Но что-то было не так.
Чего-то не хватало.
Чего-то такого, что обязательно должно было здесь присутствовать.
И он понял, чего.
Пергамента, чернильницы, перьев, шахмат, шашек и го.
Все партии игрались грайями в уме. Чтобы не сказать, «вслепую».
Во дают, старые вешалки!.. Интеллектуалки!.. Таким мои бусики-браслетики и даром не нужны, поди… Юхнулся мой планчик-то…
Единственно верное решение пришло мгновенно.
— А почему вы не играете в марьяж? Или в покер? Или, наконец, в «дурака»?
Старушки, как по команде, повернули головы в его сторону.
«Во что, во что?» и «А что это такое?» прозвучали почти одновременно.
— Это — известные карточные игры. Хотите, научу? — и, не дожидаясь ответа, Серый небрежно бросил на пол содержимое ювелирного магазина среднего достатка, и из потайного кармана штанов извлек любимую колоду весьма кстати крапленых карт.
— Я — коробейник Ликандр. Хожу по миру, продаю всякие безделушки — золотишко-серебришко, камешки разные самоцветные… Но самое главное мое сокровище вот. Называется «карты», — ловким жестом разделив колоду пополам, протянул он пощупать картонные прямоугольники грайям. — С их помощью можно развеселиться, если скучен, завести друзей, если одинок, разбогатеть, если беден… Ну, или наоборот… Впрочем, это уже не интересно.
— Ты что думаешь? Что мы не знаем, что такое карты?
— Может ты считаешь, что мы и гадать-то не умеем?
— А при чем тут гадать? — несмотря на отсутствие зрителей, картинно пожал плечами Волк. — В них играть надо, а гадать можно и на апельсинах!
— В карты?
— Играть?
— Ясен день! А вы что думали? Ну так научить, или как?
— Учи, коли не шутишь!
— Бери печенье, Ликандр! Наливай лимонад!
— Садись поближе, гостенек!
— Ну-с, — важно произнес Серый, пристроившись на самом большом пуфике и протирая о рукав банан в шоколаде. — Начнем с «дурака»…
Через час под его чутким руководством Мания выигрывала у Агапао уже пятую партию подряд. К обоюдному восторгу проигравшая старушка залазила под рахитичный столик и кукарекала, с грохотом переворачивая при этом все, что находилось в пределах досягаемости ее коротких ручек и ножек.
Одной из первых пала жертвой расписная амфора.
Хоть Серый и успел перехватить ее в последний момент, но все равно было уже слишком поздно. От удара об единственные в комнате десять квадратных сантиметров пола, не занятых подушками, она треснула, и остатки липкой сладкой жидкости веселым ручейком закапали на руки лукоморца.
— Тьфу ты, зараза, — громко выразил он свое отношение к происшедшему и поскорее выбросил негодную посудину за окошко в крапиву. Там, похоже, она приземлилась на что-то мягкое, что издало звук, странно похожий на «Ой».
— Кажется, я поросенка вашего пришиб…
Предположение Серого вызвало новый приступ хохота.
— Нашего!..
— Они у нее по три раза в день разбегаются!
— Опять, наверное, Энохла сама с собой в нарды играет!
— А почему она не играет с вами?
— Потому, что третий — лишний!
— И бурак выдергивать кто-то должен!
— Не бурак, а бурьян!
— Еще одна юная натуралистка на мою голову!..
— Горожанка изнеженная!
— И вообще — свиньи, куры, сад, цветник — это была ее идея.
— Цветы хорошо пахнут.
— Она думала, что мы тоже будем там работать!
— Она точно не думала, что ТЫ будешь там работать.
— Она же из ума выжила! Грайии — копаться в земле! Она бы еще коз пасти пошла! Или на кифаре на виноградниках играть!..
— Ну, Мания, не будь такой жестокой. На кифаре она играет не так уж и плохо…
— Да, неплохо. Если бы у нас было одно ухо на троих! Ее понятие о сельской жизни меня убивает! Жимолость!.. Цыплята!.. Еще немного — и крестьяне вообразят, что здесь поселилась Фертила и начнут паломничество!
— Хоть какое-то будет разнообразие… — неожиданно вздохнула Агапао.
— Тебе очень хочется с ней поссориться?
— Мне очень хочется найти наше предназначение… — неожиданно посерьезнела Агапао.
— О-о-о!.. Начинается!.. — в картинном отчаянии хватаясь за голову, простонала ее сестра. — Хочется-перехочется!
Тут волчье любопытство не выдержало.
— Извините, конечно, бабушки, что лезу не в свое дело… Но о чем это вы все толкуете? Какая кефира? Какие цыплята? Какое предназначение? И почему все-таки ваша Энохла с вами не играет?
— Я же сказала: третий — лишний!
— Ладно, не обращай внимания, вьюноша, — махнула рукой Агапао.
— В самом деле! Давай-ка лучше показывай следующую игру!
— Да-да, как ее!..
— Покер. Только понадобится бумажка. Или пергамент. Или папирус. Что там у вас изобрели, чтобы вести запись…
Вдруг Волк растерянно замолк.
— Вон, возьми пергамент в ореховом шкафчике в углу.
— Чего молчишь-то? — первой забеспокоилась Мания.
— Ты что, забыл, как в него, этот покер, играть? — встревожилась Агапао.
— Да нет… Просто я вспомнил, что с записью могут возникнуть некоторые проблемы…
— Не волнуйся, мы обе грамотные!
Серый хотел было уточнить, что не в грамоте дело, но внутренний голос отсоветовал ему делать это, и он продолжил:
— И, к тому же, тут, и в марьяже, кроме этого, понадобится третий человек…
— ???!!!
— Ну, втроем надо в него играть, то есть.
— Что?!
— Три человека, говорю, надо.
— ЭНОХЛА!!! — в один голос взревели старушки. — Энохла! Бегом сюда! Ликандр, кричи!!!
— А-а-а-а-а!!!..
— Да не так кричи!..
— А как?
— Кричи «Энохла»!
— Зови ее!..
— Давайте все вместе!
— Три-пятнадцать!
— Э-НОХ-ЛА!!! Э-НОХ-ЛА!!! Э-НОХ-ЛА!!! Э…
— А не проще ее сбегать позвать?
— Сама придет.
— Три-пятнадцать!
— Э-НОХ-ЛА!..
Где-то в глубине дома хлопнула дверь, потом другая, и, чуть не вынеся третью, в комнату влетела еще одна старушка, как две (или три?) капли похожая на двух первых.
— Вы что тут — с ума посходили? У меня аж куб… грабли из рук выпали! Я уж думала, что у вас, бездельниц, пожар случился! Или крыша обвалилась! Хотя почему она все-таки не обвалилась от вашего ора — я не по…