Через несколько часов путями, недоступными ни смертным, ни магам, убийцы трех орденов по всему миру получили один и тот же заказ. Устранить Арбалетчика.
* * *
Завидуйте мне, суворовы и кутузовы, жуковы и коневы. Вам и не снился мой полководческий талант тактика и стратега! Отныне во все мировые справочники войдет война Светлой Республики против моих войск! О таких потерях мечтали военачальники всех времен и народов! Еще бы, захватить страну, потеряв лишь двух человек личного состава, одного от обострения аппендицита, второго от самоубийства, вызванного внеуставными отношениями. Нуль боевых потерь, войска Светлой Республики сдавались, лишь увидав на горизонте приближение нашей доблестной армии.
Наверно, на них так угнетающе подействовали массированные воздушные налеты. Я решил проверить эффективность местной авиации, ну и, через все тех же королей, формально всем балаганом командующим, отдал приказ провести психическую атаку. Падающие с неба сосуды с "огненным маслом", местным аналогом напалма, произвели впечатление на "защитников светлой демократии", и они сдавались нам полками, дивизиями и армиями, умоляя пощадить.
Когда мы приблизились к столице Светлой Республики, Граду Народовластия, меня долго и нудно пугали, что уж его, оплот Пресветлого Президента, взять без потерь точно не удастся. Мол, личная гвардия президента, всесильная и всемогущая, аналог КГБ,«МВД, и Национальной Гвардии в одном флаконе, будет стоять до последнего, и своего "любимого Президента" никогда не сдаст.
Что же – действительно. Град Народовластия предстал пред нами на скорую руку набросанными завалами разного мусора, с которых злобно пялились последние защитники рухнувшего режима. Но воевать с ними я счел ниже своего достоинства. Усилив голос заклинанием мегафона, я обратился к местным жителям, пообещав никого не трогать, если они помогут мне разобраться с "гвардейцами".
Два дня я наблюдал, как город оправдывает свое название. Народ наконец-то решился применить прямую демократию, и на третий день мне на блюдечке с голубой каемочкой местные мастеровые, купцы, люди науки и прочий уважаемый люд преподнес голову президента и парочки его самых верных соратников. Черт оказался далеко не так страшен, как его малевали, и, оказывается, избавиться от "демократически избранного Президента" было далеко не так сложно, как казалось. Главное, не боятся.
Как горожане с "гвардией" поступили – я не интересовался. Судя по слухам, "гвардейцы" были людьми хорошими, они любили, прикрывшись ордером "Измена Демократии!", грабить и насиловать, пыточные камеры "гвардии" никогда не пустовали, так что народ имел полное право поступить с защитниками своих интересов так, как ему вздумается. Не мне их судить.
Еще через день во "Дворце Президента", на скорую руку переименованном во "Дворец Победы", прошла торжественная церемония. Светлая Республика была переименована в Михаилию, новое название я предложил, и принята под временный совместный протекторат Благодатных Королевств, Чаэского Королевства и Города Стоячих Камней.
* * *
– Алвит, ты все запомнил? – вечером того же дня подытожил я нашу долгую беседу.
– Да, Михаил! Алвит все-все запомнить и понять! Алвит помочь Михаил! – зыкруд так и светился энтузиазмом.
– Ты уверен, что все? Ты не забудешь, о чем мы договорились? Алвит, я хочу, чтоб ты понял, как это важно! Ты не должен ничего перепутать, постараешься?
– Конечно, Михаил!
– Надеюсь, – тяжело вздохнул и покачал головой я, – Алвит, я тебе отдаю Лимпа – слушайся его, хорошо?
– Хозяин, но… Молчу, молчу, хозяин! Нем, как рыба! Но все же, хозяин, может я нужнее буду тебе, а?
– Лимп, мы же все давно обсудили! Держи, Алвит, – торжественно вручил я зыкруду магического слугу, – Слушайтесь, друг друга. И попробуйте не подвести меня!
– Хозяин, я тебя не подведу! Если Алвит что-то забудет – я ему обязательно напомню!
– Михаил, Алвит все-все сделать! Алвит слушать голос железяка, когда железяка говорить!
– Ладно, ребята. Я на вас надеюсь. Счастливо.
– До встречи, хозяин!
– Пока, Михаил!
Зыкруд с медальоном покинул дворец, отправившись выполнять очередной пункт моего плана.
* * *
Князь Тьмы видел – его великое войско было собрано. Стоило отдать приказ, и легионы чертей, демонов и прочих тварей преисподней форсируют Реку Смерти, оказавшись в землях живых. Но он пока не давал этот приказ. Он размышлял. Загадочные в мире происходили события – крыланы Черноречья вступились за мага Михаила, когда его гибель была неизбежной, и сгинули, не оставив следа. До этого они созвали и привели из Благодатных Королевств войско, которое ныне было под руководством того же Арбалетчика. Валайбойфр думал. Он не боялся того, что в грядущей войне люди и Империя Черной Реки могут оказаться на одной стороне – у Ада хватило бы сил разбить их даже вместе. Но это был рискованный и нежелательный исход, и Валайбойфр ждал знака.
Он не знал, что примерно такие же мысли тревожили еще одно существо – бывшего Творца, а ныне Лорда Черноречья.
В чьем бы ныне теле не был тот, кого некогда в другом мире звали Архимагом Нохом, он мог быть доволен. И лорд, и дьявол склонялись к тому, чтоб сначала разобраться друг с другом, и лишь потом бросить оставшиеся силы на род людской.
* * *
Ночью меня в очередной раз попробовали убить.
Нет, неверно – меня и раньше много кто пытался убить, казнить; многим это удавалось, но еще никогда лично я не был объектом столь массированного нападения. Разве что в Чаэсе, когда город поглощало НИЧТО, но то не считается.
Нападающих было три с половиной десятка человек. Перебежками, группами по два-три человека, не вызвав никаких подозрений, они добрались до Дворца Победы, где временно проживало все руководство войска включая меня. Беззвучно вырезав всю охрану, не успевшую не то что тревогу поднять, а и заметить, что их убивают, убийцы перебрались через дворцовые стены, и направились в сторону моих покоев, планомерно устраняя всех, кто попадался им на пути. Немало горничных не вернулись к своим сыновьям этой ночью, немало дочерей никогда больше не встретили своих отцов, работавших во дворце.
Я нападение проспал – усталость последних дней в совокупности с мягкими перинами спальни бывшего президента, уже отмытыми от его крови, подействовали как лучшее снотворное, и ничто не потревожило мой сладкий сон. Я был настолько утомлен нервотрепкой событий, что даже не соизволил установить магическую сигнализацию. И кто знает, может таким, глупейшим, образом и погиб бы, но судьба хранила для чего-то другого.
Меня спас президент – ныне покойный, с головой на дворцовых воротах и телом неизвестно где, а когда-то вполне живой, страдающий маниакальной манией преследования. Глава самого демократического из всех демократических режимов боялся за свою жизнь, и, ложась спать, он хотел утром проснуться в целом состоянии. Дворцовые интриги – штука опасная, а потому специально для желающих провести ночную смену власти лучшими мастерами королевства (впоследствии, естественно, для профилактики казненными за "измену идеалам демократии") было подготовлено несколько приятных сюрпризов.