* * *
Коротко и ясно. Сухим голосом, рублеными, эмоциональными и в то же время информативными фразами менее чем за минуту Бил обрисовал всю обстановку. Уважаю. Приятно, когда человек умеет не только стальными железяками махать, а и мысли свои формулировать. А если теперь Бил прекратит свое вечное нытье, перестанет талдычить мне про мою "долю", и будет четко и ясно выполнять все мои приказы, то цены ему не будет!
– Как там войска благодатных? Собираются штурмовать? Или, как про тебя прознали, тут же передумали город захватывать? – поинтересовался я.
– Нет, они еще не готовы. Тут почти неделю шли проливные дожди, потому вся их механика только начинает разворачиваться. Я думаю, на штурм они пойдут не раньше, чем через пять дней, потому у нас еще есть время подготовиться и…
– А я думаю, что они не начнут штурм, Бил, – перебил старика я.
– ???, – были мне ответом всеобщие удивленные взгляды.
– А что вам не понятно? Повторяю для тех, кто не понял – они не начнут штурм.
– Но почему? – не выдержал Бил.
– Потому что я этого не допущу. Бил, ты видел Черноречье? Ты видел Ад? И ты хочешь сказать, что сейчас самое время играться в войнушки, выясняя, какой из людских королей у соседа кусок земель несправедливо хапнул? Лично я так не думаю.
– Но что ты собираешься делать? – решил проявить инициативу Бесс.
– Я собираюсь сходить в гости к ребятам из Благодатных, поговорить по душам. Сказать – ребята, давайте жить дружно! Убедить перейти на нашу сторону и направить дальше на восток, помогать парням из Чаэского Черноречье бить.
Мое смелое предложение обдумывалось около минуты, после чего Бил задал риторический, но всегда задаваемый в таких случаях вопрос.
– Ты уверен, что у тебя получиться?
– Конечно! – усмехнулся я.
* * *
Общий план своих действий я продумал давно. Еще в прошлом, пока остальные были заняты своими делами, я прокручивал в голове разные варианты развития событий. Прикидывал, кого бы еще на свою сторону привлечь и как поэффективнее с врагами бороться.
Любые расчеты приводили к одному, неутешительному результату. Наших меньше. Пусть они в тельняшках, пусть дело правое, но все равно мало! Чертей в Аду тьма тьмущая, марионеток лорда в Черноречье не меньше, а нас, людей, раз, два и обчелся. А значит, выхода другого нет. Надо срочно на свою сторону привлекать кого можно, и кого нельзя. Этим я и собирался заняться.
Наши противники сделали за нас большую часть черновой работы. Они побывали в Благодатных Королевствах, провели там широкую агитационную работу. Используя, как повод, нехороший поступок Бесса, заставили местный люд оторвать свои задницы от мягких кресел и пойти "нести благодать на дикий восток". Подняли, так сказать, народные массы на святую войну, нести на погрязший в средневековье восток континента прогрессивные идеи абсолютной монархии. Молодцы. Светлая память крылану, который все это сделал.
Мне осталась самая малость. Убедить, что враг, против которого они шли воевать, это, на самом деле, друг. И что воевать они должны не против нас, мы хорошие, белые и пушистые. А против нехороших рогатых и хвостатых, и еще худших чернореченцев. Причем на агитацию мне отводился не год, не месяц, а, в лучшем случае, несколько дней.
Работа для настоящего героя!
Невзирая на всеобщий скепсис относительно успеха моего плана, власть Города Стоячих Камней послушалась рекомендации Била. Просемафорила благодатным, что в их сторону, с дипломатической миссией, для проведения каких-то там переговоров иду я. Благодатные, наверно, сами такому удивились. До этого момента ни у кого не было сомнений, что война неизбежна, переговоры бессмысленны, и тут такой финт левой. Не ждали! Но правила есть правила, пришедший ответ гласил, что их королевские величества монархи готовы принять посла и выслушать условия капитуляции. Чьей капитуляции – не уточнялось, что было воспринято мною как добрый знак.
И вот два великих дипломата, я и Алвит, спускаемся по веревке с городских стен. Без спецэффектов, без левитации – пусть думают, что мы обычные дипломаты. Ради такого случая мы даже отказались от любимых игрушек: я арбалет Билу на сохранение оставил, ему не привыкать, Алвит Феде свою драгоценную дубину поручил. Поступок почти геройский!
Снизу нас уже ждали. Господа благодатные дорожили жизнью своих королей, а потому, прежде чем нас куда-то вести, обыскали так, как меня ни в одном аэропорту не обыскивали. Чтоб, не дай бог, я чего опасного для жизни и здоровья не пронес. Не нашли. При зыкруде, кроме его клыков и когтей, ничего не было, а мои амулеты из комплекта витязя, которых бы хватило, чтоб треть этой армии уничтожить, были приняты за забавные безделушки. Интересно, если бы я с собой в чемоданчике атомную бомбу нес, тоже пропустили бы? Скорее всего, да. Служба безопасности искала исключительно колюще-режущие предметы, а остальное было вне сферы их компетенции.
В весенний день с Алвитом моим мы вышли из города. "Я поведу тебя в совет", – не говорил мне зыкруд. Вот через лагерь мы идем, и входим, наконец, в большой красивый красный шатер, похожий на дворец. Что-то меня потянуло известные детские стишки о вожде мирового пролетариата перефразировать. Хороший симптом. Значит у меня боевое настроение, я полон сил, и королям сейчас может не поздоровиться. Образно выражаясь. Наносить вред их драгоценному здоровью я, пока, не собирался.
– Послы Города Стоячих Камней! – объявил то ли герольд, то ли глашатай, не знаю, чем они отличаются.
– Послы? – в нарушение этикета вякнул один из королей, но соседи на него дружно зашыкали, и он вынужден был прикусить язык.
* * *
Надо сказать пару слов о том, как управлялось войско Благодатных Королевств. Как следует из самого названия, королевств этих там было много – аж одиннадцать штук. Из них одно, центральное, самое крупное, а остальные все примерно одинакового размера. Государственный строй идентичный, абсолютная монархия, как мне рассказали, система пребывала в таком стабильном состоянии уже не один век. Общие черты были с троиственным полицейским союзом Российской Империи, Пруссии и Австрии, возникшим после наполеоновских войн и продержавшимся лет тридцать, но имелись и солидные различия.
Во-первых, так как королевств было аж одиннадцать, то каждое из них само по себе было слишком слабым, чтоб диктовать свою волю остальным. Стоило только какому из королей проявить свои амбиции, как ему тут же соседи давали понять, что лучше не высовываться, голова целее будет. Ну и наоборот, стоило крестьянам да рабочим одной из стран восстать против своей законной монархической власти, как сразу их успокаивали оперативно переброшенные войска соседей.
Во-вторых, так исторически сложилось, что королям у себя дома не сиделось, и процентов восемьдесят своего времени они проводили в дружной компании в столице самого крупного из королевств, того самого города, где я в свое время ожил и повстречал Бесса, Федю и Леру. Там жизнь веселее была. Балы, охоты, казни, пиршества, опять казни – и все это в компании таких же монархов, как ты сам. Хорошо, не скучно. Ну и заодно на виду друг у друга, попробуй плести интриги по захвату земель кровожадного соседа, когда этот самый сосед сегодня в карты проиграл, а вчера вы в обнимку под столом валялись и песни пели. Лишь несколько раз в году короли показывались в своих владениях, собирали дань, назначали министров, выносили королевские вердикты, и опять гулять!