«Интересно, где это он успел разжиться золотишком, столько мы не видели за все наше пребывание в этом мире? — мелькнуло у меня в голове. — Может, он пещеру какого-нибудь дракончика грабанул?»
— Ага, — тихо шепнул мне на ухо защитник, как всегда подслушивавший мои мысли, после чего виновато потупил глазки. — Только ты молчи, — так же тихо добавил он, — а то влетит мне по первое число! Даже разжаловать могут, лишив многих способностей.
Я лишь вздохнула и укоризненно покачала головой.
Приобретя оружие для нападения и защиты, мы вышли из оружейной, и Вицемир снова повел нас в город, где в одной из лавок я приобрела за тридцать золотых что-то вроде «скатерти-самобранки», только роль ее играл медный поднос, так что правильнее его будет называть — «поднос-самобранка». Теперь хоть с едой проблем не возникнет, хотя продавец предупредил, что у подноса очень скудное меню: эльфийский хлеб, из мяса только птица, правда, овощи были всех видов. Пара-тройка фруктов, а из напитков только ключевая вода и березовый сок. Я отдала поднос защитнику, спрятавшему его в свой невидимый бездонный карман, и мы, еще немного побродив, вернулись в свой кукольный домик, решив хорошенько отдохнуть перед походом, таящим неизвестные опасности.
Утром мы бодро засобирались в дорогу, но прежде надо было зайти к Сиверро, что мы и сделали сразу после завтрака.
Маг сидел за столом и, пыхтя, что-то помешивал в разных колбах, изредка сверяясь с записями в толстенной самодельной тетради.
— Проходите, — сказал он, не отрывая взгляда от колбы, наполненной какой-то жидкостью пурпурного цвета.
— Кхе… — робко кашлянула я, думая, не помешали ли мы ему.
Наконец Сиверро оторвался от работы и, встав из-за: тола, повернулся к нам.
— В дорогу? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он.
— Да, — кивнули мы.
— Хорошо… — маг в задумчивости погладил свою седую бороду и сказал: — Я бы хотел кое-что дать вам…
Он подошел к одному из многочисленных шкафов и что-то достал оттуда. Это «что-то» оказалось маленьким оранжевым пламенем.
Я невольно отшатнулась, когда Сиверро подошел и протянул мне кусочек огня, лижущий его пальцы.
— Не бойся, — улыбнулся он, — возьми. Это часть силы Рарока.
— Чьей силы? — не расслышала или не поняла Люся, тоже во все глаза уставившаяся на пламя.
— Бога огня.
Я осторожно прикоснулась к оранжевому языку. Было ощущение, будто я окунула пальцы в теплую воду.
— А зачем нам это? — недоуменно спросила я и, уже не боясь, взяла огонек в руки. Он приятно щекотал пальцы.
— В случае опасности вытащите пламя и громко произнесите — Рарок. Он тут же придет и по мере своих сил поможет справиться с опасностью.
— Рарок… Рарок… — задумчиво пробормотала я. — Где-то я уже слышала это имя…
— В славянской мифологии, — подсказала Люська. — Только у нас он зовется Рарогом. Я сама только что это вспомнила.
— Точно! — воскликнула я и посмотрела на мага.
— Мифология? — вопросительно улыбнулся он и добавил: — Ну что ж, счастливой вам дороги, и пусть богиня Удачи не покинет вас.
— Спасибо, — поблагодарили мы его и вышли из комнаты.
Нас почему-то никто не вышел провожать, что было крайне обидно. Все-таки мы не так давно спасли их мир от грядущего Зла. Только охрана у ворот пожелала удачи, и все.
Лишь только мы оказались за воротами города, как он мгновенно исчез, словно растворился в воздухе, а мы очутились в лесу.
— Итак, — медленно произнесла я, — каковы наши планы? В какую сторону нам следует держать путь?
Вицемир огляделся и махнул пухлой ручкой прямо перед собой.
— Туда, — решительно сказал он, и мы все пошли за ним.
— Ой! — Люся дернула рукой.
— Что, опять Черный Мор? — участливо спросила я, посмотрев на подругу.
— Ага, колет зараза! Может, найдем Крагилию и вернем ей кольцо? — с надеждой в голосе спросила она.
— Сначала Крагилия тебя убьет, а уж потом заберет свое кольцо, — ухмыльнулся Вицемир.
— Ну потерпи, Люсенька, — сказал Манка жалостливо и вздохнул.
— А может, ну его? Вызову, и всего делов!
— Мешать будет, — отрицательно покачала я головой.
Через некоторое время мы вдруг увидели идущих навстречу нам каких-то людей в черных одеждах. Манка схватился за рукоятку меча, с тревогой вглядываясь в незнакомцев, лица которых скрывались под большими капюшонами. Их было трое. Они на мгновенье остановились прямо перед нами, затем расступились, давая возможность нам пройти. Мы быстро проскочили между ними, а Вицемир задумчиво пробормотал:
— Кого-то они мне напоминают… Но кого?
Я опасливо оглянулась. Один из людей в черном, вытянув в нашу сторону руку, сделал странное круговое движение. Ничего не произошло, но перепугалась я страшно. Сердце металось по всей грудной клетке. Странные путники пошли дальше, а Вицемир ахнул:
— Это… э-это же маги Черного Креста! — дрожащим от волнения голосом произнес он и с размаху плюхнулся на землю.
Сердце мое все никак не хотело униматься.
— Кто такие эти маги и чем они опасны для нас? — дрожащим голосом спросила я.
— Это самые страшные черные колдуны, какие только существуют в нашем мире! Они бродят по свету и что-то ищут, но никто не знает, что именно.
— А почему тогда не они, а Дамортон захватил власть? — не поняла Люся, которая, на удивление, осталась спокойной.
— Никто этого не знает. Может, они чего-то выжидают, а может, им это не нужно — властвовать над миром.
— А мне они показались вполне мирными монахами, — пожала плечами Люська. — Культурно пропустили нас, и вообще я не почувствовала в них никакой агрессии.
— Это потому, что ты не стоишь у них на пути.
— А что за странные пассы рукой сделал один из них нам вслед? — спросила я, постепенно успокаиваясь, но все еще ощущая непонятную тревогу.
— Честно, не знаю, — вздохнул Вицемир.
Когда маги скрылись из вида, рыжик тихо, боясь, что нас еще могут услышать, спросил:
— А разве они не охотятся за Силой?
— Я раздумываю над этим, — ответил защитник и поспешно добавил: — Мне срочно надо слетать к себе и предупредить, что маги Черного Креста вновь появились. Давненько о них ничего не было слышно, мы уже даже стали забывать о них, и если они вновь возникли — это не к добру.
Вицемир испарился прежде, чем мы успели произнести хоть слово.
— Надеюсь, их появление не связано с нами, — вновь заволновалась я.
Мы молча отправились дальше, размышляя каждый о своем. Защитник появился минут через пятнадцать.