А вообще-то теперь в моем распоряжении находится отличный способ альтернативной связи, перехватить контроль над которой не представляется возможным. Души, заключенные в кристаллы подобным образом, даже сквозь половину мира способны чувствовать часть своего вместилища, а, по сути, часть себя, и стремительно перемещаться туда, откуда доносится зов. После активации, разумеется, и если знаешь, как звать! К тому же, одетые на руку, кольца автоматически попадали под действие личных охраняющих чар, и теперь даже если их снять с моего трупа (что за неприятная мысль), да или просто снять, служить чужаку не будут. Кристаллы просто рассыпятся, и учуявшие это призраки, хм, возрадуются.
А во время приведения в исполнение задуманного плана предательства хорошая, надежная связь совершенно необходима.
В дверь вежливо постучали. Обернувшись, почувствовал слабое головокружение и велел зомби открыть дверь. Слуга сунулся было вперед, но испуганно отшатнулся, встретившись со мной взглядом. Н-да, видок еще тот, признал я, глядя в отполированную до блеска стену-зеркало. Бледный, даже с каким-то сероватым оттенком, глаза, обведенные синими тенями, светятся зеленым… При общей неприметности — просто клиент Пятого подземелья! Вздернул брови и сощурился. Слуга зачастил:
— Мой Повелитель, вас ожидает Совет, дабы Вы…
Махнул рукой зомби, велев выдворить человечка. Понятно, вот только что-то они быстро очухались. И полночи не прошло, оглянувшись на часовую свечу, подсчитал я. Может, стоит сменить состав наркотика?
Критично оглядел кристаллы. Ладно, сначала поговорим с Советом, а потом с душами. Передернув плечами, покинул лабораторию и щелкнул пальцами, привычно активируя защиту от любопытных. Оч-чень капитальную защиту.
Совет проходил, естественно, в Большом зале Советов. Большое помещение на первом этаже Оплота, холодное и неуютное, естественно, решенное в том же стиле, что и весь остальной замок. Меня уже ждали. Гулко стуча каблуками, прошествовал к круглому столу и уселся на единственный свободный стул. Оглядел так называемых соратников…
Высоченная спинка из каменного дерева неприятно холодила лопатки. Мой предшественник сменил обычные кресла на эти орудия пыток после одного неприятного инцидента с арбалетный болтом, выпущенным в спину. Вообще-то, я, а точнее один милый спусковой механизм, мною установленный, целил не в него, а одного из тогдашних генералов, и даже попал ровно между лопаток, но по факту происшествия и случившегося трупа были сделаны соответствующие оргвыводы. В целом мною одобренные, особенно после опробования этого места. В смысле, места Великого Магистра… хоть стрелы в спину можно не опасаться.
Молчание затягивалось… Меня это совершенно не беспокоило, а вот прочие начали ерзать.
Итак, соратники… удавил бы, чтоб не мучились! Шесть старших магистров, три генерала, пять советников по различным вопросам (да, у меня тут большой стол). Виду расхристанного, кое от кого несет свежей кровью. Кое-кто ошеломлен, кое-кто в предвкушении… Я поморщился, выразительно оглядел братца, сидящего по правую руку. Прошипел:
— Вы бы аромат сменили, дорогой Ариль.
— Магистр, — процедил тот сквозь зубы, — не стоит демонстрировать мне вашу неприязнь так явно…
— Ну что вы! Я к вам чрезвычайно расположен. Но запах… — я помахал рукой перед лицом.
Один из генералов фыркнул. Агуриш, пехотой занимается. Сволочь, конечно же, но умная сволочь. По моей личной квалификации — гад умеренный, чрезвычайно разумный. Всегда можно договориться, но доверять — ни в коем случае. Среди генералов, кстати, фанатиков нет. Не та область. Серрениль, некромант эльфийских кровей, участливо проговорил:
— Вы не очень хорошо выглядите, Магистр. Это он мне?! Прищурившись, ласково улыбнулся.
— Советник, а вы хотите мне помочь… с гримом?
Все знают, что он красится. Волосы у него светлые, но статусу советника по кладбищам, то есть по населению, это не совсем соответствует. Вот он и пользуется черной краской. И очень не любит, когда ему об этом напоминают.
— Мы собрались здесь не для того, чтоб выяснять, кто лучше выглядит, а для обсуждения заявления Великого Магистра, — вежливо мне кивнув, заявил Нираль, старший магистр, единственный среди них не-фанатик, и оттого еще более опасный. Чего его обсуждать? Все уж решено… и давно.
— Очень неожиданного заявления, — пробурчал тыловой генерал, Диналь, сволочь мелкая, подхалимная.
Ну, уж… для него, несомненно! А все остальные на меня уже полгода наседали, требуя смены курса во внешней политике. Вот, сменил на радость окружающим… ха!
— Стоит ли простирать наши претензии так далеко, как вы заявили? — Это Агуриш.
Не стоит, разумеется. Мир завоевывать — это такая скука! Но по лицам соратников-фанатиков вижу, что стоит, еще как стоит! И чем больше, тем лучше. Они не догадываются, насколько далеко простираются мои планы. Только несколько в другую сторону.
— Не бойтесь, генерал, я еще не сошел с ума, — вежливо заметил я, — для начала займитесь Озерным княжеством. И вообще, это ваше дело — воевать, а мое — раздавать указания.
— А Внутреннее море? — о, наш морячок проснулся! Ремеля (гад недалекий, увлекающийся) вообще стоило на Ожерелье загнать!
— Вот о чем можно не беспокоиться милостью магистра Ариля, так это о Внутреннем море. Оно вообще никому не достанется!
Заметьте, это не я сказал, а советник по безопасности. Маршаль Вер, сволочь неумеренная, изворотливая (по реестру), не боится моего братца (я, кстати, опасаюсь) и сейчас очень недовольно на него посматривает.
— Отчего это?
— Как, вы еще не в курсе? — с издевкой протянул Советник.
Не в курсе советник по водным ресурсам, и понятно почему! Тот милый доклад естественно, пришел в единственном экземпляре, ну а Маршаль не преминул заглянуть в него, перед тем как вручить по долгу службы своему Повелителю. Шпион от богов, точнее от демонов. Ремель нахмурился…
Я откинулся на спинку стула, сплел пальцы. Пустые формальности, бесполезные разговоры… Это надолго. Поспорить мои подданные любят, хотя на людях и демонстрируют потрясающую сплоченность. В их межсоветные дрязги я не лезу, а ротацию кадров они опять же обеспечивают самостоятельно. Вот и сейчас, судя по настроениям, посмертная отставка грозила именно Ремелю Шаишу…
Как говорят, чем бы некромант не тешился, лишь бы в наши дела не лез! Вот-вот, пусть ругаются, а я пока…
— Та-ак, — протянул я, когда надоело выслушивать рассуждения об опасности войны на два фронта, — вы сомневаетесь в высшем предназначении нашего Ордена?
Генерал Агуриш поперхнулся. Обычно этой фразой начинают проповедь о величии Империи магистры. Сейчас же они только молча поддерживают мое выступление. Не потому, что согласны со мной — по большей части это совершено не так — просто они не совсем отошли от своих развлечений, да и эйфория от моих заявлений еще не выветрилась.