— Сам ты неуклюжий, — обиделась она. — Посмотрела бы я на тебя, попади в тебя белка шишкой!
— Так ты повстречала счастливицу и прогневала ее?! — его изумлению, казалось, не будет предела.
— Прогневала?! — вытаращила глаза Люська. — Это она меня прогневала! Уже второй раз достает!
— А вот моя Миралика никогда грубого слова не скажет! — поучительно высказал Манка.
— Знаешь, ты меня уже достал со своей Мираликой хуже горькой редьки, — поморщилась она.
— Ниоткуда я тебя не доставал! — возмущенно воскликнул рыжик. — Даже из канавы сама выбралась!
— Этому типу определенно нужны уроки русского языка, — засмеялась я, на что рыцарь тут же высокомерно заявил:
— Я прошел обучение у самого Листнея! Между прочим, с отличием!
— Можешь своим отличием подтереться, — фыркнула Люська, — потому как оно у тебя даже для первого класса не годится.
Ле Манги Рэй беспомощно посмотрел на Вицемира, но тот лишь пожал плечами.
В этот день мы не дошли до города Демонов, заночевав посреди поля в одиноком стогу сена, свежесть которого быстро навеяла на нас сон. Ночь выдалась пасмурной, и мы ждали, что вот-вот пойдет дождь, но тот обошел нас стороной, а утром вновь ярко светило солнышко.
Я проснулась от заунывного пения. Это Манка распевал свои оды и чистил соломой свой проржавевший местами меч.
— Ля Рыжик, заткнись! — проснулась Люська и попыталась зарыться поглубже в солому.
Рыцарь посмотрел в нашу сторону, и радостная улыбка озарила его лицо:
— А! Вы проснулись! С добрым утром!
— Утро добрым не бывает, — проворчала я и поискала глазами Вицемира. Тот сидел на самой верхушке стога, весело глядя на нас сверху. — Спускайся, — сказала я, — будем завтракать.
Снеговик скатился и, подмигнув рыжику, тихо прошептал:
— Тебе следует каждое утро петь свои оды, а то этих сонь иначе не разбудишь.
Рыцарь так и не понял, похвала это его вокальному искусству или нет, сунул меч в ножны и мирно уселся в ожидании завтрака.
Перекусив, мы тронулись в путь. Вскоре дорога снова привела нас к лесу, и, когда мы в нем оказались, Люська тут же вскрикнула, чуть не угодив в капкан. И как ей так подфартило, учитывая ее временную невезучесть?
— Да что они здесь, совсем, что ли, ополоумели, такие капканы ставить! — разозлилась и испугалась она одновременно. — Так ведь и ноги недолго лишиться!
— Идите осторожнее, — предупредил Вицемир, — они здесь повсюду расставлены. Люсь, особенно это касается тебя. Один капкан ты как-то умудрилась миновать, а вот другие… остаются под вопросом.
Ле Манги Рэй вздохнул и снял с шеи синий камушек, весь исписанный какими-то надписями.
— Вот возьми, — протянул он его Люське. — Надень.
— Это что? — спросила она, взяв в руки камушек.
— Амулет, оберегающий от опасности. Надеюсь, он поможет тебе, — Манка прямо светился благородством.
— Спасибо, — обалдела Люська и, еще раз осмотрев амулет, повесила себе на шею.
— Мне его гном подарил, — стал вспоминать рыжик, задумчиво глядя вперед. — Я его спас.
— Ты спас гнома? — удивилась я. — От кого?
— Он тонул, а я его из воды вытащил. Его лодка перевернулась из-за сильного крена, и он оказался в воде. Хорошо, я проходил мимо и услышал его крики. Скинул с себя все доспехи и нырнул в озеро. Меня отец еще с детства учил плавать. «Мало ли что», — говорил он. Вот и пригодилось это умение.
— А почему тогда этот амулет самого гнома от опасности не спас?
— Так в тот раз его с ним не было. Когда я вытащил гнома из воды, он повел меня к своим пещерам, после чего вынес мне этот амулет в благодарность.
— А-а… — протянула я, — а то я уж было подумала, что он тебе испорченный оберег подкинул.
— Это амулет, — педантично поправил меня Манка.
— Без разницы.
— Вообще-то разница есть, хоть и небольшая.
— Лично мне без разницы, — строптиво дернула я плечом, давая понять, что тема закрыта, а Ле Манги Рэй чуть не угодил в капкан. У них что, сезон охоты открылся на крупного зверя и незадачливых путников?
— А-а! — заорал рыжик и исчез под землей, провалившись в очередную ловушку. Оказывается, он отскочил от капкана в сторону и угодил в яму, вырытую у самой дороги и искусно замаскированную ветками.
— На его месте должна была быть я, — всхлипнула Люська и, схватив амулет, поцеловала его, а мы с Вицемиром подошли к довольно глубокой яме.
— Ты там как? — сочувственно спросила я Ле Манги Рэя.
— Ничего, жив, — прокряхтел он. — Жаль только, что доспехи немного помял.
— Скажи спасибо, что сам не помялся. Сейчас мы что-нибудь придумаем, — я озадаченно взглянула на Люську с Вицемиром.
— Хорошо, — пискнул рыжик.
— Так, веревки у нас нет, значит, надо найти длинную и крепкую палку, — задумчиво протянул защитник и повернулся в сторону лесной чащи.
— Я поищу, — вызвалась добровольцем Люська, видимо, чувствуя себя виноватой. — А вы ждите здесь, чтоб не потерять это место.
— Ну да, — усмехнулась я, — если мы не это место, то тебя точно потеряем.
— Я не потеряюсь.
— Вицемир, — обратилась я к снеговику, — сопроводи ее, пока она еще каких приключений не словила на свою голову.
— Вообще-то это будет нарушением правил. А вдруг что с тобой случится? Да мне же головы не сносить!
— Со мной все будет в порядке, — заверила я его, — а вот с Люськой… И тем более ты же оставлял нас одних!
— Ладно, — нехотя протянул защитник. — Но ты, если что, кричи.
— Хорошо, — пообещала я. — Я, если что, к Манке в яму спрыгну. Он все-таки рыцарь и должен оправдывать свое звание.
— Может, пойдем вместе? — предложил Вицемир, с надеждой посмотрев мне в глаза. — Я найду это место!
— Идите, вдруг Манка заскучает и начнет биться головой обо все подряд, а так я его разговорами буду занимать.
Люська с Вицемиром углубились в лес, а я осталась развлекать рыцаря. Он то и дело вздыхал да охал.
— Ну что ты там все изнемогаешь? — жалостливо спросила я его, заглядывая в яму. Рыжик сидел на земле, обхватив свой шлем, и печально смотрел вверх.
— Да так, — еще раз вздохнул он, — размышляю над тем, что будет со мной, если вы так и не сможете меня вытащить.
— Эх ты, пессимист! Посмотри на это с другой стороны, вот ты свалился с такой высоты и ничего себе не повредил, а мог бы запросто свернуть шею.
— Тьфу на тебя! Еще накаркаешь!
— Ну ты, блин, даешь! Надо же, тьфу на меня! Я ему тут настроение пытаюсь поднять, а он плюет на меня! Свинья ты, рыжик, неблагодарная! — я осуждающе покачала головой и швырнула в него веточкой.