Для того чтоб попасть в столицу Центральной земли, можно было воспользоваться несколькими путями – можно было пойти на юг, дойти до порта, сесть на корабль и поплыть туда; можно было пойти на запад и сделать то же самое; наконец, можно было пойти на юго-запад, и уже оттуда отчалить на корабле. И так, и так, и так путь лежал по диким землям где власть принадлежала тому, кто сумел ее захватить, и приводил в вольные города, где любому человеку за определенную сумму золотом дозволят сделать все, что его душе угодно. Хоть из пушки по воробьям пострелять, хоть в столицу Центральной земли пойти. Первое даже более охотно – меньше риска и больше пользы.
Больше пользы потому, что Центральная земля уже давно, для чистоты генетического эксперимента, закрыла свои границы для иностранцев, и все прибывающие туда корабли разгружались еще в море на плавучую баржу. На саму территорию Центральной земли путь иноземцам был категорически запрещен, наказание – вполне в духе местных традиций, расстрел на месте без суда и следствия.
* * *
– Интересно! И как же ты предлагаешь мне туда попасть?
– Я? Я тебе ничего не предлагаю! Я рассказываю, что есть. А как попасть – это ты сам решай, раз мастер Адам тебя выбрал – значит ты что-нибудь придумаешь, мастер редко ошибается.
– Вот уж трепло малое! Даже тут, не я похвалу заслужил, что придумаю что-то, а мастер, что выбрал именно меня. Умеешь же ты, Олимпер, ехидничать, если хочешь! А если я ничего не придумаю то что, я буду виноват, не мастер твой?
– Естественно! Мастер на тебя понадеялся, а ты ничего даже не сделал, чтоб его надежды оправдать – и кто же после этого виноват?
– Да, я чувствую, что весело мне тут с тобой будет. Ты за словом в карман не полезешь, да и нет у кулонов карманов. И как тебя только Адам столько тысяч лет выдерживает?
– А я почти все время с кольцом в шкатулке лежу, учусь с ним обращаться. Знаешь, как это скучно, несколько веков подряд в тесной шкатулке, рядом с этим колечком, как оно меня достало!
– И ты все равно его любишь?
– Конечно! Мастер, он хороший! Он заслужил! Ты просто не знаешь, какой он хороший человек, а вот знал бы ты его так же хорошо, как я его знаю… Впрочем, он иногда еще зануднее тебя бывает, как начнет зудеть, какой он умный, да хороший, да вообще…
– Не, с тобой точно не заскучаешь. Ладно, давай свою третью историю, с Всевышним и геополитикой разобрались, давай свою биографию. Если я туда пойду, куда надо попаду? Ну и отлично, я пошел, а ты давай, рассказывай. Как ты до жизни такой дошел, рабской магической.
Довольный, магический раб Олимпер приступил к своей автобиографии.
* * *
Это была ошибка, большая ошибка! И ведь никто меня за язык не тянул – я совершенно добровольно попросил Олимпера о себе рассказать. В здравом уме и трезвой памяти! Но кто же мог только подумать, что эта, в общем-то, довольно безобидная, просьба выльется в этот кошмар? Я ж думал, узнаю что-то новое, полезное! Сейчас! Разбежался!
Начал Олимпер довольно интересно – он рассказывал про те времена, когда он со своим мастером и другими героями против Спящих боролись. Да вот только потом… Потом пошел вариант древнегреческих мифов на тему "Сто двадцать подвигов Олимпера", правда в результате их оказалось значительно больше ста двадцати. Я не уверен, что хотя бы десять процентов из них были правдивыми, но что поделаешь – остановить свой амулет я не мог. Даже когда я просил его, вежливо так просил, заткнуться, молчание продолжалось максимум три минуты, после чего словесный понос продолжался. И стоило мне только заикнуться, что мне это совершенно неинтересно, что мне это уже надоело, как Олимпер обижался. "Господин, мол, ты же сам меня попросил рассказать! Я как раз к самому интересному дошел, как я, не без помощи мастера, конечно, десять циклопов одолел! Ну так вот…" И так все время.
Но я выход нашел – Инший я в конце концов, или нет? Хочешь болтать? Да пожалуйста! Я тебе не буду мешать, я сделаю миниатюрный Полог Силенса, окружу им тебя, и болтай внутри сколько душе твоей магической угодно. Мне главное не мешать. Сказано – сделано, и вот уже я лишь пение птиц разнообразит мой поход.
Это ж, получается, я впервые за все время в этом мире шел куда-то пешком – до этого все время то верхом, то вообще в генеральской карете. А тут – лес, я, Олимпер, Некрон в сумке да арбалет за спиной – романтика! Идешь себе по лесу, дичь стрелами бьешь, костер заклинанием разводишь, мясо, ягоды да грибочки кушаешь, ледяную родниковую воду пьешь. Не жизнь, а сказка.
А какая же сказка без приключений? Это там, в будущем, за мною злые вампиры, как же ж я их ненавижу, и еще более злые твари гонялись. Брр, жуть какая. Зато теперь можно было кайфовать – сначала с меня дружина местного вожака, аж трое легковооруженных всадников, хотела получить плату за проезд по их землям. Кстати, люди попались довольно умные, стоило мне достать арбалет и поинтересоваться, в каком порядке их убивать, как сразу же успокоились. Обознались, мол, мы ж думали, вы бандит какой, а так сразу видно, уважаемый человек. На том и расстались, они меня даже не преследовали, более легкую жертву себе искали. Или действительно тут по местным законом с оружием разрешалось беспошлинно бродить. Кто его знает. Потом на меня бандиты напали. Бедные, мне их даже жалко было. Набросились среди ночи, оборванные, со ржавыми ножами, я их и убивать не стал. Пожалел, одного в руку болтом ранил, остальным предложил угощаться. Хорошие оказались люди – беглые крестьяне с севера, отправились на счастьем на юг, а их тут обобрали до нитки. Они даже вызвались мне почетным эскортом служить, типа со мной безопаснее. Я их, конечно, прогнал, не нужен мне эскорт, а особенно такой, но впечатление от встречи остались самые приятные.
Были тут и села с деревнями – много, каждые десять километров по селу. Иногда идешь по лесу – а это уже не лес, а главная улица деревни, вон, аж целых пять хибарок стоит – по местным меркам очень крупное поселение. Пять хибарок – это порядка сорока человек, от мелкой банды отбиться можно. Меня везде хлебом-солью принимали, пару раз я в домах ночевал, да вот только под открытым небом приятнее – не так клопы и крысы донимают. Комаров, правда, до фига и больше, но от этих дальних родственников вампиров я заклинаниями спасался.
Через неделю попался местный город – тоже довольно интересная картина. Двадцать двухэтажных домов – почти триста жителей, у них свой бургомистр был, своя ратуша, даже три села у города в подчинении было. А особенно меня прикольнуло, что тут никто не додумался разделить понятия "улица" и "канализация" – все едино. Трактирщик, добрая душа, с меня даже плату брать не хотел, уверял, что если я отведу в сторону арбалет – этого будет вполне достаточно. Но я все равно ужин и ночлег отработал – я ему устроил вечером магический иллюзион, эффектное и простое заклинание, так полгорода сбежалось на приезжего мага посмотреть. Передо мной потом извинялись, мол, не признали в господине мага.
К магам тут вообще хорошо относились – мне аж понравилось. Это я вначале стеснялся свои умения показывать. А потом вспомнил, что магические школы как раз в это время прикрыли, и маги тут не элитарные снобы из высшего общества, а народные герои. Прям как я – ходят по всему миру, деньгу себе зарабатывают. Так что теперь я уже открыто в каждом новом селении представлялся именно магом. Меня часто просили помочь по мелочам, если не было накладно – помогал. Что мне стоит вызвать локально дождь или помочь жуткого волка загнать? Да ничего не стоит, зато потом как предо мной кланялись, поклоны били, на колени становились, последнее приносили. И я ж чувствовал – не из страха, от всей души мне люди благодарны были. Правда чаще все же отказывался – как правило от меня хотели помощь в лекарском деле. Кого лихорадит, у кого нога загноилась – только маг может помочь. Но я честно объяснял, что тут я ничего не смыслю, и на меня никто не обижался. Пожимали люди плечами и ждали, авось другой маг рядом проходить будет. Ну не виноват я, что у меня дома лечебная магия Иншим к общему использованию запрещалась – считалось, что только специалисты должны уметь, а остальным это только навредить может.