Варвара с ужасом посмотрела на Поповича и взвыла дурным голосом:
– Не хочу в ящи-ик! Не хочу почто-ой!
Положение постарался исправить Муромец.
– Девонька! Так ведь сам батюшка тебе приказал! Как мы его ослушаемся?
– А сколько эта почта будет идти? — подал голос Яромир, которому стало искренне жаль девку. В самом деле, хорошо ли живого человека, словно какую вещь, в ящик заколачивать? Ей ведь не только дышать надо...
– Сколько идет почта? — призадумался Попович и стал загибать пальцы. — Во-первых, с караваном по пустыне — месяц, а то и полтора. Потом на ослах через горы, а там уж рукой подать, на корабле по Хвалынскому морю и вверх по великой реке Итиль. Короче, за все про все — месяца три.
– Так она ж помрет за это время, — сказал Яромир. — Наверное, канцлер пошутил. Но доставить ее можно быстро.
– Как? — живо спросил Муромец.
– У нас в гостинице есть ковер-вседорожник! На ковре-то она за день долетит!
– Во голова! — восхитился Муромец. — Ну точно, Яромирка, учиться тебе надо, а не с нами шастать! Прямо в точку попал! На ковре-самолете! Да только одну ее не отпустишь. Склюют. Значит, надо сопровождать. Вот Добрыня с Поповичем и сопроводят! — Увидев, что друзья собираются протестовать, Илья Муромец нахмурился и гаркнул:
– Это приказ! А царевича мы и с Яромиркой добудем, теперя уже легче... Эй, конный Варвар!
Конан Варвар, набравший уже мешок золота и довольный донельзя, опустил сокровища на землю и оглянулся.
– Где тут у вас поблизости море? Чтобы корабль можно было нанять?
– В Басре, — ответил Конан и неопределенно махнул рукой. — Это недалеко отсюда, если двигаться на север.
– Ну что ж, хлопчик, спасибо! Кажется, тут наши пути расходятся, — сказал Илья. — Авось, свидимся когда.
– Я в этом уверен, — широко улыбнулся Конан и, взвалив на спину тяжелый мешок, зашагал прочь.
– Значит, Басра! — с выражением произнес Муромец и усмехнулся. — Ну и имечко! Похабство какое-то!
– Никакого похабства, — как всегда, возразил Попович. — Это просто язык такой.
– То-то и оно, что язык! — Муромец двусмысленно улыбнулся. — Ну что, братия, пошли в гостиницу? А уж тебя, голубушка, позволь взять за руку. А то мне твой батюшка жару задаст!
Не обращая внимания на хныкающую Варвару, он сграбастал ее ручку, и друзья отправились прочь.
До постоялого двора они дошли без приключений, если не считать нападения пустынных вампиров и толпы оголодавших людоедов-оборотней.
Вампиров богатыри отогнали быстро. Смышленые упыри мгновенно сообразили, что не на тех напали, и после пары-другой зуботычин разбежались по углам и принялись злобно плеваться и швырять в друзей мелкими камушками. А вот людоедов пришлось крошить качественно. Эту работу взял на себя Яромир.
Еще издалека заслышав тихий скулеж и жалобы, он вышел вперед и, когда дорогу друзьям загородила жалкая, оборванная толпа, попытался вразумить ее словами. Его речи привели толпу демонов в восторг, но этот восторг носил ярко выраженный гастрономический характер.
– Какой молоденький! — сладко прошептала одна людоедка и толкнула свою товарку. — Сладенький такой!
– Чур, мне грудку! — быстро сказала подруга людоедки и пошла на Яромира вихляющей походкой.
– Нет, мне! — взревела первая и схватила подругу за волосы.
– Цыц, шалавы! — донесся из толпы повелительный голос, и вперед выступил скелетообразный старик с огромными, выступающими вперед зубами. Вокруг сразу стало тихо.
– Тут на всех хватит! И неча бузить! Или забыли закон: самые сладкие кусочки мне! Сейчас отъем то, что хочется, а там уж валяйте, делите!
– Старый извращенец! — раздалось из толпы людоедов.
– Что-о?! — взвился старик. — Кто сказал? Кто посмел? А ну, повтори!
Повторять не стали, но клеймо повисло как незримая печать.
– То-то же! — бросил старик и, сладко уркая, направился к Яромиру.
– Шел бы ты, дед, своей дорогой! — миролюбиво сказал Яромир, оглядываясь на друзей. Те с добродушным любопытством смотрели, что будет дальше.
– Шел бы ты, дед! — повторил Яромир, с тоской глядя на неумолимо приближающегося людоеда.
– А я и иду! — проворковал старик, растягивая в длинной улыбке тонкие красные губы. — К тебе иду, соколик!
– Ты хорошо все взвесил, дедушка? — Яромир все еще старался оттянуть неизбежное.
– Ошибиться невозможно! — сказал старик, закатывая глаза и готовясь к прыжку.
– Неверный ответ! — вздохнул Яромир и что есть силы врезал по плоской, блудливой харе. Старик улетел в полном молчании, сохраняя горделивое достоинство, словно ему мгновенно, как удар молнии, открылась великая истина.
– Урки! Нашего пахана замочили! — завопил кто-то в толпе.
– На куски порвем! Туши их, братцы! — В следующее мгновение вся толпа скопом ринулась на богатырей. Правда, улица оказалась довольно узка, и чудища частично подавили друг друга, но им было все равно, лишь бы добраться до этих наглых, этих аппетитных простофиль!
– Люблю, когда сопротивляется пища! — крикнул кто-то и тут же лишился головы, потому что Яромир выхватил меч и отсек ее; потом бросился в самую гущу людоедов и принялся шинковать оборванцев, словно это была обычная капуста.
Людоеды лопались, с тихим чмоком из них вырывался затхлый воздух и белесый, сыроватый пар. Упавшие на землю ошметки сгорали бездымно и быстро.
Вскоре дорога была свободна, и друзья, задержавшись, самое большее, минут на пять, наконец добрались до гостиного двора.
– Времени терять не будем! — сурово, шмыгнув носом, заявил Муромец. — Абы попить-пожрать — не время! — Подхватив стоящий в углу ковер-вседорожник, он вышел во двор и расстелил его на земле.
– До этой, как там ее, прости господи?
– Басры! — подсказал Попович.
– Вот именно. До нее. Летим вместе. Дальше добираетесь одни. Давай, Яромирка, командуй!
Через пять минут ковер-самолет взмыл над негостеприимными стенами Магриба и взял путь на Басру. Умная машина, очевидно, хорошо знала географию и выбирала самый кратчайший путь, обходя воздушные течения и ямы. Только один раз друзей хорошенько тряхнуло, и они едва не загремели со страшной высоты на землю. Варвара взвизгнула, но тут же замолчала, покрепче схватившись за Муромца. Илья по-отечески придерживал ее за талию.
– Эх, дите несмышленое! — вздохнул он. — Ишь, куда занесло! Вот как гулянки-то заканчиваются!
– Я смышленая, смышленая! — запротестовала Варвара. — Вот вырасту и стану волшебницей!
– Конечно, станешь, — легко согласился Илья. — Если по дороге не сожрет кто...