Странная процессия подъехала к четверке героев.
– Сгружайте, мальчики, – распорядилась принцесса.
Мальчишки быстро и сноровисто скинули мешки на землю.
– Держите, мальчики. – Лили вложила каждому в ладонь по монете, и счастливые мальчишки убежали.
Иван смотрел на принцессу не отводя взгляда и не в силах скрыть восхищения.
На ней были шортики телесного цвета, холщовый, плотно облегающий топик и куча золота в виде цепочек на шее и запястьях, колец на пальцах рук и ног – по два на каждом, сережки…
Эльф же мрачно смотрел на Карапуза. Гном, конечно, тоже приоделся очень даже ничего.
Шотландская юбка – килт, холщовая рубаха с глубоким декольте, сапоги на высоких каблуках, а на голове – что-то вроде панамки из соломки.
Около минуты длилась немая сцена, наконец Меткий Стрелок мрачно произнес:
– Ну вот, теперь можно отправляться. Кстати, сколько у нас денег осталось?
Возникла неловкая пауза. Карапуз и Лили уставились в землю, Иван простодушно смотрел на них, один эльф слегка встревожился:
– Что такое?
– Мы… кажется… э-э-э… в общем, потратили деньги, – промямлил Карапуз.
– Это я понял, – произнес Меткий Стрелок. – Вижу, что денег вы потратили немало. Я спрашиваю, Сколько осталось?
– Э-э-э… кажется… э-э-э… ничего… – Гном продолжал смотреть в землю, не рискуя поднять взгляд.
– Что???
– Ну мы это… потратились маленько…
От отборного эльфийского мата Иван почувствовал, как у него краснеют уши.
– …И что теперь будем делать? – Пять цензурных слов завершили десятиминутную эмоционально насыщенную речь.
– Пускай она свое барахло продаст. – Карапуз кивнул на принцессу и мешки возле нее.
– Ни за что! – возмутилась Лили. – С чего это я должна свое продавать?! Да я лучше здесь останусь, мне ваше Подземелье даром не нужно! Карапуз, ты вообще мужчина, зачем тебе столько тряпок? Продай половину, и нам как раз хватит, чтобы нанять корабль!
– Ну да! Почему мы будем нанимать корабль на мои деньги? Кто с разбойниками дрался? Кто своей жизнью рисковал? Стрелок, ты же на моей стороне?
– Разбирайтесь сами. – Эльф был рад возможности отыграться на друге за то, что тот в последние дни больше общался с принцессой, чем с ним.
– Иван! – взмолилась Лили. – Скажи, чтобы Карапуз продал свои вещи!
Иван прикинул силы. Если Карапуз разозлится и схватится за топор… А Меткий Стрелок обязательно поддержит его в стычке с Иваном… Но с другой стороны – Лили. Еще неизвестно, кто страшнее. А если на ее стороне Конь выступит?
– Э-э-э… Может, поищем другой вариант?
– Какой, интересно узнать?
– Э-э-э… Ну например, заработать деньги!
– Каким это, интересно, образом?
– Ну не знаю… Что мы умеем делать?
Конь демонстративно фыркнул, показывая, какого он мнения об умениях своих спутников.
– Я лабиринты рыть умею! – заявил Карапуз.
– Да, на этом здесь можно много заработать! – не удержался от колкости Конь.
– А я стреляю метко!
Конь заржал и повалился на спину, дрыгая ногами в приступе дикого хохота.
– Ну может, и не очень метко… – пошел на попятную эльф.
– А меня только магии учили, – грустно вздохнула принцесса. – Одна магия… За двадцать лет ни разу в магазин не сходила… Только сегодня узнала, какое это счастье.
Отсмеявшись, Конь перевернулся, лег на живот.
– Ну а я ради вас деньги зарабатывать не собираюсь. Мне вообще корабль не нужен. До острова я и сам доплыть смогу. Только без вас, разумеется.
В этот момент раздался стук копыт. Он приближался, стремительно нарастая. Спутники повернули головы в сторону шума. В клубах пыли мчался отряд всадников:
– Может, нам лучше спрятаться? – предложил Иван.
Но было уже поздно. Всадники притормозили коней.
Их было два десятка – впереди, на огромном белом коне, уверенно восседал здоровенный детина, с головы до ног закованный в броню.
Он легко спрыгнул на землю, выступил вперед. Несмотря на огромную массу железа, двигался всадник очень легко и плавно, словно в тренировочном костюме. Похоже, что доспехи делал мастер точно по нему, чтобы они не сковывали движений. «Наверняка тут не обошлось без магии», – подумал Иван.
Всадник бросил короткий взгляд на всю группу сразу – и каждый прочитал в его глазах собственную смерть. Какой она будет, если всадник сочтет их врагами. За какие-то доли секунды он оценил и просчитал каждого и определил максимально легкий, быстрый, простой и эффективный способ убийства любого. Затраты по времени составили, по его оценке, не более трех секунд на всех четверых. И меч можно не доставать – нецелесообразно использовать благородную сталь в таких мелочах.
Всадник быстро приближался, и по его осанке, движениям, взгляду Иван почувствовал, что это не чело1 век – это овеществленная смерть.
Подойдя, человек остановился.
– Милорд Листан Пеньхауз, – представился он. – С кем имею честь?
– Иван.
– Меткий Стрелок!
– Карапуз.
– Лили.
Конь благоразумно промолчал, притворившись немым.
Листан оглядел путников внимательным взглядом.
– Это вы устроили побоище в деревне Веселые Топоры? – грозным голосом осведомился он.
– Э-э-э… – глубокомысленно начал Иван.
– Какие Веселые Топоры? – удивился Карапуз. – Мы тут две недели по лесам блуждали, никаких топоров не встречали, только вот сюда вышли…
Листан посмотрел на Карапуза, словно просветил рентгеном. Потом повернулся и сделал знак солдатам.
Откуда-то сзади с лошади скинули связанного по рукам и ногам человека. Грубо подхватили под локти, пинками погнали вперед.
– Они? – все так же грозно спросил Листан.
– Они, ваше высочество! Это они! И конь тот же, это адское создание! Это они, только спасите меня, пожалуйста… А-а-а, я их боюсь, унесите меня отсюда!
Связанного тут же оттащили.
– Значит, это были вы, – чуть мягче произнес Листан. Не спрашивая, а скорее утверждая. – Знаете ли вы, кто жил в этой деревне? Ладно, можете не отвечать, мне некогда. Короче, жили там, пожалуй, одни отморозки. Отребье рода человеческого. За каждым из жителей не одно гнусное убийство, не одно жуткое злодеяние… От лица Короля и от меня лично приношу вам благодарность за уничтожение этих мерзавцев. А знаете ли вы, что за голову каждого из них была назначена награда? За кого-то больше, за кого-то меньше… В общем…