же я был в летней сказке про день независимости. Да вот только главные герои оставались те же самые – кровососы и кровопийцы, твари, жить не достойные, широким массам народонаселения больше известные как вампиры.
Да, Темноводск был городом вампиров, и все его население сейчас собралось тут, на его центральной площади. Лимп… Лимп стыдливо молчал – знал ведь, куда мы попадем и как я к этим "существам" отношусь, но не предупредил! Вот ведь магический слуга! Сколько раз думал я его выбросить – но все же иногда он полезен бывает. Да и предан он мне, просто не всегда наши понятия, что для меня хорошо, совпадают. Ну да ладно, я ему это еще все равно припомню!
Для того, чтоб понять, что впереди нас ждут вампиры, необходимости выходить непосредственно на центральную площадь не было – уже за квартал я их почувствовал, ну и дал команду своим притормозить. Лезть дальше с распростертыми объятьями к кровососам я особого желания не испытывал, но и выхода, похоже, другого не было. Ситуацию следовало обдумать. Чем я и занялся.
* * *
– Ждите тут! Я выясню, что там к чему, и вернусь!
Ничего толкового придумать я не смог – исходных данных явно недостаточно. Так что пришлось дать остальным такое наставление и отправиться самому в лапы кровососов, выяснять, что их согнало в одну кучу. Можно было бы и других за собой потащить – но смысла в этом не было никакого. Лишний балласт в разведке никогда не нужен – общеизвестная истина.
Так что, прикрывшись покровом невидимости, а заодно активизировав один из защитных артефактов, по идее скрывающий магические возмущения, я направился на центральную площадь города. Конечно, далеко не все вампиры предрасположены к магии. Сказать, что если ты кровосос, то обязательно волшебство у тебя в крови, и ты можешь чудеса творить, это, мягко говоря, преувеличение. Да, у них, как правило, есть повышенная чувствительность к магии, которая сочетается с полной устойчивостью ко всем магическим воздействиям, но в то же время вряд ли тут, в сельской местности, я встречу опасных противников. Это дома у меня что ни вампир – то смертельная угроза. Они или гибнут молодыми, лет в сто-двести, или, если первые несколько столетий пережили, живут уже до упора! С нами, иншими, стараются не сталкиваться – нас во-первых больше, а во-вторых уже был у них опыт! Тогда их популяцию, пусть и с огромными жертвами, удалось порядком сократить. Так что, увы, приходиться мириться с бродящими по Киеву кровососами, которые и Ярослава Мудрого помнят, и Аскольда с Диром, и как Андрей Первозванный крест на днепровских берегах возводил. Высшие, гады! Мы за ними, конечно, следим – но возжелай они крови… Ох, немало ее прольется!
К счастью для меня, местные вампиры, мало того, что кровь человеческую не пили, предпочитая колбасу-кровянку и бифштекс с кровью, так еще и вели себя как законопослушные люди. Жили в отдельной Дальней Стране, с людьми особо не пересекались, пребывая в полной уверенности, что это именно они удерживают войска Ада от начала военных действий.
Впрочем, очередная моя ошибка! Вывод о том, что вампиры и люди в этом мире не пересекаются, постулирован исходя из недостаточных данных. Ну да, во время зимней поездки, которой предстоит произойти через несколько десятков лет, людей я тут не встречал. Но зато теперь, заглянув на центральную площадь Темноводска, я убедился, что был не прав.
Спутников своих я мог и не оставлять – в том галдеже, что тут стоял, наше бы появление вряд ли кто-то заметил. Причем обычный бы человек никогда не понял, что тут происходит. Когда несколько тысяч человек и вампиров кричат об одном и том же, но разными голосами – стоит известный физикам и радиоинженерам белый шум. То есть такой шум, из которого, при всем желании, невозможно ничего полезного выловить. Но я – инший, причем шестого уровня! И мне все стало ясно уже буквально за пару секунд! Дело в том, что только слова, накладываясь друг на друга, превращаются в шум. Мысли же, объединяясь, становятся лишь более четкими – а все население Темноводска и ближайших к нему поселений сейчас думало об одном и том же. Так что мысль, одна и большая, висела в воздухе настолько четко кристаллизованной, что мне даже не понадобилось никому в голову забираться – и так все было понятно.