- А-апчхи! - чихнул кот и утер нос лапой.
- Ишша, ты как? - Ко мне подъехал Илл, ставший каким-то подозрительно заботливым в последнее время.
- Умираю,- сообщила я.
- Чего? - Из воротника тут же высунулась пушистая мордочка и принялась изучать мое лицо.
- Может, поедешь со мной? - предложил Илл.
- Лучше со мной,- подъехал с противоположной стороны Рисе.
Мы с ириком угрюмо на него покосились.
- Сама доберусь, отстаньте.
- Уверена? - Рисе уже активно стаскивал меня с седла.
Я зарычала и попыталась вонзить в него когти и зубы, естественно, безуспешно.
- Отпусти ее,- нахмурился Илл, и в его трясущейся от слабости руке появился небольшой пульсар.
Рисе отпустил меня, бросив на Илла злобный взгляд.
- Ребята! - рявкнула я.- Если не прекратите идиотничать - прочитаю заклинание наугад!
Они переглянулись, подумали и отстали от меня.
Я вздохнула с облегчением. А ирик, буркнув что-то вроде: «Мужики»,- полез обратно за пазуху - спать.
На ночевку мы больше не останавливались из-за опасения попасть в лапы каких-нибудь тварей, которыми кишели окрестности. Илл же был слишком слаб, чтобы разоряться на охранную магию. Лишь к вечеру следующего дня мы добрались до очередного города. Мокрые, злые и жутко уставшие, мы еле успели войти до закрытия ворот и неуверенно двинулись по незнакомым узким улицам под непрекращающимися струями дождя.
- Харчевня! - радостно пискнул ирик и ткнул лапкой в сторону довольно большого здания, из которого доносились громкие голоса и смех. Оттуда веяло самыми разнообразными запахами, среди которых мой нос уловил и запах еды. Решено было зайти туда поужинать и передохнуть.
Внутри было тепло, сухо, только очень уж дымно, и запах стоял сногсшибающий. Все места были уже заняты подвыпившими посетителями.
Я тут же направилась к самому дальнему столику у стены, на ходу снимая с себя мокрый плащ и чувствуя острые коготки ирика, перебирающегося по одежде на плечо. Остановившись перед тремя радостно ржущими гномами, я им улыбнулась и громко и четко заявила:
- Вы уже поели, так что пошли вон! Мне нужен стол.
На меня посмотрели немного удивленно, тот, что с краю, пьяненько захихикал и попытался схватить меня за пятую точку.
Я ощерилась, но меня придержал Илл, а Рисе решительно вонзил когти в середину стола, прошив его насквозь.
- Вам же было сказано, уважаемые,- тихо прошипел он, буравя быстро седеющих гномов стальным взглядом.- Вам пора.
Они молча встали и вышли. В таверне повисла нехорошая тишина.
- Садись,- сказал мне Илл.
Я кивнула и с облегчением растянулась прямо на столе, потягиваясь и разглядывая потолок. Ирик снова перелез ко мне на живот.
- Я пойду за едой,- сообщил оборотень.
Илл молча сел на лавку и с облегчением прислонился спиной к стене. Вымотаны были все, кроме ирика, конечно.
Кот, устроившийся под столом, громко мяукнул вслед удаляющемуся Риссу. Он явно не хотел, чтобы о нем забыли. Рисе, не оборачиваясь, кивнул. Кот затих, молча ожидая заказа.
- Мне скучно,- пошевелил ирик пушистыми ушками.
Я улыбнулась и почесала его пузо. Глаза закрывались, по-моему, я сейчас просто усну.
Сознание мягко уплывало в темные дали, но тут вернулся Рисе в сопровождении двух служанок, несущих здоровенные подносы с едой и вином.
- Подвинься,- попросил Рисе.
Я недовольно спрыгнула со стола, оставив на нем ирика. Сонный пушистик с интересом смотрел, как вокруг него появляются одно за другим аппетитные блюда. Пушистик чихнул, плотоядно улыбнулся и пополз к большому яблочному пирогу. Я хмыкнула и плюхнулась на колени уснувшему Иллу. Тот вздрогнул и открыл глаза. А я уже тянулась за ближайшим куском мяса.
- А ну слазь! - Рисе довольно грубо сдернул меня с колен Илла и посадил рядом с собой. Я чуть не подавилась и возмущенно на него посмотрела. Он взял с тарелки прожаренное крылышко утки и сунул мне.
Ирик уже догрызся до середины пирога и теперь икал, сидя на подносе. Я сунула ему в лапки чашку с водой. Он благодарно пискнул и, свесившись через ее край, начал быстро пить.
Насытившись, мы сонно потащились наверх, в выделенную нам комнату. Рисе утверждал, что он выбил ее с большим трудом, а о двух и речи быть не могло.
Кровать в комнате оказалась всего одна. Мы все угрюмо на нее посмотрели, и я первая плюхнулась на нее. Рядом пристроился счастливый ирик. Взгляды Рисса и Илла посуровели.
- А где будем спать мы? - поинтересовался сновидец.
Рисе оглядывайся по сторонам, я блаженствовала среди одеял.
- На полу! - безапелляционно пискнул ирик.
- А подушка? - продолжал вопрошать Илл.
Я не ответила. Подушек было две. На одной лежала я, на другой устроился Зябус.
Рисе уже расположился в единственном кресле и подкидывал дрова в вялый огонь камина.
Илл понял, что для него места не осталось.
- Все! Я обиделся! Пойду спать к первой попавшейся служанке! - С этими словами он направился к двери. Дернул ее раз, второй. Дверь заклинило.
- Что ж,- понурился он,- видимо, не судьба. Рисе молча встал с кресла, подошел и одним рывком выдрал дверь вместе с косяком.
- Прошу,- оскалился он, указывая ошарашенному Иллу на открывшийся выход.
- А-а-а… э-э-э… ну-у-у…
- Служанка ждет,- подбодрила я его с кровати.
- Да! - поддакнул ирик, сидя на подушке. Илл выжидающе огляделся по сторонам.
- Мне нужна охрана!
У меня отвисла челюсть, ирик и Рисе онемели от его заявления, а Илл продолжал:
- Меня могут убить! Так что ты,- он указал на меня пальцем,- идешь со мной.
Треск, грохот, и вот уже в руках Рисса лишь обломки двери. Илл поежился, но не отступил, угрюмо глядя на звереющего прямо на глазах оборотня.
- Ладно, ладно, я подвинусь. Так что можешь спать со мной… - Не успела я договорить, как Илл уже сидел на краю кровати и чесал пузо изумленному ирику.
- Как скажешь, дорогая.
На Рисса было страшно смотреть. Я с ужасом поняла, что подвинуться так, чтобы поместился и он, уже не смогу.
- Ишша, ты не могла бы ненадолго выйти? - вежливо спросил Рисе, скаля белоснежные клыки и меняя облик с человеческого на крылато-стальной.- И ирика возьми. Он еще маленький, чтобы видеть такое. Я кивнула и стала сползать с кровати. Илл тоже поднялся.
- А ты куда? - остановил его Рисе.
- В туалет. Очень надо.- Илл подхватил все еще находящегося в ступоре ирика и потянул меня за руку к дверному проему.