— Решено. Теперь делайте точно так, как я скажу. Идите сюда, ребята. — Он схватил Барнаби за руку и притянул к себе. — Возьмись сзади за мою рубашку и, ради спасения своей жизни, держись крепко. Теперь возьми за руку свою подружку и, что бы ни случилось, не отпускай её. Понятно?

Оба кивнули.

— Хорошо. Главное — следуйте за мной и помните, что нерешительность опасна для жизни.

Они выстроились за Квипом, вставшим лицом к стене.

Слева вновь раздался адский вой. Беглецы обернулись и заметили демона, несшегося к ним по коридору.

— За мной! — закричал Квип, рванувшись вперед. Он слился со стеной и словно бы просочился сквозь камень. Барнаби и Дина не могли поверить, что у них получится тот же фокус, однако им меньше всего хотелось оставаться наедине с разъяренным демоном. Зажмурившись, они последовали за своим проводником. Проход сквозь камень напоминал подводное плавание. К счастью, продолжалось это недолго. Внезапно они очутились в другом коридоре.

— Невероятно, — сказала Дина. Квип огляделся вокруг.

— И ещё раз.

Беглецы проникли сквозь противоположную стену. На сей раз они оказались в заваленном книгами помещении, освещенном единственной, уже почти догоревшей свечой.

Квип ударился ногой о заваленный томами стол, который занимал большую часть пространства.

— Свинячья задница! — Почесав ногу, он огляделся вокруг. — Что ж, во всяком случае тут есть пища для ума. Я полагаю, это подойдет. Демоны сюда не доберутся.

Приглушенный стон донесся откуда-то из-под стола.

Квип, вытащив саблю, отшвырнул в сторону кучу книг. Над столом появилась голова. Из-за поблескивающих стекол очков глаза тощего лысого мужчины испуганно оглядывали непрошеных гостей.

— Приветствую, — выговорил мужчина. — Если вы не сочтете обидным мой вопрос, как, во имя всех богов, вы очутились здесь?

— Это библиотекарь, — пояснил Квип товарищам.

Осмирик уставился на него.

— Квип. Ох, Квип. Дорогой мой. — Библиотекарь поднялся на ноги. Он нервно облизал губы и почесался, затем робко улыбнулся и объявил: — Я рад компании. Здесь немного одиноко.

— Значит, прячешься здесь? — спросил Квип, убирая меч в ножны.

— Именно так. О, я вижу, у меня не один гость. — Осмирик вновь улыбнулся.

Барнаби представил Дину и себя.

— Очарован, моя дорогая леди, — воскликнул Осмирик, склоняясь в поклоне. Похоже, библиотекарь был слегка навеселе.

Дина хихикнула, но все же ей доставил удовольствие комплимент книгочея. Он продолжил:

— Имею честь приветствовать вас в моем скромном убежище, то есть здесь. Тут достаточно еды, если вы пожелаете подкрепиться, но боюсь, мне нечего предложить вам выпить.

Он поднял пустую бутылку из-под вина и уставился на неё с немалым изумлением, словно силясь припомнить, куда же могло деваться содержимое.

— Благодарю. Мы с удовольствием перекусим, — сказал Барнаби. — Здесь безопасно? Вы видели демонов?

Библиотекарь побледнел.

— Более чем достаточно.

— Здесь?

— О нет. Эти отвратительные синие твари не пройдут сквозь стену. Она такая же толстая, как…

— Синие твари? — переспросил Квип.

— Демоны. Синие твари с чрезмерным количеством зубов. А вы не?..

— Это не демоны, — заметила Дина. — Вероятно, демонов вы не видели. Когда вы с ними встретитесь, то сразу догадаетесь.

Осмирик помрачнел и плюхнулся на прежнее место.

— Встречусь? Я?

— В замок вторглись другие захватчики, — пояснил Барнаби. — Эти существа несравненно хуже.

— Несравненно… — пробормотал Осмирик и потянулся за винной бутылкой. Обнаружив на дне остатки, он выцедил их в рот. Затем утер губы. — Демоны или нет, мне ясен мой долг. Я должен выбраться отсюда и добыть книгу.

Квип с изумлением уставился на него.

— В бога, в душу и в хромую клячу! Как, черт побери, ты можешь думать о книгах в такое время?

— Я должен найти заклинание и передать его моему господину, лорду Кармину.

— Какое заклинание?

— Заклинание, которое закроет портал демонов. Запечатает его так, что они не смогут выбраться. Мне нужна книга, в которой содержится это заклинание.

Квип кивнул, с уважением посмотрев на библиотекаря.

— Понял. Итак, имеется книга, в которой есть дельные мысли. Где она?

— Снаружи. — Осмирик указал на стену, которая замуровывала арку.

— В библиотеке?

— Да, на нижней полке открытого стеллажа. Я должен раздобыть её, есть там демоны или нет.

— Что ж, я знаю только один способ это выяснить. Пойду посмотрю.

— Будь осторожен, тебя могут увидеть!

Квип криво усмехнулся.

— Я человек, который не очень любит, когда его видят. Не беспокойтесь.

Он приник к части стены в арке и остановился, почти коснувшись её носом. Затем наклонился вперед, и его голова и верхняя половина туловища исчезли в стене.

На мгновение задержавшись в этой парадоксальной позе — половина внутри, половина снаружи, — чернобородый появился снова.

— Там кто-то есть, — произнес он со странным выражением на лице. — Потерпите. Я скоро вернусь.

Он прошел сквозь стену и исчез.

Библиотека

Шейла стояла, закрыв глаза, вытянув вперед руки, кулаки были сжаты, костяшки побелели. Она слегка покачивалась из стороны в сторону, словно деревце на ветру. Остальные, расположившись вокруг, наблюдали. Когда девушка покачнулась особенно сильно, Снеголап попытался подхватить её, но в последний момент остановился.

Внезапно они услышали чьи-то шаги. Все, кроме Шейлы, обернулись. Джин потянулся к мечу. Звон и стук с другой стороны стальной двери продолжались.

Улыбаясь, с лестницы на нижний этаж сбежал Квип. Линда и Джин встретили его на полпути.

— Рад вас всех видеть, — сказал Квип. — Как дела?

— Не то чтобы чертовски здорово, — ответил Джин. — Ты прячешься здесь?

— В данный момент — да. Какое-то время я отсутствовал. Тут, кажется, появились какие-то проблемы.

— Немало. Ты видел демонов?

— Да, и чуть штаны не обмочил.

— Что ж, приготовь свежую пару подштанников, потому что это они шумят прямо за дверью.

— В бога, душу и свинячью задницу! Тогда нам нужно спасаться!

— Мы как раз собираемся. У этой девушки могучий дар. Она может вызывать порталы.

— Какого дьявола ты болтаешь? — Квип оглянулся через плечо.