— Мы тоже, мы тоже готовы! — страстно заверили остальные и стали медленно приближаться к своей богине.
— Но-но! — остановила их Сонька, тщательно одергивая сарафан и прикрываясь кокошником, — Попрошу без рук. Займитесь лучше починкой паланкина, а я попробую пройти немного вперед. Мне кажется, что тут должно быть уже недалеко.
Круто развернувшись, она припустила рысцой. Мужики с сожалением смотрели ей вслед.
Отбежав на безопасное расстояние, Сонька слегка притормозила и отдышалась: «Да уж, нелегко быть одинокой богиней любви. Хоть и подлец был мой Бориска, а защитить умел как никто. А как он целовался...» — Сонька привалилась к дереву и неожиданно разревелась. Кто ж ее теперь утешит, кто приголубит? Кто возьмет на себя все проблемы, являя миру божественные чудеса от ее светлого имени?
Вдоволь наревевшись, она старательно вытерла лицо:
— Ну, все, хватит киснуть. Теперь я женщина одинокая, должна сама о себе заботиться. Вот найду Ваську, а тогда уж и о спутнике жизни можно будет подумать. Между прочим, приглашение раджи еще в силе...
Решительно шмыгнув носом, богиня двинулась дальше.
Деревья начали редеть, кое-где под ногами стали попадаться грубо обтесанные каменные плиты. Сонька вздохнула с облегчением — дорогу к заброшенному городу она запомнила верно — и прибавила шагу.
Миновав пару кварталов, она краем глаза уловила какое-то движение и испуганно замерла. На земле, в расщелине между домами, лежал связанный человек. Это был Шакабаки, дальний родственник Брихадараньи, которого тот в свое время пристроил на тепленькое местечко — караулить едва живых старичков и старушек.
У Соньки неприятно похолодело в груди, и она бросилась к юноше. Завидев богиню, тот в ужасе расширил глаза и завозился, пытаясь подняться.
— Что здесь происходит? — Сонька принялась лихорадочно распутывать узлы, стягивающие Шакабаки. — Кто тебя связал?
— О великая богиня Каа-ма, — заныл тот, — не гневайся на бедного преданного слугу. Я ни в чем не виноват.
Сонька с силой встряхнула готового закатить глаза юношу.
— Обещаю, ты обязательно узнаешь, какова богиня любви в гневе, если немедленно не прекратишь скулить и не объяснишь мне все по порядку.
Шакабаки судорожно вздохнул и выдал:
— Во всем виновата Вар-Вара!
— Кто это? — не сразу сообразила Сонька.
— Это пленница, которую привез сюда верховный жрец пару дней назад. Она оказалась колдуньей!
— Что ты несешь, — скривилась Сонька, догадавшись, о ком идет речь. — Хотя, помнится мне, когда-то ее уже обвиняли в чем-то подобном.
— И это правда! — взвился Шакабаки, брызгая слюной. — Стоило мне взглянуть ей в глаза, как она овладела моим сознанием и заставила выпустить ее из ямы. Темной ночью она отправилась бродить по джунглям, читая заклинания и собирая неведомые травы. А потом, — надсмотрщик понизил голос до зловещего шепота, — она сварила волшебное зелье.
— И что? — почему-то тоже шепотом поинтересовалась богиня.
— Она окатила этим зельем наших старичков! — торжественно закончил парень. — Я... я долго сопротивлялся, но она и меня окатила. Теперь у меня нет прыщей и выросли волосы на груди. Хотите покажу?
Сонька в ужасе отшатнулась:
— Думаю, не стоит. А что стало с нашими клиентами, в смысле — со старичками?
— К счастью, зелья хватило только на четверых. Они заметно помолодели, окрепли и стали совершенно неуправляемы!
— Ну Варвара, и тут подсуетилась, — зло выругалась Сонька. — Только не пойму, зачем ей это нужно.
— Заговор, — коротко бросил слуга и сделал непроницаемое лицо.
— Что ты сказал? — удивилась богиня.
— Вар-Вара готовит заговор. Она формирует отряды повстанцев и собирается идти войной на храм Каа-мы, чтобы сорвать благородное и с такими трудами налаженное дело «реинкарнации по желанию». Наши помолодевшие старички уже полностью в ее власти. Это они связали верного Шакабаки, они пытали меня! О бедный преданный Шакабаки...
— Ладно, не ной, разберемся. За мной!
Не пройдя и пары сотен шагов, богиня неожиданно юркнула в изрядно разросшийся розовый куст. С опаской покосившись на мощные шипы, парень преданно рухнул рядом. Сонька заметила Бандар-Логов! Они сидели на площадке у некогда изящного фонтана, продолжая самозабвенно обсуждать дальнейшую судьбу как самой Каа-мы, так и юного Мозгопудры, угодившего в их руки.
— Ну я вам покажу, — прошипела Сонька. — Ваську они вздумали усыновить! Сейчас я тут такой концерт устрою... Подыграй! — бросила она оторопевшему парню и решительно выступила вперед.
Шакабаки растерянно заморгал, раздумывая, на чем бы он мог подыграть великой богине. Потом метнулся к своему жилищу и притащил оттуда бронзовый тазик для омовений — единственное сокровище, найденное им в мертвом городе. В комплект к. тазику он захватил видавшую виды скалку.
Увидев разгневанную богиню, Бандар-Логи кинулись врассыпную:
— Каа-ма! Это Каа-ма! Бегите, бегите!
— Стоять, — прошипела Сонька, и они замерли на месте, дрожа и боясь пошевелиться.
— Повернитесь, — велела Сонька. — Хорошо ли вам меня видно?
— Да, да, — раздался в ответ нестройный хор голосов.
— Не слышу. Вам хорошо меня видно?! — повысила голос Каа-ма, продолжая гипнотизировать старикашек.
— ДА! — дружно рявкнули те.
Каа-ма принялась медленно покачиваться, ритмично поводя бедрами и притопывая одной ногой. Бандар-Логи смотрели на нее во все глаза.
— Где же ваши ручки? — вопросила богиня, слегка ускоряя темп. — А ну поднимем ручки, будем танцевать!
Она резко хлопнула в ладоши.
Не смея отвести глаз от Каа-мы, старички тоже принялись хлопать, сначала вяло и нестройно, потом все дружнее и активней. Запыхавшийся Шакабаки примостил свой тазик на краю покосившейся тумбы и начал со всей дури молотить об него скалкой, задавая ритм.
— Хорошо ли вам видно? — вновь приступила к интерактиву Сонька.
— ДА!
— Хорошо ли вам слышно?
— ДА!
— Где же ваши ножки? А ну поднимем ножки!
Богиня залихватски сдернула кокошник, шарахнула им оземь и, подоткнув подол сарафана, принялась наяривать хип-хоп с примесью нижнего брейка. Толпа старичков ревела и бесновалась, богиня выписывала акробатические трюки, а Шакабаки в экстазе разнес-таки несчастную скалку в щепки.
Вдруг Сонька замерла. Над поляной повисла напряженная тишина. Резко выбросив вверх обе руки, богиня прокричала:
— Так где же ваши ручки?
— Ой-е! — взвыли фанаты, выбрасывая вверх сморщенные конечности.
— Где же ваши ножки?