— Ты... смеешь угрожать мне? Но так не должно быть! Я могу, а ты — нет. Ничего не понимаю. Вы первые, кто меня не боится. А ты... ты... Как ты меня назвала?
— Да я не помню уже... Тупоголовым козлом?
— Издеваешься, что ли?
— Длинношерстным ослом?
— Нет, нет!
— Ну, я сдаюсь!
— Меня так еще никто не называл! Ты не девушка, ты — стихийное бедствие, катастрофа! Вы все... какие-то странные. Вот ты и твоя подруга. Женщины должны ходить по горам, вы обязаны сидеть дома, закрыв лицо паранджой, и воспитывать семерых детей!
— Что я тебе плохого сделала? — театрально закатила я глаза.
— В мои владения должны попадать только смелые египтяне. Мужчины, не боящиеся смотреть в глаза смерти, отважные и храбрые, сильные и умные. Только такие смогут пройти все испытания и выйти отсюда живыми.
— Вот тут, друг мой, спешу тебя огорчить, — обратился к хозяину горы Андрей. — Мы хоть и сильные, и умные, и смелые, но все же по одному параметру не подходим: мы не египтяне. Хотя признаюсь, загорел я неплохо. Мы чужеземцы, и несмотря на то, что в этих краях нас уже каждая собака знает, до вас, уважаемый Тыгдымский конь, местные сплетни доходят, видимо, медленно.
— О каких испытаниях идет речь? — стал серьезным Леха.
Голос обрадовался. Мы тараторили и не давали возможности Властелину Горы даже слово вставить но ситуация оставалась непростой: проход закрыт, назад идти смысла нет, поэтому Лешка здраво рассудил что придется договариваться, и первый перестал ломать комедию.
— Все вошедшие в гору должны пройти труднейшие препятствия, шаг за шагом продвигаясь к выходу. Нельзя останавливаться и долго думать, нельзя повернуть назад, нельзя просить помощи, — величественно произнес Тыгдымский конь. — Я сам придумываю каждую загадку, это моя гордость.
— Нашел, чем гордиться! — подскочила Ирина. — Ну почему в вашем мире все так сложно? Неужели нельзя просто взять и пропустить нас? Почему обязательно нужно требовать выжать воду из камня или пробежать стометровку за три секунды.
— Вы принимаете условия, — утвердительно произнес голос — Хотя вы и не египтяне, я разрешаю вам пройти испытания.
— Какая честь! — подковырнул Андрей. — А можно нам посоветоваться?
— Пожалуйста, — равнодушно ответил конь.
— Ну что, ребята, думаю, другого пути у нас нет. — Я была уверена, что друзья думают так же, но надо было принять официальное решение. — Нам в любом случае нужно пройти эту гору. Если идти по поверхности, потеряем уйму времени. А так, глядишь, может и получится?
— Была не была! — решили мои.
— Мы согласны! — оповестила я горного властелина.
— Чудесно! — заржал конь и открыл стену, закупоривающую выход. Когда мы прошли, она снова опустилась, отрезав нас от остального мира, и мы оказались перед каменным лабиринтом с шестью одинаковыми коридорами.
— Вы должны пройти этот лабиринт как можно быстрее. Но спешу вас обрадовать: это испытание не на скорость. Более того, оно довольно простое, но там есть одна маленькая неприятная деталь — четырехрукий гоблин. Довольно вредный, кстати...
— Ну, в этом вы с ним похожи! Наверное, обстановка на вас плохо действует, — не смогла удержаться Ирина.
— Здесь вы видите шесть одинаковых коридоров. В одном из них сидит гоблин. Четыре других так или иначе тоже выведут вас к нему, а значит, и тут вам не избежать встречи с многоруким красавцем. Но есть один безопасный коридор, и, если вам посчастливится, вы пройдете это испытание без единой царапины.
Выбирайте!
— А почему ты не выйдешь к нам? Знаешь, не очень-то приятно разговаривать, не видя собеседника. Выходи, не бойся, мы тебе ничего не сделаем, — позвал Леха.
— Вы уже второй раз намекаете на мою трусость! Какое хамство! Да будет вам известно, я никого и ничего не боюсь. А вы... вы... И вообще, это ниже моего достоинства. Вот.
— Скажите пожалуйста! — поморщилась я. — Ну и сиди там, как пенек хвостатый. Говори тогда, где безопасный ход?
— Куда катится мир?! — возмущенно взвыл голос — Приходят тут всякие, оскорбляют, обзывают, ни капельки не уважают, не преклоняются, о дарах и приношениях я вообще молчу...
— Взятку захотел?!
— ... а потом еще требуют раскрыть им все секреты! Катастрофа!
— Ну хватит уже! — прервал нас, как всегда, рассудительный в таких случаях Андрей. — Мы выбираем первый коридор.
— Да? — одновременно повернулись мы к нему. — А можно узнать, когда это мы посоветовались и приняли такое решение?
— Только что. Ну ладно, ладно, это я его принял но тут все логично: безопасный ход либо первый, либо шестой.
— А с чего это ты так решил? — заглянул внутрь первого коридора Леха. — Я вот хотел третий выбрать. Три — мое любимое число.
— Объясняю. Конь сказал, что в одном тоннеле сидит многорукий урод, четыре других тоже ведут к нему, так? Не логично ли предположить, что все пять ходов должны располагаться рядом? А значит, безопасным является коридор номер один или шесть.
— А ведь и правда! Прости, был не прав, беру свои слова обратно.
— А что, если это шестой ход? — усомнилась я.
— Тогда мы крупно влипли, — просто ответил Андрей. — Вероятность, что я прав, — пятьдесят процентов, так что давайте голосовать.
— А может, монетку подбросим? — предложила Ирина.
— Ну вы же знаете, как я этого не люблю. Монетка — это перекладывание решения на плечи случая.
— Ладно, если Андрей против, будем голосовать, — я пошла на компромисс — Лично мне цифра шесть сама по себе не нравится, так что я тоже предлагаю идти по первому пути.
— Ну, тогда и я тоже.
Оставался только Леха. Он задумчиво посмотрел на шестой коридор, потом на первый и решился:
— Первая мысль всегда верная, так что берем первый!
— Значит единогласно!
— Вы почти нарушили второе правило долго не советоваться. Ну да ладно, на первый раз прощаю. Идите.
Мы зашли в темный коридор и огляделись. Обыкновенные каменные стены, шероховатые, кое-где с небольшими впадинами, впереди виден поворот направо и больше ничего. Мы стали осторожно продвигаться. Язычки пламени факела прыгали по стенам, создавая еще более зловещую обстановку. Первый поворот, второй, третий... Тишина, нет даже намека на присутствие четырехрукого гоблина. Мы пошли более уверенно.
— Похоже, ты оказался прав. Неужели нам повезло и встречи с жутким монстриком не будет? — Ирина прыгала по каменным плитам, нетерпеливо забегая вперед всех.
— Андрюха, молодец! Дай пять! — радовался Леха.