Не успел Лилипут и глазом моргнуть, как маленькие ладошки ударились друг о дружку. И сразу же за этим…
Окружающее Лилипута пространство вдруг неестественно выгнулось и беззвучно лопнуло.
Вокруг Лилипута в нескончаемом хороводе завертелись тысячи образов и что-то затараторили на тысячах совершенно не доступных его пониманию языках.
Постепенно хоровод сменился причудливой вереницей картин, развешанных на бесконечно длинной и ослепительно белой степе. На каждом из полотен происходила нормальная, реальная жизнь, которая звала и манила.
Лилипут бы с превеликим удовольствием побывал везде, но, вопреки его желанию, какая-то невидимая сила каждый раз решительно преграждала ему дорогу.
Он видел, он хотел, он тянулся — но раз за разом неизменно натыкался на невидимую преграду и разочарованно отступал.
Картинки стремительно сменяли друг друга. Молодой человек не оставлял настойчивых попыток вырваться из опостылевшего коридора. Ведь должен же, в конце концов, где-то находиться лаз в мелькающий у него перед глазами мир!
Но он снова натыкался на невидимую преграду.
И снова, и снова…
…и снова, и снова маленькая черная муха с завидным упорством, очень самоотверженно билась в стекло. Её свирепое жужжание и привело Лилипута в чувство.
Стремительное движение руки, и несчастное насекомое угодило в капкан его кулака.
Но, неожиданно для самого себя, вместо того, чтобы попросту раздавить надоедливую тварь, он открыл форточку и выпустил её на волю.
— Эй, Лилипут, может хватит уже тормозить?
Суровый окрик Гимнаста заставил Лилипута перевести взгляд с окна на сидящих как ни в чем не бывало за кухонным столом и потягивающих пиво, живых и совершенно невредимых друзей.
— Друзья мои, как вы себя чувствуете? — Вопрос сам, помимо воли, сорвался с губ Лилипута. Ну ещё бы! Ведь воспоминания о финальном побоище со злобным Порождением Хаоса были ещё так свежи в его памяти! Перед глазами все ещё стояли изуродованные тела друзей…
— Приятель, ты меня пугаешь, — как обычно спокойно констатировал Лом. — Ну ты сам подумай, что будет четырем взрослым дяденькам после всего-то каких-то там восьми маленьких бутылочек пива? Давай, Лилипут, садись на свой стульчик и не груби больше.
— На самом деле, Лилипут, ну чего ты вскочил? Выкинул муху и молодец, теперь обратно присаживайся, в ногах правды нет, — поспешил внести свою лепту в процесс промывания мозгов тупящего и тормозящего друга Студент. — Знаю, знаю, сейчас начнешь: «Да по утрам, да нормальные люди, да исключительно лишь чай и кофе…», и предвидя это заранее, официально заявляю уже сейчас: заткнись, Лилипут!.. Нет, ну чего ты, в самом деле, завелся? Осталось-то всего четыре бутылки.
От радости у Лилипута голова шла кругом. Необходимо было срочно что-то сформулировать в ответ, но мысли в голове подло путались. И он лишь молча опустился на свой стул.
Нежданная и очень своевременная помощь подоспела в лице Гимнаста.
— Парни, ну чего вы на человека накинулись? Он уже все прекрасно понял, осознал и прочувствовал. Ну же, Лилипут, не заставляй себя упрашивать, как красну девицу, давай, поднимай свою кружку и продолжим.
«Что? Опять? Пить? ПИВО?!!» — Лилипут едва сдержал себя, чтобы не выбить из рук Гимнаста кружку, которую раздосадованный его нерешительностью приятель, чтобы как-то ускорить процесс, сам поднял со стола и протянул ему.
Как и обещал мальчик-бог, друзья Лилипута, похоже, действительно, совершенно ничегошеньки не помнили об удивительных приключениях, свалившихся на их бедные, разнесчастные головушки благодаря сомнительному напитку, булькающему сейчас у них в кружках.
Но Лилипут-то, в отличие от них, ничего не забыл!
«Очень может быть, что сейчас в наших кружках, действительно, плещется самое обычное пиво, но кто даст гарантию? — рассуждал про себя Лилипут. — С другой стороны, просто так взять и отказаться, сославшись на то, что больше не хочется, тоже нельзя. Парни обидятся — и будут правы. Пил, пил и вдруг, ни с того, ни с сего, пиво ему, видите ли, напрочь разонравилось. Ладно бы ещё пьяный хоть сколько-нибудь сделался, а то ведь ни в одном глазу… М-да, ситуация. Пить или не пить — вот в чем вопрос! Положение у меня — врагу не пожелаешь! Прямо как в том анекдоте, когда стоит Илья Муромец на перепутье и читает указатель на камешке: „Налево пойдешь — получишь по морде, направо пойдешь — получишь по морде, прямо пойдешь — получишь по морде“. Задумался богатырь. Минуту думает, две думает, и вдруг откуда-то с небес раздается громоподобный глас: „Думай быстрее! А то получишь по морде!“… А ладно, — решился наконец Лилипут, — была не была, выпью — и будь, что будет!»
Когда Лилипут подносил кружку к губам, то неожиданно для самого себя улыбнулся простой, как ясный день, мысли:
«Жизнь продолжается! Полная неожиданных сюрпризов, удовольствий и разочарований — обычная человеческая жизнь, и, как ни крути, — это здорово! Я получил много радости и удовольствия от фантастических приключений, обрушившихся вдруг, как снежный ком. И не имеет никакого значения — произошло все это со мной наяву или явилось плодом воображения? Главное, у меня сохранились замечательные воспоминания о пережитых событиях. А раз так, то какая разница, что там затаилось за очередным жизненным поворотом? Пасовать перед опасностью — это не мой стиль. Терпеть не могу чего-то ждать и на что-то надеяться, а предпочитаю жить сегодняшним днем!» И он сделал большой глоток пива.